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ESPN, Fox y Warner Bros Discovery de Disney planean lanzar un servicio de transmisión de deportes a finales de este año que agregará los juegos ofrecidos por las redes de televisión tradicionales de los grupos de medios.
El servicio, que se ofrecerá en una aplicación aún sin nombre o en paquete con suscripciones de streaming a Disney+, Hulu y Max, estará dirigido a consumidores estadounidenses que han abandonado los paquetes tradicionales de televisión de pago en favor del streaming.
“Para cada uno de [the networks’ sports divisions] el paquete de televisión paga era una parte vital de nuestro negocio”, dijo una persona involucrada en el nuevo negocio. «Actualmente no existe un gran producto para aquellos fuera del paquete de televisión paga; hacia eso está dirigida esta plataforma».
Las empresas han estado discutiendo la empresa durante unos seis meses, pero no se han decidido sobre su marca, equipo directivo o precio. Cada empresa poseerá un tercio de la empresa conjunta, tendrá igual representación en la junta directiva y otorgará licencias para su programación deportiva de forma no exclusiva.
Las transmisiones deportivas en vivo siguen siendo el principal atractivo para los negocios de televisión lineal de las compañías, que han estado en declive durante años debido al corte de cables. Pero el costo de los derechos deportivos ha ido aumentando a medida que empresas tecnológicas como Apple y Amazon han comenzado a ofertar por algunos juegos para sus servicios de transmisión.
La plataforma no tendrá ningún impacto en los planes de las empresas individuales para adquirir derechos deportivos. “Esta plataforma no se dedica a adquirir derechos deportivos”, afirmó el implicado en el nuevo negocio.
Bob Iger, director ejecutivo de Disney, dijo que el lanzamiento sería “un momento significativo para Disney y ESPN, una gran victoria para los fanáticos de los deportes y un importante paso adelante para el negocio de los medios”.
La empresa conjunta se produce en un momento en que las ligas deportivas cobran tarifas cada vez más altas por los derechos de transmisión de partidos, que cada vez se dividen más entre múltiples distribuidores de medios. La Liga Nacional de Fútbol de Estados Unidos, cuyo paquete de derechos de 11 años y más de 110.000 millones de dólares es el más costoso del deporte, ya se comparte entre cuatro redes lineales y de cable y Amazon.
La NBA, que está en conversaciones con las cadenas sobre su próxima ronda de derechos de transmisión, ha indicado que espera difundir sus juegos a través de plataformas lineales, de cable y de transmisión.
El acuerdo actual de la liga con ESPN de Disney y TNT de Warner permite que algunos juegos se transmitan en ABC, la red de transmisión gratuita de Disney, y el otoño pasado Warner comenzó a experimentar con la transmisión simultánea de algunos eventos deportivos en su plataforma de transmisión Max.
Las empresas de medios y los distribuidores de cable se han enfrentado sobre qué contenido debería estar disponible para los clientes de cable y las plataformas de streaming over-the-top. El verano pasado, ESPN fue brevemente bloqueado para algunos clientes estadounidenses del servicio de cable Spectrum de Charter Communications debido a una disputa entre Disney y el distribuidor, limitando el acceso a los partidos de tenis del US Open y a la primera semana de la temporada de la NFL.
Lachlan Murdoch, director ejecutivo de Fox, dijo el martes que el nuevo servicio «proporcionará a los fanáticos apasionados fuera del paquete tradicional una variedad de contenido deportivo increíble, todo en un solo lugar».
David Zaslav, director ejecutivo de Warner Bros Discovery, dijo que la empresa «ejemplifica nuestra capacidad como industria para impulsar la innovación y brindar a los consumidores más opciones, disfrute y valor».