Moscú puede entonces declarar la victoria final en Mariupol, la ciudad más importante capturada por el ejército ruso desde la invasión. «La guarnición en Mariupol ha cumplido con su deber de guerra», dijo el comando del ejército ucraniano en un comunicado el martes sobre la difícil decisión de abandonar la última resistencia en la ciudad portuaria. “Los defensores de Mariupol son los héroes de nuestro tiempo”.
El comandante del regimiento Azov -defendieron la fábrica de acero junto con los marines ucranianos a pesar de los fuertes bombardeos- también dijo que la batalla había terminado. El teniente coronel Denis Prokopenko argumentó que la misión de su unidad se completó. «Los planes y operaciones absolutamente seguros no existen en la guerra», dijo Prokopenko en un comunicado.
El presidente Volodymyr Zelensky dijo que esperaba que los cientos de otros soldados que aún estaban en la acería también pudieran ser evacuados rápidamente. Según Zelensky y el mando del ejército, la prioridad ahora es sacarlos con vida. “Esperamos poder salvar la vida de nuestros muchachos”, dijo el presidente al pueblo ucraniano. “Ucrania necesita a los héroes ucranianos con vida”.
‘Un día difícil’
Zelensky y altos funcionarios militares evitaron la palabra «rendición», aunque los separatistas respaldados por Rusia en el área afirmaron el martes que los militares se habían rendido. «Este es un día difícil», dijo Zelensky. “Pero este día, como cualquier otro, está enfocado en salvar a nuestro país ya nuestra gente. El trabajo para llevar a nuestros niños a casa continúa y requerirá precaución y tiempo”.
No está claro cuántos soldados quedan todavía en los pasillos y habitaciones subterráneos. Antes de que comenzara la evacuación el lunes, su número se estimó en más de seiscientos. La Cruz Roja y la ONU están involucradas en la evacuación. Aunque algunos de los soldados en Azovstal siempre insistieron en el salvoconducto al territorio ucraniano o la evacuación a través de otro país, Zelensky y la cúpula del ejército decidieron el lunes añadir vino.
Los 264 soldados fueron trasladados en autobús el lunes por la noche a una zona controlada por los rusos y los separatistas prorrusos. Un grupo de 53 soldados heridos fue ingresado en un hospital en Novoazovsk, a unos 30 kilómetros al este de Mariupol. El resto está en la ciudad de Olenivka. Según la secretaria de Defensa de Ucrania, Anna Maljar, serán canjeados por soldados rusos capturados por Kiev.
Metas cumplidas
El presidente y los generales guardaron silencio inicialmente después de que Rusia anunciara el lunes por la noche que se había abierto un corredor humanitario para permitir la evacuación de Azovstal. Alrededor de una docena de autobuses aparecieron en la fábrica de acero destruida. Los medios rusos informaron posteriormente que se evacuarían entre 200 y 300 soldados.
Posteriormente, Ucrania confirmó la evacuación. Maljar y el jefe del ejército señalaron que los soldados habían logrado evitar que la fábrica de acero fuera tomada por Rusia por medios militares. “Los defensores de Mariupol ya lograron sus objetivos”, dijo el secretario de Estado. El liderazgo del ejército enfatizó que los soldados con su larga resistencia lograron evitar que el ejército ruso desplegara miles de soldados en otros lugares.
El Kremlin dijo que el presidente ruso, Vladimir Putin, aseguró que el personal militar ucraniano será tratado de acuerdo con los «estándares internacionales». El presidente del parlamento ruso, Vyacheslav Volodin, se opuso este martes al canje de miembros del regimiento Azov por prisioneros de guerra rusos. Dijo que estos soldados, que son parte de la Guardia Nacional, son «criminales nazis».