“Mi esposo y yo compramos nuestra casa en 2003, a solo 750 metros de la fábrica de 3M. A lo largo de los años, hemos transformado nuestro jardín de 500 metros cuadrados en una ingeniosa pieza de vegetación a un ritmo lento pero dedicado. No tenemos hijos, pero consideramos nuestro jardín como nuestro hijo”, dice Tineke De Cort mientras pasa junto a un falso avellano cuidadosamente recortado y un raro arbusto de cornejo.
El jardín de Tineke es una de las 950 parcelas que 3M quiere remediar a una profundidad de unos 70 centímetros, dependiendo de qué tan profundo se haya filtrado la contaminación por PFOS. Posteriormente, el gigante químico excavaría otros 3.000 jardines. Pero los residentes de Zwijndrecht no están nada tranquilos. Después de todo, en la última reunión de residentes no quedó claro si 3M sería capaz de suministrar suficiente suelo saludable para llenar los jardines remediados nuevamente.
“Los contornos de la mancha de PFOS se han delineado de la siguiente manera: el área naranja justo debajo de la planta de 3M es donde la contaminación es más intensa. La zona amarilla se encuentra alrededor de esto, que también se encuentra en el territorio de Beveren”, dice Toon Penen de la fundación de la sociedad civil Grondrecht. “Ambas zonas se limpiarían, pero queda mucha incertidumbre sobre la implementación concreta. Solo la remediación de esa primera zona tomaría cuatro o cinco años. Proponen excavar nuestros jardines, pero ¿qué lo reemplazará? ¿Estamos obteniendo suelo vivo o suelo muerto? Construirían un perímetro de seis pies alrededor de las raíces de los árboles, pero ¿qué pasa si tienes un patio lleno de árboles valiosos? ¿O una casa de jardín? 3M colocaría césped, pero no todos están contentos con eso”.
A diferencia de Tineke, que está en la zona naranja, Toon vive en la zona amarilla. Él también está en un punto muerto, como tantos residentes de Zwijndrecht. “¿Elegimos nuestra salud y dejamos que nuestro jardín se arruine, o corremos el riesgo de una exposición más prolongada?”, se pregunta Toon. “Los padres jóvenes se sienten inadecuados cuando dejan que sus hijos jueguen en el jardín. Nuestros recuentos sanguíneos se ven afectados por esa mancha de PFOS, pero las tensiones mentales también se acumulan. Y luego está el abuso de confianza entre los ciudadanos y el gobierno, que ha sacado la carta de Lantis. Todavía vemos nubes de polvo moviéndose desde Oosterweel hacia Zwijndrecht. ¿Dónde está nuestro derecho a un entorno de vida saludable?”
Zwijndrecht Gezond, otro colectivo de ciudadanos, lanzó una serie de proyectos de prueba con plantas de cáñamo en colaboración con la Universidad de Hasselt. Tienen enormes raíces que literalmente succionan las sustancias PFAS del suelo. “Después del verano, las plantas se levantan y podemos investigar cuánta sustancia nociva ha quedado en el suelo”, explica Jeroen Van Reeth. “Un suelo de humus fértil solo se desarrolla después de unos cinco años. Simplemente desenterrarlo no es una opción para las granjas o los horticultores”.
Tineke también está preocupado por la calidad del nuevo suelo. “De repente tienes suelo con diferentes valores de pH, minerales y vida del suelo. “Añadiremos ‘algún’ mejorador de suelos”, sonaba en la reunión de vecinos. Tengo la sensación de que son bastante rápidos en dar la vuelta a las soluciones para comprar su deuda”, añade Tineke. “¿Si podemos rechazar esa remediación? La obligación de remediación puede entonces recaer sobre los hombros de los propietarios. En cualquier caso, nunca tendremos en nuestras manos un certificado de suelo en blanco. Este sigue siendo un suelo históricamente contaminado. Ahora puedo volver a sentarme en mi jardín sin llorar, pero mirar hacia el futuro sigue siendo difícil”.
3M tuvo que presentar un plan de remediación a la Agencia Pública de Residuos de Flandes (OVAM) esta semana. “La tierra suministrada debe en cualquier caso cumplir con ciertos criterios de calidad: un máximo de 8 microgramos de PFAS por kilo de materia seca y 3 microgramos de PFOS y PFOA”, dice el portavoz Frank Van Swalm. “El suelo de reposición puede provenir de Flandes o de otros lugares. 3M compra ese terreno a entidades públicas o privadas. Encontrar suficiente suelo adecuado es, de hecho, un posible cuello de botella. Eso es un hecho de mercado. Una cuestión de oferta y demanda”.
3M preparará un cronograma en octubre para iniciar la implementación de los trabajos de remediación lo antes posible. El suelo excavado se almacenará en un área de almacenamiento temporal y segura.