Yftinus ve el mar. En el paisaje en línea recta de Flevoland, el arqueólogo marítimo Yftinus van Popta ve la superficie del agua, a unos 3 metros por encima de su cabeza. Ve barcos cruzando el agua, año tras año. Una barcaza, un pesquero, un tjalk con una carga de ladrillos. Y él ve los desastres: barcos que naufragaron en un vendaval del noroeste o fueron arrastrados a tierra, o barcos que estaban tan mal mantenidos que se hundieron de pura miseria.
Van Popta, que también está afiliado a la Universidad de Groningen, conoce el lugar donde barcos con nombres como De Hoop y Fiducie terminaron en el lecho marino y conoce los números de parcela actuales: A90, donde dos naufragios yacían uno al lado del otro, en ese momento registrado como ‘un viaje de una hora’ van Lemmer’, ahora un campo con papas en una ligera curva de la autopista A6.
Van Popta ha identificado seis de los once naufragios en Flevoland que actualmente se conocen por su nombre. (“Y el séptimo está en camino”.) Usando descripciones de naufragios, archivos de periódicos, árboles genealógicos y hallazgos arqueológicos (papel triturado, cerámica, pertenencias personales), reconstruyó no solo los nombres de los barcos hundidos, sino también las historias de vida. de personas que vivieron y trabajaron en el antiguo Zuiderzee. “Una existencia pobre ya menudo dura”, dice. En un barco que identificó en Noordoostpolder, la mujer, los seis niños y el sirviente, el patrón, se ahogaron. Pienso en eso cuando conduzco por el pólder.
Los barcos identificados son solo una fracción del total. Desde la recuperación de los pólderes de IJsselmeer, primero Noordoostpolder en 1942, luego Eastern Flevoland en 1957 y Southern Flevoland en 1968, se han excavado 450 naufragios en la arcilla marina. Y sí, lo confirma: 450 naufragios es mucho. ‘La provincia de Flevoland es el cementerio de barcos más grande del mundo. Y solo estoy hablando de naufragios que han sido descritos. Estoy convencido de que hay más por ahí.
¿Por qué piensas eso?
‘En ese momento, después de la recuperación, no se excavaron piezas enteras de pólder. Considere, por ejemplo, el Oostvaardersplassen. En promedio, hay un naufragio por cada 4 kilómetros cuadrados en Flevoland, luego debería haber otros veinte o treinta en Oostvaardersplassen. También hay restos que fueron reportados después de la recuperación, pero que nunca fueron excavados. Por ejemplo, cerca de Kraggenburg en Noordoostpolder, hay un naufragio que fue avistado en la década de 1940. Los arqueólogos buscaron allí alrededor del año 2000 sin encontrar nada. Pero mirando fotos aéreas recientes, solo puedo señalarlo.
“Si observa las fuentes de finales del siglo XIX y principios del XX, hubo un promedio de diez a quince desastres marítimos por año en toda el área de Zuiderzee. Extrapola eso al período de 1600 y llegas a 3.500, 4.000 posibles naufragios. Ese es un número que contiene algunas suposiciones y la provincia de Flevoland es solo una parte del antiguo Zuiderzee, pero puede asumir con seguridad que hay mucho más en el suelo.
¿Qué tipo de barcos son?
“Todos los tipos en realidad, y de todos los períodos”.
La provincia de Flevoland se ha drenado en tres fases desde 1942, primero el Noordoostpolder, luego el Este y el Sur de Flevopolder. ¿Cuándo quedó claro que había tantos naufragios?
“En realidad desde el primer día, cuando se hizo visible que en algunos lugares sobresalían restos de madera del lecho marino. Luego, al cultivar la tierra, se cavaban zanjas, tiros y acequias de desagüe. Muchos más restos salieron a la superficie.
Los restos de naufragios encontrados tenían que ser informados oficialmente, explica Van Popta. Luego se excavó y describió el hallazgo, después de lo cual se pudo continuar con el trabajo del pólder. Estos registros son una fuente importante en su trabajo: al comparar la ubicación del barco con fuentes históricas: noticias antiguas, pero especialmente informes del llamado servicio de naufragio, que registró obstáculos en el piso Zuiderzee a lo largo del siglo XIX. .
Por ejemplo, Van Popta encontró el informe original del naufragio el otoño pasado durante una excavación de 1981 cerca de Almere. Señala un mapa topográfico sobre la mesa, en medio de Noorderplas, un lago recreativo en las afueras de la ciudad: ‘Justo aquí. A la altura de la letra D.’
Dibuja unas líneas en el mapa con el dedo índice. Hay un informe sobre el naufragio de un barco que se hundió exactamente en este lugar: en línea recta hasta el punto más oriental de Marken, a un palmo de distancia de la torre de la iglesia de Volendam. Una segunda encuesta realizada por el servicio de naufragios señaló el pueblo de Uitdam. Las dos líneas convergieron exactamente donde los trabajadores del pólder encontraron los restos del barco.
