La base del nuevo equipo ciclista Q36.5, una gran sala en un parque empresarial junto a la A27 cerca de Oosterhout en Brabante, está prácticamente vacía. Casi todo el equipo (bicicletas de carrera, autobuses del equipo, autos del líder del equipo, ruedas, ropa, nutrición deportiva) ya está en camino desde este llamado curso de servicio a las carreras de ciclismo en Bélgica, el norte de Francia e Italia.
El ex ciclista Aart Vierhouten (52) echa un último vistazo al espacio comercial en gran parte vacío antes de partir también hacia Bélgica. Es uno de los cuatro jefes de equipo del equipo que lleva el nombre del patrocinador principal Q36.5, una marca italiana de ropa ciclista. La Q es de quaerere, latín para examinar, y 36,5 grados centígrados es la temperatura de un cuerpo sano.
Vierhouten fue un ciclista profesional durante catorce años que, como ‘atractor de sprint’, principalmente dejaba ganar a otros. Luego fue seleccionador nacional juvenil, comentarista de la NOS y director deportivo de varios equipos. El año pasado pudo elegir: continuar guiando al mejor ciclista del mundo, Tadej Pogacar, en el mejor equipo de los EAU, o formar un equipo ciclista completamente nuevo con 24 ciclistas de 13 nacionalidades. Eligió este último.
Sobre el Autor
Robert Giebels es reportero deportivo y escribe sobre ciclismo y Fórmula 1. Anteriormente trabajó en la redacción política y fue corresponsal en Asia.
El Swiss Q36.5 Pro Cycling Team: los comentaristas de televisión se están retrasando por ahora Kjoethirtysixdotfive – tiene su origen en el Qhubeka sudafricano que dejó de existir en 2021 y donde Vierhouten también era líder del equipo. Qhubeka eligió Oosterhout como el punto de partida más adecuado para las carreras europeas. «El edificio estaba vacío, así que pudimos mudarnos», dice Vierhouten. Foto lienzos de jinetes de Qhubeka adornan las paredes. «¿Tenemos que reemplazar?»
Entonces, la sede de logística estaba allí, pero de lo contrario, el equipo de ciclismo tuvo que construirse desde cero. Y rápido también, porque en el ciclismo actual los equipos quieren sumar puntos desde el primer día para un ranking de ascensos-descensos que se elabora a los tres años.
Q36.5 es un equipo ProTour y quiere ascender al nivel WorldTour el 1 de enero de 2026, donde los boletos de salida garantizados y tremendamente atractivos para los tres Grandes Vueltas están listos para los patrocinadores.
La mezcla ideal
No hay tiempo para armar tu equipo en silencio. Tienes que tener corredores que anoten inmediatamente.’ Encontrarlos juntos era el trabajo más importante. ‘Hay que estar un poco más en el ciclismo para saber quiénes son y qué papel pueden jugar’, dice Vierhouten sobre la selección. Q36.5 quiere lograr resultados en carreras más pequeñas y en carreras por etapas de un máximo de una semana. «Es por eso que tenemos una mezcla de ciclistas clásicos de un día y muchachos que pueden montar una clasificación».
Vierhouten cuenta con un brillo en los ojos cómo él y sus compañeros líderes de equipo entrevistaron a los ciclistas para saber si encajarían en el nuevo equipo. ‘Cómo te ves, cómo fue tu infancia, por qué empezaste a andar en bicicleta y no a jugar tenis, ese tipo de preguntas las hacíamos. Me ayudó enormemente a comprender cómo un corredor así lidia con el equipo, la carrera, la tensión y cómo ve su propio desarrollo en esto.’
¿El resultado? ‘Un equipo equilibrado con muchachos jóvenes y súper motivados que sé que pueden manejar el nivel más alto. Además de pilotos experimentados que siempre han corrido para otra persona, pero que pueden hacer mucho más y a los que quiero sacar de su zona de confort.’
Los corredores de la primera categoría de los que Vierhouten espera mucho son Walter Calzoni de 21 años, el británico Mark Donovan de 23 años y el suizo Filippo Colombo de dos años. ‘Un ciclista de montaña que realmente quiere andar en clásicos.’ El australiano Damien Howson (30) y el belga Tom Devriendt (31) deben convertirse en los baluartes. Tom terminó cuarto en la París-Roubaix el año pasado. Si puedes llegar al top 10 en un gran clásico, también puedes ganarlo. Solo tengo que dejarle eso claro.
Mismo enfoque
Lo más importante para Vierhouten no es tanto el resultado de una carrera, sino que sus corredores estén al principio en el mismo estado mental que él en su carrera profesional. “Para que lo sepas: hice todo lo que pude para ser bueno y no sabría qué más podría haber hecho. Entonces rindes al máximo y el resultado no importa tanto.’
El 1 de enero, el equipo, como se le llama, se fue y de inmediato llovieron las invitaciones para estar en la salida de muchas más carreras ciclistas de las esperadas y también del más alto nivel WorldTour. Ciertamente, no es algo natural para un nuevo equipo ProTour. Por eso la sala de Oosterhout está casi vacía.
