Una tras otra ola de agua truena por el dique. Se ha construido una configuración de prueba en el puerto deportivo de Wijchen, un pueblo cerca de Nijmegen, para probar la resistencia del dique. “Simulamos una tormenta con olas de dos metros que chocan contra el dique”, dice Nils van Rooijen, ecologista de la Universidad de Wageningen.
Es un dique florido que se encuentra aquí. Ahora ves principalmente muchos pastos. “Es un verde relativamente monótono”, dice Van Rooijen. Más adelante en el año, decenas de hierbas se instalarán y será un mar de colores. “Knotweed, margarita, ranúnculo tubérculo, milenrama”, cita Van Rooijen como ejemplos.
La idea es que un dique tan florido sea más resistente que un dique con una mezcla de césped estándar, de los cuales Holanda tiene bastantes. Una mezcla de hierba estándar, que contiene principalmente raigrás perenne, raíces de 5 a 10 centímetros de profundidad, explica Van Rooijen. Pero con docenas de tipos de pastos y hierbas, se crea un sistema de raíces mucho más extenso y mucho más profundo. Mantiene juntas la arcilla y la arena del dique mucho mejor. Esto hace que el dique sea más resistente al oleaje y la erosión.
Y beneficia a la biodiversidad. Van Rooijen: «En este dique encontrarás nada menos que 55 tipos diferentes de plantas en un trozo de cinco por cinco metros». Al fondo otra ola de agua brota sobre el dique.
El juicio es parte del programa. Dickes del futuro, que quiere determinar la fuerza de los diques floridos. El proyecto está coordinado por la Universidad de Radboud en Nijmegen. Además de la Universidad de Wageningen, también participan la Junta de Agua de Rivierenland y el Programa de Protección contra Inundaciones de Rijkswaterstaat y las juntas de agua. “Holanda tiene 17.000 kilómetros de diques”, dice Van Rooijen. Él espera que pronto se instalen diques floridos en muchos más lugares. Podría ser una ruta migratoria maravillosa para insectos, como las mariposas.
Simulador de tormentas
“Llevamos cuatro días trabajando en este lugar”, dice Diederik Bijvoet, asesor de tecnología e innovación del Programa de Protección contra Inundaciones. Explica el diseño de la prueba. En el dique hay un estimulador de tormentas, un dispositivo que ha sido especialmente desarrollado para simular una tormenta. El agua se bombea desde el puerto deportivo. Se vierte a oleadas sobre el talud interior, sobre un tramo de 4 metros de ancho que está revestido de mamparos. Durante los últimos días, la cantidad de agua vertida ha aumentado lentamente.
En el fondo del dique, el agua golpea un mamparo transversal de madera para frenarla. Luego desemboca en una zanja. Bijvoet: “Queremos determinar cuánto aguanta todavía el dique”.
También dice que los diques floridos son, en principio, más fuertes que los diques de hierba. «Pero quieres que se pruebe». Además, dice Bijvoet, existen muchas diferencias entre los diques. La proporción de arcilla y arena puede variar. La mezcla de pastos y hierbas que crecen en él puede variar. El plan es desarrollar protocolos para el diseño y manejo de los diferentes tipos de diques.
Cuestión de cultura
La idea de que los diques floridos son más fuertes que los diques de hierba no es nueva. Hans Sprangers, ahora ecologista jubilado, ya lo demostró en su disertación por la que obtuvo su doctorado en 1999 en la Universidad de Wageningen. “Luego dimos cursos en las juntas de agua para reconocer hierbas y pastos”, dice cuando se le pregunta. “Y para quitar un terrón de tierra del dique y estimar la penetración de la raíz a ojo”.
Pero el dique florido nunca tuvo un punto de apoyo después de eso. “Creo que Rijkswaterstaat lo encontró demasiado complicado”, dice Sprangers. La idea era también que el mantenimiento de un dique florido fuera más caro. También es una cuestión cultural, dice Sprangers. «Durante mucho tiempo ha sido un ideal tener un paño de billar apretado en su dique».
Van Rooijen lo reconoce. “En el pasado, cada hierba se rociaba”. Esa imagen está cambiando. «Es un momento muy diferente». La disminución de la biodiversidad está recibiendo más atención. Al igual que el calentamiento global y la cuestión de si nuestros diques son lo suficientemente fuertes.
La misma prueba se llevó a cabo quinientos metros más abajo del dique la semana pasada, en dos franjas del dique. Una tira está intacta, «después de 25 millones de litros de agua que se han lavado sobre ella», dice Van Rooijen. En la otra tira de prueba, ‘el césped ha sido enrollado desde el dique en forma de V. Hay daño, pero no falla”.
Amplios sistemas de raíces
Van Rooijen se sorprendió de lo bien que se ha mantenido el dique aquí. Se pone de rodillas y señala la pieza despojada. No solo ves una mezcla de arcilla y arena, sino también extensos sistemas de raíces. Van Rooijen distingue todo tipo de zanahorias, gruesas, delgadas. «Esta raíz primaria es de milenrama».
Caminamos de regreso al simulador de tormentas. El agua seguirá chapoteando sobre el dique durante los próximos días. Al final de esta semana, todo el equipo se moverá unos cinco metros, y la próxima franja estará configurada y probada. Los experimentos habrán terminado entonces, pero luego comenzarán todos los análisis, dice Van Rooijen. “Y en mayo todo aquí vuelve a florecer”.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 21 de febrero de 2023.