Las dimensiones del barco excavado eran iguales a las del barco hundido. Y la carga era correcta: 42.500 ladrillos, de Westervoort. Resultó ser el Hoop op Zegen, del patrón Gerrit van Meines de Gasselternijveen en Drenthe. En la noche del 19 de julio de 1871, Van Meines tuvo problemas en el Zuiderzee en el camino de Westervoort a Alkmaar debido al viento y la lluvia repentinos. Según un informe de noticias de la época, a la mañana siguiente solo el mástil aún sobresalía del agua. El patrón y su familia se habían salvado justo a tiempo.
Ahora ha identificado seis naufragios y un total de once naufragios se conocen por su nombre. Comparado con el total de 450 barcos encontrados, eso parece poco.
‘Es una investigación que está emergiendo rápidamente. Hasta hace diez años, solo dos naufragios se conocían por su nombre.
“Ha habido dos cambios importantes en los últimos años. Por un lado, los métodos de investigación han mejorado. Ahora tenemos mejores sistemas informáticos para el procesamiento de datos espaciales, hay mapas digitales de altura en los que se pueden ver las diferencias de altura con precisión centimétrica. Por otro lado, la disponibilidad de recursos históricos digitales ha mejorado enormemente. Los registros de población antiguos se han digitalizado y la Koninklijke Bibliotheek ha hecho que casi todos los periódicos holandeses se puedan buscar digitalmente.
“Se ha vuelto mucho más fácil buscar desastres, mapear mapas antiguos y nuevos, desentrañar el árbol genealógico de un patrón”.
¿La excavación ha encontrado pistas directas, una placa de identificación o rastros del nombre de un barco en la proa?
‘No. Eso sería genial, pero nunca ha sucedido.
En una ocasión, los arqueólogos encontraron una pista aparente: en una excavación cerca de Biddinghuizen, un letrero de madera con un nombre y un año de la arcilla fresca: De Zeehond, y un año: 1878. Se encontró un segundo letrero de madera en el mismo naufragio con los nombres de la pareja de capitanes: W. Venema y A. Koerts, y de nuevo el año 1878, año del matrimonio de Willem Venema y Annegien Koerts de Hoogezand.
Uno esperaría un caso claro: De Zeehond descansa aquí. Así es como el barco entró en los libros. Los restos del tjalk se exhibieron en Lelystad y en 1979 los investigadores incluso celebraron un día familiar para más de treinta descendientes de la pareja de capitanes de Groningen: toda la familia sobrevivió al naufragio.
Incluso una hija estuvo presente en ese día de la familia, nacida después del naufragio. Sostenía un zapato allí que se encontró entre los escombros y pertenecía a uno de sus hermanos mayores, que ya falleció.
Bonita historia, pero algo andaba mal. Cuando Van Popta investigó el caso, no encontró un barco hundido llamado De Zeehond en ningún lugar de los archivos. Y había otro problema: el tjalk de Groningen de la pareja Venema-Koerts resultó tener un nombre diferente según los documentos de archivo: Fiducie, o Fidusie, bautizada en, es decir, en 1878. ‘Ahora pensamos que De Zeehond es un el apodo del barco era. Una broma que se originó a partir de un comentario en el lanzamiento. En ese momento se ve que la tecnología mejorada, en este caso archivos mucho más accesibles, conduce a nuevas conclusiones.’
¿Por qué estás tan ansioso por averiguar los nombres de todos esos naufragios?
‘Como arqueólogo, puedo estar en una conferencia y hacer una presentación a mis colegas sobre el grosor de las vigas del barco y la construcción de los corrales de madera, pero también trato de contar una historia diferente. ¿Que pasó aquí? ¿Qué han experimentado las personas que navegaron aquí, que trabajaron y vivieron aquí? También siempre trato de dejar claro a los estudiantes que cada naufragio es igual a un naufragio. A menudo, el patrón y su familia vivían a bordo. Si un barco se hundía, toda una familia perdía no solo su fuente de ingresos sino también su hogar.
“Puedes pararte en Flevopolder y pensar: este es un país nuevo, aburrido y sin pasado, pero definitivamente hay historia allí”.
¿Qué sucedió realmente con los restos encontrados durante la recuperación de los pólderes?
Se ha conservado una pequeña parte. Se exhiben varios naufragios en el Museo Batavialand en Lelystad, un ejemplo está en Den Helder y hay un cementerio de naufragios cerca de Almere, donde se volvieron a enterrar los barcos para preservarlos para posibles investigaciones futuras. El resto ha sido ‘dado de alta’. Eso significa que la madera cayó sobre un gran montículo con gasóleo encima y que se quemó.