Liesbeth Van Impe (45), redactora jefe de el periodico le dijeron que tiene cáncer, otra vez. Y ella está lejos de estar sola. «Recibir ese diagnóstico la segunda vez es de un orden completamente diferente».
Los chequeos después del tratamiento del cáncer siempre son momentos de miedo. Pero hace dos semanas, Liesbeth Van Impe ingresó al hospital por primera vez con bastante seguridad. Mientras tanto, estaba en la llamada ‘zona segura’: Van Impe había estado libre de cáncer durante más de tres años. “Conocer bien a sus médicos tiene ventajas y desventajas”, dice ella. “Pude ver inmediatamente por su reacción que algo andaba mal”.
El veredicto: un nuevo tumor en la misma mama. Y eso ha golpeado fuerte. “La primera vez que te diagnostican cáncer, sabes que eres parte de un grupo muy grande. Pero cuando recaes te das cuenta de que ese grupo ya es mucho más pequeño”. También nota que está mucho más enfadada que la primera vez. “Creo que es muy injusto. Y hay muchas preguntas. ¿Qué significa esto? ¿Que aún quedan por venir?
Por otro lado, saber lo que le espera -nuevamente- le da más tranquilidad. “La primera vez, un bloque enorme apareció frente a mí. Conozco amigos que habían estado en casa durante un año debido al cáncer y yo realmente temía eso. No soy del tipo que te pone en un sofá con una manta. Así que seguí trabajando tanto como pude. Ahora ya sé que puedo hacerlo de nuevo. Y que habrá buenos y malos momentos. El nuevo tumor también se descubre rápidamente, lo que hace que el tratamiento sea menos arduo que la primera vez. Eso ayuda.»
habitación estéril
Su optimismo es un arma poderosa, según sus compañeros de sufrimiento. Como Jonathan (32), antiguo propietario de un café de Hasselt. “Tienes que ser optimista, simplemente no tienes otra opción”, dice. Tenía 28 años cuando supo por primera vez que tenía leucemia. “Estuve en una habitación estéril durante 12 semanas, recibiendo quimioterapia, trasplante de células madre y radiación”.
Un año y medio después, se le permitió volver a trabajar. Se sentía bien, no tenía nada de qué preocuparse. Pero menos de un año después, recibió malas noticias por segunda vez: leucemia nuevamente. “La primera hora me quedé completamente desconcertado”, dice. “La quimioterapia, el trasplante, la radiación, todo el circo comenzaría de nuevo. Por supuesto que sabes que la recaída es posible, pero que realmente tendría mala suerte dos veces, no pensé en eso en absoluto”.
Pasada esa primera hora terrible, Jonathan encendió el interruptor y se puso a pensar con mucha calma y sobre todo de forma práctica. “¿Qué voy a llevar a esa habitación estéril esta vez? ¿Cómo puedo hacerme sentir lo más cómodo posible allí? Eso fue lo primero que pensé. También tuve mucha fe en los médicos que me trataron. Solo tienes que creer en ello, no tienes otra opción».
Los oncopsicólogos, psicólogos especializados en el tratamiento de pacientes con cáncer, a menudo ven la resiliencia mostrada por Jonathan y Liesbeth Van Impe, dice Kristel Mulders. Ella misma es psicoterapeuta y directora de los oncopsicólogos del Hospital Jessa de Hasselt. “La segunda vez que escucho ese diagnóstico es de un orden completamente diferente”, dice ella. “Tu mundo se derrumba la primera vez. Luego sigue una fase difícil en la que se llevan a cabo todo tipo de investigaciones y no sabes realmente lo que está pasando realmente. Pero a menudo vemos que las personas que comienzan su tratamiento obtienen mucha fuerza y esperanza de él. Como: vamos a por ello”.
La segunda vez sabes qué esperar. Y eso puede funcionar de dos maneras. O te animas o te desanimas.
Mucho depende también de qué ‘tipo’ de recaída estemos hablando. La leucemia es una enfermedad de la sangre que, por definición, afecta a todo el organismo y, por lo tanto, es más difícil de ‘erradicar’. Pero también hay diferencias con los tumores sólidos, explica Hans Prenen, jefe del departamento de oncología de la UZA. “Un tumor sólido, como el cáncer de mama o de colon, se puede extirpar quirúrgicamente. También se extirpa el tejido que rodea el tumor, de modo que no se vea cáncer en ninguna parte. Pero hay cánceres que tienden a recaer en el mismo lugar. Algunos pacientes luego desarrollan un nuevo tumor cerca del antiguo tumor”.
metástasis
Pero a veces las células cancerosas pueden, por así decirlo, escapar, luego de lo cual ingresan al torrente sanguíneo y terminan en cualquier parte del cuerpo. Profesor Prenen: “Escucha a alguien que ha tenido cáncer de mama, por ejemplo, decir: ahora tengo cáncer de huesos. Pero en realidad sigue siendo el mismo cáncer de mama. A eso lo llamamos metástasis”.
Con metástasis, la posibilidad de curación completa es bastante pequeña. Eso hace que el golpe de ese segundo diagnóstico sea aún peor, dice Kristel Mulders. “Tienen que aprender a lidiar con la comprensión de que pueden estar bajo tratamiento por el resto de sus vidas. Muchas personas viven muchos años con metástasis. Estos son suprimidos por el tratamiento ya veces pueden ser removidos temporalmente, pero el paciente sabe que puede regresar. Y esa idea es mucho más difícil de soportar que un diagnóstico inicial, donde el foco está principalmente en tratar de curar”.
Aunque también nota mucha resiliencia en los pacientes de aquí. “Todo depende, por supuesto, de cómo las personas han aprendido en sus vidas cómo lidiar con la adversidad. Algunos son más negativos, pero también veo gente que decide sacarle el máximo partido a la vida a partir de ahora”.
Mientras tanto, Liesbeth Van Impe tiene algo más en lo que puede concentrarse: su participación en el La persona más inteligente del mundo.. Nunca pensó en cancelarlo. “Durante una grabación de este tipo, estás tan absorto en el juego que no puedes ocuparte de nada más. Eso me ayuda”.