Vierhouten está especialmente «gratamente sorprendido» de que sus ciclistas tengan la oportunidad de ganar experiencia en monumentos ciclistas como París-Roubaix, el Tour de Flandes y el sábado Milán-Sanremo. No ganarán, pero se sentarán al frente y mostrarán el atuendo llamativo en un grupo líder, gris ratón con detalles en amarillo, eso debería ser posible. «Es bueno que los muchachos sientan una carrera superior de más de 200 kilómetros al principio de la temporada».
Gracias a Nibali
¿A qué debe su equipo las codiciadas invitaciones? «He participado en el Tour de Flandes once veces, lo que es una buena introducción a la organización». La leyenda del ciclismo Vincenzo Nibali, retirado el año pasado, ganador de Tour, Giro y Vuelta, es asesor técnico del equipo y eso ayudó a conseguir entradas para clásicas italianas como la Milán-Sanremo.
El poder tomar la salida en la París-Roubaix es gracias al cuarto puesto de Devriendt el año pasado ya los contactos del jefe de la selección sudafricana de Q36.5, Douglas Ryder. Lo que también ayudó, sospecha Vierhouten, son los nombres de sus copatrocinadores: UBS, el banco más grande de Suiza, el fabricante de automóviles Mercedes y Breitling de los relojes carísimos.
ASO, el propietario del clásico de adoquines y el Tour de Francia, está particularmente interesado en ver a representantes de esas marcas líderes venir a la carrera. «Olvídese del romance del ciclismo: ASO es solo una empresa que quiere obtener ganancias».
Aparentemente, no es aconsejable estar en la salida de las grandes clásicas, porque la posibilidad de que los pilotos de Q36.5 sumen puntos allí es pequeña. Pero espero que los muchachos usen esa experiencia para obtener un buen resultado en carreras más pequeñas. También tienen lugar al mismo tiempo que las grandes rondas y se pueden ganar más puntos allí que en una gran ronda donde la probabilidad de éxito también es pequeña.’
Cuando Vierhouten está al volante del coche del líder de su equipo en una carrera tan ligera, sabe exactamente cómo quiere correr. No quiero tres pilotos entre los diez primeros, aunque eso supondrá muchos puntos. Quiero que un corredor suba al podio y no me importa si el resto termina 38, 39 y 116. Si veo que tres han conducido entre los diez primeros, entonces algo no está bien. Al menos, en la forma de montar como queremos hacerlo y cómo vemos el ciclismo. Es decir: entrega máxima para su líder y ganar el partido con eso.’
Por pequeña que sea la posibilidad de que el sábado por la tarde en la Via Roma en Sanremo sea, Vierhouten es una abominación para recorrer los casi 300 kilómetros antes de ese final de Milán-Sanremo solo para demostrar que su equipo existe. “Tenemos que participar, no sufrir la carrera. Quiero que nos mostremos tratando de ser parte del grupo de cabeza que siempre está ahí en este clásico.
Ese grupo de cabeza nunca llega a la Milán-Sanremo, que suele explotar en el Poggio. En esa subida no demasiado difícil a 9 kilómetros de la meta, Vierhouten quiere ver a su velocista Matteo Moschetti al frente, preferiblemente con algunos compañeros de equipo. «Entonces Matteo tiene que intentar mantener el volante de Tadej y rezar para que no tenga un gran día», dice Vierhouten sobre su ex alumno Pogacar. «Él tiene, con mucho, la mejor oportunidad de ganar».
Aspirantes Milán-San Remo
Quienes apuestan por Tadej Pogacar como ganador de la 114 Milán-Sanremo, obtienen pocas ganancias. El esloveno de los Emiratos Árabes Unidos ha ganado todo lo que ha competido en lo que va de temporada y es un gran favorito. Se espera que coloque su primer ataque en el Cipressa, a 20 kilómetros del final, y el segundo en el reconocido Poggio donde los chicos se separan de los hombres en los últimos 10 de los 294 kilómetros.
Jumbo-Visma puede llevar a Wout van Aert a la victoria, pero el equipo es lo suficientemente fuerte como para impulsar a alguien más según el curso de la carrera. Lo mismo se aplica al tercer favorito: Mathieu van der Poel, que terminó tercero en Milán-Sanremo el año pasado sin una preparación significativa. Si Jasper Philipsen, el mejor velocista de su equipo Alpecin-Deceuninck, todavía está al frente en Poggio y está fresco, Van der Poel se sacrificará y hará el sprint por Philipsen.
Detrás de los tres, Pogacar, Van Aert, Van der Poel, sigue un nutrido grupo de favoritos en la sombra. Nombres que destacan son los del esloveno Matej Mohoric, que venció el año pasado descendiendo el Poggio con ‘bolsillo’ y auténtico desprecio por la muerte, el danés excampeón del mundo Mats Pedersen y el eritreo Biniam Girmay, que se abrió paso como jinete clásico el año pasado.