Todo tipo de lapsus idiomáticos, un cuerpo que parece cada vez más frágil y un informe que afirma que incluso olvida la fecha de la muerte de su hijo: el presidente estadounidense Joe Biden (81) está – otra vez – bajo fuego a causa de su edad. «Para Biden, este informe llega en un momento increíblemente malo».
El presidente estadounidense Joe Biden no será procesado por mantener documentos confidenciales de la época en la que fue vicepresidente de Barack Obama. Esa decisión del fiscal especial Robert Hur normalmente debería suponer un alivio para la campaña presidencial del demócrata. Pero eso es muy decepcionante. El informe de Hur pinta un panorama devastador del presidente de 81 años. Como un hombre mayor, simpático y lleno de buenas intenciones pero con una memoria como un colador.
En su informe, Hur cita varios momentos en los que se dice que Biden se equivocó. Por ejemplo, en determinada conversación no habría podido recordar en qué año murió su hijo Beau, o en qué años fue vicepresidente. Una afirmación que Biden desestimó el jueves por la noche durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca. “¿Cómo diablos se atreve a mencionar eso?”, dijo enojado. Según su equipo de campaña, en el momento de sus conversaciones con Hur, Biden habría estado ocupado con los ataques de Hamás en Israel el día anterior. Así que tenía mejores cosas que hacer.
Tropezar en la escalera de un avión, tropezar en el podio durante una ceremonia de premiación o arrastrar los pies con cuidado hasta el podio: imágenes de deterioro físico han perseguido a «Sleepy Joe», como lo llama burlonamente su rival republicano Donald Trump, durante años. Recordar nombres también está resultando una tarea cada vez más difícil. El domingo pasado confundió al presidente francés Emmanuel Macron y al expresidente François Mitterrand. Unos días más tarde cometió un desliz similar al hablar de la ex canciller alemana Angela Merkel. Luego, Biden habló incorrectamente de Helmut Kohl.
Buenos genes
¿Biden todavía está candidato a un segundo mandato? El año pasado, una encuesta de Reuters/Ipsos mostró que casi ocho de cada diez estadounidenses pensaban que era demasiado mayor para la presidencia. Los recientes incidentes no han hecho más que alimentar las dudas sobre su idoneidad.
Biden incluso experimentó que la prueba del tiempo es inexorable cuando intentó defenderse del informe de Hur el jueves. “Mi memoria funciona bien”, dijo un combativo Biden. Sólo para volver a cometer un doloroso error momentos después durante una declaración sobre la guerra entre Israel y Hamás. De repente, Biden confundió a los presidentes de Egipto y México. “Como saben, el presidente mexicano Al Sisi no quería abrir la frontera para permitir la entrada de ayuda humanitaria. Pero lo convencí”, dijo confiado, sin darse cuenta de ningún daño. Las imágenes se volvieron virales.
Olvidar un nombre de vez en cuando puede resultar molesto, pero no tiene por qué ser necesariamente un problema. “El deterioro cognitivo forma parte del envejecimiento”, afirma el antropólogo médico Reginald Deschepper (VUB). La demencia o los trastornos cognitivos graves son de otro calibre. Sólo se vuelve realmente problemático cuando un político ya no puede evaluar adecuadamente las decisiones críticas o desarrolla una forma de paranoia. “Queda por ver cómo seguirá evolucionando Biden, pero por el momento no veo señales de que debamos detenerlo”, afirma Deschepper.
Durante la campaña electoral anterior, Biden analizó exhaustivamente su condición médica. Luego, los médicos concluyeron que Biden, de 77 años, se encontraba en excelentes condiciones. Gracias a sus genes, entre otras cosas. Su padre tenía 86 años, su madre 92. Biden parecía un ‘superager’: alguien que, gracias a ciertos genes, se mantiene en buenas condiciones físicas y mentales hasta bien entrada la vejez. “En ciencia la gente habla de los llamados genes de longevidad”, dice Deschepper. Su crianza en una familia adinerada y el apoyo de una gran cantidad de médicos de primer nivel también aumentan su esperanza de vida. ¿Pero puede eso convencer al votante?
votantes jóvenes
“Este informe llega en un momento increíblemente malo para Biden”, afirma Bart Kerremans, profesor de política internacional en la KU Leuven. “Esto refuerza los temores entre algunos votantes de que Biden no llegue al final de su mandato. Y que un voto por Biden es en realidad un voto por la vicepresidenta Kamala Harris. Eso puede marcar la diferencia, especialmente entre los votantes indecisos”.
Harris no es un vicepresidente popular. En los últimos años, ha luchado contra las críticas por su falta de carisma y problemas con la política de personal de su gabinete. «Tengan la seguridad de que los republicanos aprovecharán esto al máximo en la campaña», afirma Kerremans. Sin embargo, Trump, de 77 años, también es un hombre mayor que a veces comete errores. Pero con Biden es un poco diferente. Trump irradia energía, mientras que Biden da la impresión de ser un hombre frágil y vulnerable.
El hecho de que los votantes de entre 18 y 24 años en Estados Unidos sean críticos con lo que está sucediendo actualmente en Gaza no favorece a Biden. La cuestión de la edad podría afectar aún más su posición. Kerremans: “Algunos de los votantes más jóvenes dan la impresión de que van a abandonar si no votan o si votan por un tercer candidato”. Si bien este electorado joven es más importante para los demócratas que para los republicanos.