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Diageo perdió el primer paso de una batalla legal con el rapero estadounidense Sean Combs por su empresa conjunta de tequila, después de que un tribunal de Nueva York negara el intento de la compañía de resolver la disputa a puerta cerrada.
Combs, también conocido como Diddy, está demandando a Diageo por supuestamente no cumplir con su acuerdo de empresa conjunta para DeLeón, una marca de tequila premium que ambas partes adquirieron en 2014.
El abogado de Combs, John Hueston, calificó la decisión como “un paso importante en la dirección correcta” y añadió: “Diageo intentó poner fin a esta acción. Hoy el juez rechazó rotundamente ese esfuerzo”.
La Corte Suprema de Nueva York rechazó el jueves tanto la moción de Diageo para desestimar el caso de Combs como para obligar el caso a arbitraje. Se ha pedido a la empresa que presente una respuesta en un plazo de 21 días.
El fallo significa que el caso ahora podría pasar a juicio en un tribunal estatal, en el que los detalles de las negociaciones de Diageo y la correspondencia con Combs podrían quedar expuestos.
“Si bien estamos decepcionados con la decisión procesal de hoy, es importante subrayar que no se trata de una decisión sobre el fondo de las reclamaciones, que sostenemos que son falsas y sin fundamento. Actualmente estamos considerando todas las opciones legales”, dijo Diageo.
El rapero presentó una demanda en mayo contra el gigante de las bebidas, alegando que la compañía había invertido poco en DeLeón y en la marca de vodka Cîroc, y las había encasillado como “marcas negras” que deberían estar dirigidas a consumidores “urbanos”.
Combs acusó a la empresa de discriminación racial, afirmando que uno de los ejecutivos estadounidenses de Diageo, Stephen Rust, le dijo que “si él fuera Martha Stewart, sus marcas estarían más extendidas”.
DeLeón se distribuyó en el 3 por ciento de todos los puntos de venta posibles, en comparación con el 34 por ciento, 36 por ciento y 14 por ciento de los tequilas rivales Casamigos, Don Julio y 21 Seeds respectivamente, según la presentación del rapero.
Diageo ha negado con vehemencia las acusaciones, calificándolas de “falsas e imprudentes” y de “un intento transparente de presionar a Diageo para que llegue a un acuerdo temprano en un proceso de arbitraje paralelo planificado”.
La compañía, que fabrica el whisky Johnnie Walker y el vodka Smirnoff, también acusó a Combs de no cumplir con su deber como propietario del 50 por ciento, alegando que sólo invirtió 1.000 dólares, mientras que Diageo aportó más de 100 millones de dólares.
Combs, que compareció personalmente ante el tribunal el jueves, dijo en un comunicado: “Estoy luchando por un trato justo e igualitario para todos. Esto no se trata sólo de mí. Espero continuar esta lucha en los tribunales”.
Un juicio público será una distracción no deseada para la nueva directora ejecutiva de Diageo, Debra Crew, quien asumió el cargo antes de lo planeado tras la muerte de Ivan Menezes en junio.