Determina el recorrido del maratón de París con precisión olímpica: ‘Si no se mide, las carreras y los tiempos pierden su valor’

«Espera un momento, ayer pasamos directamente por aquí». La voz de Maurice Winterman contiene desesperación. Acaba de salir en bicicleta del Hôtel de Ville de París y, al cabo de unos cientos de metros, la motocicleta de la policía, los coches y el ciclista que le precede giran a la derecha. Conducen mal. Winterman aplica los frenos. La gente de la organización francesa y de la asociación de atletismo World Athletics lo ve. ¿Qué deberían hacer?

A Winterman todavía le quedan más de cuarenta kilómetros por recorrer. En concreto, 42.195 metros. A petición de World Athletics, midió el recorrido del maratón olímpico esta madrugada de abril. Ahora le toca a él tomar una decisión. Winterman (56) se baja de la bicicleta, da media vuelta y regresa a la salida. «Estamos empezando de nuevo».

Este fin de semana el maratón es la parte final de los Juegos, comenzando el sábado con la categoría masculina (con el holandés Abdi Nageeye). Las mujeres seguirán el domingo, con Sifan Hassan y Anne Luijten en la salida para Holanda. El recorrido lleva a los atletas desde el ayuntamiento más allá de la pirámide de cristal del Louvre y la Torre Eiffel hacia Versalles, donde dan un amplio giro a las puertas del castillo y regresan a París al otro lado del Sena. La meta está en la Esplanade des Invalides.

Para que los corredores recorran 42.195 metros, Winterman vuelve a correr la distancia. El holandés es uno de los aproximadamente trescientos metros de recorrido del mundo con licencia A y está considerado el mejor de todos. «La noble artesanía», llama Winterman a lo que hace. “Si no se mide, no se pueden comparar cursos y tiempos. Entonces las competiciones y los tiempos pierden su valor”.

Diferencias de temperatura

Los camareros vacían los ceniceros en sus terrazas y las autoridades municipales barren las calles cuando una figura alta y esbelta con un chaleco amarillo fluorescente y un casco de ciclista rojo emerge del crepúsculo de la mañana. Tiene barba en las mejillas y un pelo largo y desordenado sobresale de debajo del casco. Winterman se detiene junto a las puertas de los jardines del Louvre. Lo esperan en el ayuntamiento dentro de una hora, pero primero tiene que hacer algo: calibrar.

El carril bici junto al Jardín de las Tullerías es una larga línea recta de asfalto y, por tanto, muy adecuado. Los metros del recorrido anterior marcaban aquí una distancia de exactamente 400 metros con dos grandes clavos de metal. Constituye la base del equipo de medición de Winterman. Señala la rueda delantera de su bicicleta Stevens. Allí cuelga un contador Jones, un dispositivo que cuenta el número de revoluciones de la rueda, el número de golpes.

«Esto no significa que todas las mediciones sean iguales que las estándar», dice Winterman. Las diferencias de temperatura o presión del aire hacen que el neumático se expanda más (más caliente) o menos (más frío) y, por tanto, haga revoluciones mayores o menores. Compensa estas diferencias calibrando antes y después de la medición. Esto le permite promediar cualquier diferencia en el número de toques.

Después de haber conducido dos veces arriba y abajo, Winterman anota con un lápiz en una libreta el número que aparece en su contador. Pronto convertirá este número en kilómetros en un archivo Excel en su computadora portátil. Mientras anda en bicicleta, es cuestión de estar atento a su contador para ver exactamente cuándo ha recorrido un kilómetro.

Es anticuado, admite Winterman: el contador Jones data de los años 70. “Pero es más preciso que el GPS. Esto siempre indica entre un 1 y un 2,5 por ciento de exceso”. Esto se debe a que la recepción del GPS suele ser deficiente, afirma Winterman. Luego, el GPS calcula la distancia basándose en las señales de satélite que rebotan en los edificios. “Eso no es del todo exacto. Supongamos que realiza un registro personal y luego escucha que el curso fue demasiado corto; Me sentiría robado como atleta”.

Winterman calcula sus números de tal manera que por cada kilómetro mide un metro de más. Si una valla se coloca incorrectamente el día de la competición, o si algo sale mal durante la medición, hay suficiente margen. «Debo poder garantizar que los participantes correrán al menos la distancia del maratón».

linea ideal

Una mujer espera el autobús en la Avenida de Versalles cuando levanta la vista sorprendida. Ve dos motos de policía, dos coches de la organización de los Juegos, dos motos con equipos de filmación de la televisión francesa, cuatro ciclistas y un coche de policía, cuidadosamente dispuestos sobre una cinta. El convoy avanza por el lado equivocado de la carretera y se detiene justo delante de ella.

Cada kilómetro sucede lo mismo: primero Winterman reduce la velocidad con calma, mira su cuentakilómetros, luego camina los últimos pasos hasta que ve en su cuentakilómetros el número que corresponde al punto kilométrico. Hace una señal a los dos guías locales franceses que van delante de él. Detrás de él, baja David Katz, delegado técnico de World Athletics.

