Uno de los diplomáticos «guerreros lobo» más destacados de China ha sido trasladado a un oscuro departamento, en un traslado inusual para un funcionario que parecía ser uno de los más altos volantes del Ministerio de Relaciones Exteriores.
Zhao Lijian ya no figuraba en el sitio web del ministerio el lunes como uno de sus portavoces oficiales y en su lugar apareció como uno de los tres subdirectores de asuntos limítrofes y oceánicos.
Los portavoces del Ministerio de Relaciones Exteriores a menudo ascienden rápidamente en la jerarquía diplomática de China. La semana pasada se anunció que Qin Gang, un ex vocero que luego se convirtió en embajador del presidente Xi Jinping en Washington, sucederá a Wang Yi como ministro de Relaciones Exteriores.
Otros ex voceros también han ascendido a puestos destacados. Lu Kang se convirtió en director del departamento de América del Norte del ministerio y ahora es embajador de China en Indonesia, mientras que Geng Shuang fue ascendido a representante permanente adjunto de China en la ONU.
“Los asuntos de límites no son uno de los [foreign ministry’s] departamentos más populares”, dijo Yun Sun, experto en diplomacia china en el Centro Stimson en Washington, sobre el nuevo rol de Zhao. “Podría deberse a que ha llamado demasiado la atención en los últimos tres años y necesita algo de tiempo y espacio para refrescarse”.
Zhao estableció su reputación agresiva en gran parte a través de Twitter mientras trabajaba en la embajada de China en Islamabad y fue recompensado con una transferencia al departamento de información del ministerio en 2019. Su ascenso se produjo en un momento en que Xi alentaba con frecuencia a los funcionarios chinos a ser agresivos y sin disculpas al comprometerse con el los críticos del país.
Dichos funcionarios fueron apodados guerreros lobo después de una serie de películas que mostraban a soldados de las fuerzas especiales chinas.
Según la cuenta de Twitter de Zhao, tiene 1,9 millones de seguidores, más del doble de los 860.000 que había atraído hasta diciembre de 2020. También parece ser un lector voraz de tuits, ya que sigue a más de 171.000 usuarios de la plataforma.
El lunes por la noche, la cuenta de Twitter de Zhao todavía lo mencionaba como portavoz del departamento de información del ministerio y no mencionaba su nuevo puesto. No se pudo contactar a Zhao para hacer comentarios.
Twitter permanece bloqueado en China y solo se puede acceder a través de un software de red privada virtual, que es ilegal si no está registrado con el gobierno.
Zhao desató un furor diplomático hace dos años, cuando tuiteó una imagen generada por computadora de un soldado australiano amenazando a un niño afgano. También fue un entusiasta proveedor de teorías de conspiración sobre los orígenes de la pandemia de covid-19, diciendo que emanaba del ejército estadounidense y no del centro de China.
En 2019, Susan Rice, quien se desempeñó como asesora de seguridad nacional del expresidente estadounidense Barack Obama, calificó a Zhao de «deshonra racista» después de que envió un tuit provocativo sobre las relaciones raciales en Washington DC.
Tales controversias encantaron a los nacionalistas chinos que lo aclamaron como un «diplomático famoso de Internet».
Pero los guerreros lobo como Zhao también fueron criticados por enemistarse innecesariamente con importantes socios diplomáticos como la UE, cuyos países miembros reaccionaron mal a su retórica.
Las relaciones de Beijing con Bruselas se han deteriorado aún más este año debido al apoyo de Xi a Rusia en su guerra contra Ucrania, y su administración insiste en que la expansión de la OTAN fue el verdadero desencadenante del conflicto.