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Los líderes de tres universidades estadounidenses de élite dijeron a un comité de la Cámara de Representantes que el antisemitismo había aumentado en sus campus desde el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre, pero intentaron refutar las afirmaciones republicanas de que la culpa era de la ideología de izquierda en sus instituciones.
En cambio, consideran el aumento de la hostilidad hacia los judíos como parte de un aumento más amplio del antisemitismo en todo Estados Unidos, citando un aumento concomitante de la islamofobia. También promocionaron vigorosos esfuerzos para contrarrestar el odio y proteger a sus estudiantes.
“Hemos visto un aumento dramático y profundamente preocupante del antisemitismo en todo el mundo, en Estados Unidos y en nuestras universidades, incluida la mía”, dijo el martes Claudine Gay, presidenta de Harvard, al comité de educación y fuerza laboral de la Cámara de Representantes. «Sé que muchos en nuestra comunidad judía de Harvard están sufriendo».
Gay compareció ante el comité junto a Liz Magill, presidenta de la Universidad de Pensilvania, y Sally Kornbluth, presidenta del Instituto Tecnológico de Massachusetts.
La audiencia se produce en un momento en que las universidades de élite de Estados Unidos se han visto perturbadas por los acontecimientos en el Medio Oriente. Los estudiantes judíos se han quejado de sentirse acosados e intimidados en campus donde resonaban lemas eliminacionistas sobre Israel. Los donantes (muchos judíos, pero no todos) están reteniendo contribuciones financieras y haciendo campaña pública para la destitución de algunos de los líderes.
Mientras tanto, los profesores universitarios se han debatido entre contener una retórica de odio (potencialmente peligrosa) y al mismo tiempo preservar la libertad de expresión.
Gay, que asumió el cargo en octubre y es el primer presidente negro de Harvard, ha sido objeto de críticas especiales. Reconoció sus defectos y dijo: “Este es un trabajo difícil y sé que no siempre lo he hecho bien”.
Y añadió: “El antisemitismo es un síntoma de ignorancia. Y la cura para la ignorancia es el conocimiento. Harvard debe modelar lo que significa preservar la libre expresión mientras se combaten los prejuicios y se preserva la seguridad de nuestra comunidad”.
Los tres presidentes comenzaron sus comentarios condenando explícitamente a Hamás (algo que se les reprochó por no haber hecho inmediatamente después del 7 de octubre) y lo que Magill describió como “su abominable ataque terrorista contra Israel”.
El antisemitismo había estado aumentando en la sociedad estadounidense antes del 7 de octubre, dijo, y “ningún lugar” era inmune. Defendió su decisión de permitir que se celebrara una conferencia de literatura palestina en septiembre, en las principales festividades judías, a pesar de que en ella participaron algunos oradores con un historial de comentarios antisemitas. Cancelarlo, argumentó Magill, habría sido inconsistente con el compromiso de Penn con la libertad académica.
En un momento difícil, se preguntó a los tres presidentes si creían que Israel tenía derecho a existir como Estado judío. Afirmaron que así fue.
A lo largo de la audiencia, las tres mujeres, que presiden algunas de las instituciones educativas más veneradas del mundo, fueron acosadas repetidamente por los republicanos por cuestiones tales como su financiación en Oriente Medio, la inclinación política de su cuerpo docente y una letanía de incidentes antisemitas en sus campus.
Virginia Foxx, la presidenta republicana del comité, responsabilizó a las universidades y dijo que el actual tipo de antisemitismo “no surgió de la nada. Hay culturas en sus universidades que lo fomentan”.
En particular, Foxx culpó a un conjunto de filosofías de izquierda que se han convertido en puntos álgidos de la guerra cultural, incluido el antirracismo, el anticolonialismo, la teoría crítica de la raza y las iniciativas de equidad e inclusión en la diversidad.
Bobby Scott, el demócrata de mayor rango en el comité, acusó a los republicanos de intentar avivar la división y señaló que el partido se había negado a convocar una audiencia tres años antes, cuando los supremacistas blancos marchaban en Charlottesville, Virginia, coreando consignas antisemitas.