Los medios con los que Volkswagen trató de solucionar sus problemas tras el estallido del escándalo del diésel pueden resultar peores que la enfermedad. Cuando se supo en 2015 que el fabricante de automóviles había utilizado deliberadamente un software para hacer que millones de automóviles diésel parecieran más limpios de lo que realmente son, los ingenieros de Volkswagen idearon una solución en forma de nuevo software.
Este nuevo software analizó la temperatura exterior, entre otras cosas. Si caía por debajo de los 15 grados centígrados, se eliminaba el uso de un sistema para limpiar los gases de escape. Según Volkswagen (y también muchos otros fabricantes), es necesario un apagado gradual para evitar daños en el motor. En ese momento, Volkswagen recibió la aprobación para el uso del nuevo software de Kraftfahrt-Bundesamt, el regulador alemán.
En Austria, entre otros, habían surgido dudas sobre la legalidad del uso de esta llamada ventana térmica (por la que la temperatura exterior determina en parte el funcionamiento de los sistemas de limpieza). El Tribunal austriaco solicitó entonces al Tribunal Europeo una sentencia. El Tribunal dictaminó el jueves que existe un «dispositivo de desactivación prohibido» o software de trampa.
Ventana térmica
El Tribunal no niega que puedan producirse daños en el motor, pero subraya que la temperatura en los Estados miembros de la Unión Europea suele ser inferior a los 15 grados centígrados, por lo que los sistemas de limpieza no funcionan o solo funcionan parcialmente. Según el Tribunal, estos sistemas deben funcionar en condiciones normales† Las temperaturas por debajo de los 15 grados son normales.
El Tribunal también dice que el uso de una ventana térmica solo está permitido si «no hay otra posibilidad tecnológica» para resolver el problema. Corresponde a los jueces locales determinar si efectivamente no había ninguno en ese momento. Había alternativas: se elaboró un programa de reemplazo con los fabricantes alemanes, mediante el cual se colocaría un sistema de mejor funcionamiento en los automóviles existentes. Sin embargo, este programa de reemplazo nunca llegó a buen término.
Según el Tribunal, la solución propuesta por Volkswagen es ilegal en cualquier caso. Debido a que ‘no se trata de un defecto de menor importancia’, los propietarios de un automóvil comprado entre 2011 y 2013 pueden, por lo tanto, ver rescindido su contrato de compra. Volkswagen no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios.
puerta diesel
En 2015, quedó claro que Volkswagen había instalado un software en millones de autos diésel que hacía que los vehículos parecieran más limpios de lo que realmente eran durante una prueba. El software prohibido podría detectar si un automóvil estaba en un banco de pruebas, de modo que el software ‘sabía’ que podría probar qué tan limpios están los gases de escape. En esos momentos, los sistemas de limpieza estaban en pleno funcionamiento y la emisión de óxidos de nitrógeno nocivos parecía estar dentro de lo normal. Pero una vez que terminó la prueba, los sistemas se apagaron. Volkswagen hizo esto porque el llamado sistema EGR podría causar una congestión de hollín en el motor (y por lo tanto costosas reparaciones). Había un sistema mejor disponible, pero se consideró demasiado costoso y engorroso: los clientes tenían que rellenar regularmente un tanque con líquido.
El fraude salió a la luz en Estados Unidos. Poco después resultó que no solo un número limitado de coches diésel estaban equipados con el software, sino que también lo estaban equipados millones de coches de varias marcas del grupo Volkswagen.
El escándalo finalmente le costó a la compañía más de 30 mil millones de euros en multas, acuerdos y daños y perjuicios.