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Los legisladores rusos respondieron a los informes sobre el arresto del director ejecutivo de Telegram, Pavel Durov, en Francia por no moderar adecuadamente la actividad criminal en su plataforma de mensajería.
El multimillonario nacido en Rusia fue arrestado en el aeropuerto de París-Le Bourget cuando llegó al país en su avión privado desde Azerbaiyán el sábado por la noche, según la emisora francesa TF1 y la agencia de noticias AFP.
El vicepresidente de la Duma estatal, Vladislav Davankov, dijo que había pedido al ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, que consiga la liberación de Durov. [Durov] “Podría tener motivos políticos y ser un medio para obtener datos personales de los usuarios de Telegram. No debemos permitirlo”, dijo en su canal de Telegram.
Andrey Klishas, jefe del Comité de Derecho Constitucional del Consejo de la Federación de Rusia, describió las acciones de Francia como una “lucha por la libertad de expresión y los valores europeos” en una publicación sarcástica en su canal de Telegram.
Durov tenía una orden de arresto en Francia después de que las autoridades del país iniciaran una investigación preliminar para determinar si la falta de moderación en la plataforma con sede en Dubai había facilitado actividades ilegales, como terrorismo, tráfico de drogas, lavado de dinero, fraude y explotación infantil, según informes. Se espera que comparezca ante el tribunal el domingo.
La embajada rusa en Francia dijo que había solicitado acceso consular a Durov aunque no hubo ninguna solicitud de sus representantes, según Interfax.
Un representante de Telegram y Durov declinaron hacer comentarios.
Fundada en 2013, Telegram ha ganado prominencia en los últimos años hasta convertirse en una importante herramienta de comunicación para líderes globales y un recurso para compartir noticias y organizarse en crisis geopolíticas como la guerra entre Rusia y Ucrania y el conflicto entre Israel y Hamás. Con casi mil millones de usuarios, ahora es una de las aplicaciones de mensajería más populares, rivalizando con WhatsApp de Meta.
El posicionamiento de Durov de Telegram como una plataforma de mensajería orientada a la privacidad y resistente a la censura ha generado escrutinio, y los investigadores advierten que se ha convertido en un refugio para criminales y piratas informáticos que ofrecen abiertamente servicios ilícitos sin repercusiones.
Es probable que su detención aumente aún más el debate global sobre hasta qué punto las plataformas de redes sociales y las aplicaciones de mensajería deberían priorizar la libertad de expresión o vigilar más estrictamente el contenido que alojan, y si los ejecutivos deberían ser considerados personalmente responsables por sus errores.
La noticia ha provocado una reacción inmediata de los defensores de la libertad de expresión. “Estamos en 2030 en Europa y te están ejecutando por darle me gusta a un meme”, escribió el sábado en su sitio de redes sociales Elon Musk, el multimillonario propietario de X y autodeclarado absolutista de la libertad de expresión. Musk se ha enfrentado a los líderes de la UE y el Reino Unido por la percepción de moderación laxa de su plataforma, que según la policía y los analistas se utilizó junto con Telegram para organizar y alimentar disturbios de extrema derecha en Southport, Reino Unido.
Durov, conocido por vestir siempre de negro y adoptar modas extremas de salud, fue anteriormente aclamado como el «Mark Zuckerberg de Rusia» después de que en 2007 cofundara la red social más popular del país, VKontakte, en su natal San Petersburgo.
Sin embargo, huyó de Rusia en 2014 y vendió la empresa, tras negarse a cumplir con las exigencias de la agencia de seguridad del país de compartir los datos de ciertos usuarios ucranianos de VK, según sus propias palabras. Una fortuna en criptomonedas le permitió viajar y financiar Telegram antes de establecerse en Dubái, que ha calificado de «neutral». Actualmente tiene doble nacionalidad francesa y emiratí. Forbes estima su patrimonio neto en 15.500 millones de dólares.
Si bien Durov nació en Rusia, se ha mantenido firme en su postura de cortar lazos con el país, en medio de afirmaciones de críticos de que el Kremlin aún puede tener vínculos o influencia sobre Telegram.
“Pensó que sus mayores problemas estaban en Rusia y se fue… Quería ser un brillante ‘ciudadano del mundo’, que pudiera vivir bien sin una patria”, escribió el expresidente ruso Dmitri Medvedev, ahora un destacado comentarista de derecha, en su canal de Telegram el domingo. “Se equivocó de cálculo. Para nuestros enemigos comunes, sigue siendo ruso, impredecible y peligroso, de sangre diferente”, dijo.
En una entrevista con el Financial Times a principios de este año, su primera desde 2017, Durov defendió su enfoque de “no intervención” en la moderación de contenido, diciendo que “normalmente la respuesta de los usuarios es: por favor, no empiecen a censurar ningún contenido”.
Sin embargo, a lo largo de los años, ocasionalmente ha cedido a la presión pública a medida que los reguladores lo han rodeado, desmantelando grupos vinculados a ISIS en 2019 y grupos extremistas y supremacistas blancos involucrados en el asalto del 6 de enero de 2021 al edificio del Capitolio de Estados Unidos.
A principios de este año, un tribunal español ordenó bloquear la aplicación en el país debido a una investigación sobre el intercambio de contenido ilegal protegido por derechos de autor. La prohibición ya no está vigente.
Las pautas de Telegram prohíben los canales terroristas y establecen que no permiten spam, estafas, pornografía ilegal o la promoción de la violencia en “canales de Telegram visibles públicamente”.