La gente sale de los coches de la organización con un martillo y un clavo de metal. Golpearon con fuerza el cubo de la rueda delantera de Winterman contra el asfalto. Anotan los kilómetros en la carretera con graffitis. Winterman ahora busca un punto de referencia. “Todo eso consta en mi informe”, dice, antes de anotar el número de serie de la farola más cercana.

Los agentes dirigen el tráfico. «Como atleta, lo único que quieres es caminar por la línea ideal», dice Winterman. Cuando conduce directamente hacia un camión estacionado, el conductor lo mira como si estuviera loco. Winterman se detiene, levanta la bicicleta unos metros hacia un lado, vuelve a montarla y continúa pedaleando imperturbable.

Winterman siempre conduce en línea recta; sobre tapas de alcantarillas, baches, apenas pasando bordillos y contra el tráfico. Toma rotondas en sentido antihorario si el recorrido lo requiere. Winterman lleva unos doce kilómetros de carretera cuando casi lo atropella un autobús que se aleja. El conductor frena de golpe, tras lo cual la policía le llama al orden.

Una medición precisa requiere ciclos precisos, dice Winterman. Esto significa sentarse quieto, con la espalda recta, las manos sueltas en el manillar y no tambalearse con la rueda delantera, incluso cuando la carretera comienza a subir. Por eso anda en bicicleta a buen ritmo. Después de 28 kilómetros hay una subida tan empinada (más del 13 por ciento, algo inusual en un maratón) que las seis marchas de Winterman no son suficientes. Para llegar a la cima agarra la luz intermitente de uno moto firmemente y gira hacia arriba en una línea lo más recta posible. Es una cuestión de anticipación, dice. También importante. “Si sé que la curva va a la izquierda y voy por la derecha, entonces tengo que empezar a cruzar la calle en diagonal a tiempo”.

Tira de cremallera móvil

Cuando Winterman sale del túnel bajo el parque André Citroën y el Sena se hace visible a su izquierda, son casi las doce. Se ha vuelto muy concurrido en París. Los motociclistas de la policía obligan a los coches y autobuses turísticos a buscar rápidamente otro carril. Es lento; Los ciclistas tienen que bajarse varias veces. «Esto es un caos», afirma Winterman, que hubiera preferido tomar las mediciones en mitad de la noche.

No está preocupado, Winterman ya ha medido muchos recorridos. Por ejemplo, en el desierto cerca de Doha para el Mundial. El año pasado estuvo en Budapest para el mismo torneo y también ha corrido muchas veces el maratón de Rotterdam.

Winterman empezó a correr a una edad temprana. Cuando terminó, miró un mapa para ver cuánto había caminado. Tiene un récord personal en maratón de 2,38 horas. Su amor por los mapas creció y Winterman quiso convertirse en cartógrafo. Él es un topógrafo. “En un momento se unieron mi profesión y mi hobby”.

Cuando le pidieron que creara un pequeño campo en su ciudad natal, Apeldoorn, se le ocurrió un medidor de campo. Winterman: “Se sorprendió: el curso era demasiado largo. Te dije que lo hice a propósito para que pudieras mover fácilmente el inicio y el final para adaptarlo. Luego dijo: Creo que deberías convertirte en medidor de cursos”. Se matriculó en cursos de la Unión de Atletismo, destacó en ellos y posteriormente pudo trabajar a nivel internacional.

Su colega estadounidense David Katz, responsable de los tres maratones olímpicos anteriores, recomendó a Winterman a la asociación mundial de atletismo el año pasado. «Maurice es meticuloso y hábil con su equipo, puede afrontar de manera inteligente las circunstancias cambiantes durante la medición y, como atleta, comprende de qué se trata su trabajo: medir la ruta más corta», dice Katz. Winterman se encuentra entre los cinco mejores metros de pista del mundo. El holandés se sintió honrado cuando le pidieron medir el recorrido en París. “Hace veinte años dije una vez que no tenía talento para llegar a los Juegos Olímpicos como corredor y que me gustaría poder hacerlo de esta manera”.

Winterman también se siente cómodo en el caos de tráfico del centro de la ciudad parisina. Los peatones refunfuñan, los coches tocan la bocina, los franceses de la organización quieren avanzar rápido, pero él busca tranquilamente su punto de referencia, a veces corrige un centímetro, escribe algo con el lápiz, se ata los cordones y vuelve a subirse a la bicicleta.

Después de un viaje de 7,5 horas, la caravana se dirige a la Esplanade des Invalides. El sol brilla sobre la cúpula dorada del palacio, la bandera francesa ondea al viento. Cuando se clava el último clavo en el suelo, su trabajo no ha terminado, dice Winterman. Luego en el hotel lo calculará todo y dentro de dos semanas tendrá que entregar su informe. Mientras la gente de la organización francesa choca los cinco, Winterman observa. Disfruta en silencio. «Seguiré estando en los Juegos».

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