El 27 de noviembre de 1978, Dianne Feinstein dijo a los periodistas que estaba renunciando a sus esperanzas de convertirse en alcaldesa de San Francisco después de sufrir dos derrotas en las urnas. Sin embargo, en cuestión de horas, el trabajo le recaería tras los asesinatos de George Moscone, el alcalde, y su colega en la junta de supervisores, Harvey Milk.
Como presidenta de la junta, Feinstein de repente se convirtió en alcaldesa interina y le tocó a ella anunciar la impactante noticia a la ciudad. «Fue uno de los momentos más difíciles, si no el más difícil, de mi vida», dijo.
Ese momento empujó a la pionera Feinstein, que murió esta semana a los 90 años, al centro de atención nacional, que ocupó durante las siguientes cuatro décadas y media.
La suya fue una vida de primicias: la primera mujer elegida presidenta de la junta de supervisores de San Francisco y su primera alcaldesa. En 1992, se convirtió en la primera mujer en representar a California en el Senado de Estados Unidos, donde era conocida por su experiencia en áreas dominadas por hombres, incluidas la defensa y la inteligencia, y por lograr una victoria significativa, aunque efímera, en el control de armas.
Más recientemente, sin embargo, recibió críticas por no hacerse a un lado cuando se volvió visiblemente frágil y sufrió lapsos mentales durante las audiencias. Este año estuvo ausente del Senado durante tres meses después de un ataque de culebrilla, lo que provocó que algunos miembros de su partido pidieran su dimisión. Ella se negó, pero dijo que no buscaría la reelección cuando terminara su mandato en 2024.
Feinstein, nacida el 22 de junio de 1933, murió horas después de emitir su voto final en el Senado el jueves. La votación tenía como objetivo extender un plazo para mantener el gobierno en funcionamiento en medio de una lucha por el cierre con los republicanos de extrema derecha por el gasto.
Hija de un destacado cirujano, Feinstein y sus dos hermanas crecieron en el próspero barrio de Presidio Terrace de San Francisco. Asistieron a escuelas privadas y tomaron clases de equitación, tenis y piano, según Nunca dejes que te vean lloraruna biografía de Feinstein escrita por el periodista Jerry Roberts.
Pero su madre, Betty, padecía un trastorno cerebral no diagnosticado y era propensa a tener arrebatos de ira, incluso violentos. Una vez intentó ahogar a una de las niñas en el baño. “Vivíamos en vilo”, recordaría Feinstein. «No hablaste de eso porque no hay nada que puedas hacer».
En su vida adulta, Feinstein mostró resiliencia a través de reveses electorales y personales, incluido un divorcio de su primer marido que la dejó madre soltera. Sobrevivió a sus otros cónyuges, Bertram Feinstein, quien murió en 1978, y Richard Blum, en 2022. Le sobrevive una hija, Katherine, de 66 años, abogada y ex juez.
Feinstein siguió siendo alcalde de San Francisco durante casi 10 años turbulentos, un período que incluyó una crisis explosiva del sida, una creciente población de personas sin hogar y cambios demográficos dramáticos. Feinstein dirigió la ciudad liberal como centrista y era conocida por su enfoque práctico de gobierno. Una vez realizó la reanimación boca a boca a un hombre en el sórdido distrito de Tenderloin, según el libro de Roberts.
A pesar de irritar en ocasiones a los liberales de la ciudad, dejó el cargo con un índice de aprobación del 70 por ciento en la ciudad y un perfil nacional. Walter Mondale la consideró su compañera de fórmula en su fallida campaña presidencial de 1984 contra Ronald Reagan, aunque finalmente eligió a Geraldine Ferraro.
Después de dejar la alcaldía, Feinstein se postuló sin éxito para gobernadora en 1990, pero fue elegida para el Senado dos años después, en lo que se conoció como “el año de la mujer”. Una vez elegida, consiguió una temprana victoria al redactar un proyecto de ley federal para prohibir las armas de asalto tras un tiroteo masivo en San Francisco. La propuesta provocó ataques de republicanos respaldados por la Asociación Nacional del Rifle.
«La dama de California necesita familiarizarse un poco más con las armas de fuego», dijo Larry Craig de Idaho.
Feinstein respondió contando los asesinatos de sus colegas en San Francisco. “Me convertí en alcaldesa producto de asesinatos”, dijo. «Sé algo sobre lo que pueden hacer las armas de fuego». Su prohibición de armas de asalto entró en vigor en 1994, pero expiró después de 10 años y no fue renovada, un hecho que todavía lamentan los defensores del control de armas.
Ocupó altos cargos en el Senado, incluida la presidencia del comité de inteligencia. Sus instintos a menudo estaban a la derecha de su partido en temas importantes, pero también estaba dispuesta a repensarlos. Después de oponerse al matrimonio entre personas del mismo sexo, se mostró a favor y revocó su apoyo a la pena de muerte. También decidió permitir que los estados legalicen la marihuana.
Feinstein votó a favor de la invasión de Irak pero luego presionó para que se publicara un informe de 6.700 páginas sobre las prácticas de la CIA durante la «Guerra contra el Terrorismo». “Mis palabras no me producen ningún placer”, dijo tras la publicación del informe.
Era el típico Feinstein: incansable y exigente. “No tengo úlceras”, se jactó una vez. «Les doy.»