Finalmente. Rayos de sol que desafían con confianza la fría brisa marina. El último empujón para un brote de vegetación en ciernes en nuestra terraza en la azotea. Ya es hora de mi nuevo proyecto: un huerto en la cerca del balcón. Tierra orgánica para macetas, esquejes de rúcula, tomates y brócoli. No hay nada mejor que las verduras de cosecha propia. Sano, barato y bueno para el medio ambiente. ¿Pensarías?
Hasta que descubres que tu coliflor de cosecha propia está repleta de basura química, porque tu huerta no cuelga de la valla de un balcón en La Haya, sino que está junto a una fábrica de productos químicos. Como con una familia en Zwijndrecht en Flandes, que se hizo la prueba cuando la contaminación literalmente salió a la superficie hace dos años. Su sangre contenía niveles alucinógenos de PFA, cien veces más altos. Exactamente las sustancias que 3M, la empresa química de la esquina, ha estado emitiendo durante décadas.
Pfas es un nombre colectivo para más de diez mil productos químicos. Aseguran que las sartenes no se quemen, los impermeables sean repelentes al agua, la barra de labios dure más y los vasos de papel no se empapen. Práctico, si no fuera por el hecho de que la materia mágica se propaga muy rápidamente, es tóxica, no degradable y se acumula en humanos, animales y plantas. Una imagen inquietante emerge de la creciente pila de investigación científica. Pfas significa miseria, como un mayor riesgo de cáncer, un sistema inmunológico alterado o daño al feto.
Esta semana, el juez falló a favor de la familia flamenca contra 3M. Una declaración importante, no solo para la pareja y sus dos hijos, sino también para los otros cientos de vecinos del lugar con pfas en el jardín y en la sangre. Y para los vecinos de American Chemours en Dordrecht, quienes, según el RIVM, no deberían comer de su propio huerto debido a las concentraciones demasiado altas de pfas en el agua subterránea. Chemours, anteriormente Dupont, tiene mucho que informar. El inventor del teflón fue declarado culpable en Estados Unidos en 2015, después de años de batalla legal, por contaminar el agua potable de 100 000 personas con el altamente tóxico pfoa. Un encubrimiento gigantesco, para proteger el lucrativo modelo de ingresos. Beneficio de los accionistas sobre la salud pública.
Ese sigue siendo el lema. Debido a que pfoa puede estar prohibido, el sucesor GenX ahora está en la lista de sustancias de gran preocupación de la Agencia Europea de Sustancias Químicas (Echa). Representa el juego del gato y el ratón entre la industria y el gobierno. Siempre cambiando algunos átomos; nuevo nombre, misma bestia.
Así que reduzca esas decenas de miles de sustancias de poli y perfluoroalquilo. Esa es la idea detrás de la prohibición total europea, para la cual los Países Bajos y otros cuatro países presentaron una propuesta. Miles de pfas rápidamente reemplazados por una alternativa demostrablemente inofensiva. A los fabricantes solo se les da más tiempo para aplicaciones esenciales, como los marcapasos.
Como era de esperar, el lobby químico se opone ferozmente a esta prohibición total. La mujer más importante de Chemours, Denise Dignam, incluso vino de Estados Unidos. La prohibición significaría un desastre para Europa, advirtió. Daño a la posición competitiva y economía europea, deslocalización de la producción a China con pfas mucho más perjudiciales y paralización de la transición energética. Era como las siete plagas. Pero una plaga que no mencionó: los cientos de millones en ganancias operativas que Chemours perdería. Dios no quiera que la UE se deje intimidar por la charla de terror de la señora Dignam y sus amigos pfas.
El tiempo dirá. Mientras tanto, lancé una mirada desesperada a la huerta cercada de mi balcón en La Haya. El agua subterránea no llega allí, pero la lluvia sí. Y si se encuentra pfas en la sangre de los osos polares en el Polo Norte, entonces Zwijndrecht y Dort están repentinamente muy cerca. Ya es hora de un nuevo proyecto: todos los pfas por la puerta. Y vaya, ahí van las viejas sartenes de teflón.