El acuerdo que los ministros de Finanzas alcanzaron el miércoles por la noche es el resultado de una batalla de años entre los halcones presupuestarios del norte (liderados por los Países Bajos y Alemania) y los países del sur con una elevada deuda pública (Italia, Francia, España). Al final, coincidieron en la comprensión de que el Pacto de Estabilidad existente ha perdido toda credibilidad porque sólo se cumple parcialmente.
La ministra de Finanzas, Sigrid Kaag, habló de negociaciones difíciles. “Es importante que ahora se establezcan unos cimientos sólidos para unos presupuestos nacionales con normas claras y que todo el mundo las respete.” El Comisario europeo Valdis Dombrovskis (Economía) calificó las nuevas normas de “un gran avance”. La ministra de Hacienda española, Nadia Calviño, que dirigió las negociaciones, calificó el resultado como “el mejor resultado posible” para Europa.
Sobre el Autor
Marc Peeperkorn es corresponsal en la UE desde 2008 de Volkskrant. Vive y trabaja en Bruselas.
La principal diferencia con el Pacto de Estabilidad existente es la mayor flexibilidad para reducir la deuda pública excesiva (más del 60 por ciento del producto interno bruto). Según las reglas actuales, los países deben reducir esa deuda excesiva en un 5 por ciento anual. Para Italia (deuda: 140 por ciento del PIB) y Francia (110 por ciento), esto conduciría a recortes significativos en un momento en el que necesitan invertir en la ecologización y la digitalización de sus economías y defensa.
En cambio, los países de la UE están optando ahora por un camino gradual hacia unas finanzas públicas sanas sin un objetivo final estricto. Sin embargo, como exige Alemania, en caso de una deuda nacional superior al 90 por ciento, la deuda debe reducirse al menos un punto porcentual cada año. Para los países con una deuda de entre el 60 y el 90 por ciento, la reducción obligatoria de la deuda es del 0,5 por ciento anual.
El colchón presupuestario como segunda barrera
Una segunda “barrera de seguridad” para evitar deslizamientos financieros (en parte a petición de los Países Bajos) es que todos los países creen un colchón presupuestario. La Comisión Europea vigila de cerca el gasto público. Deben tener tanto cuidado que después de cuatro años la deuda se reduzca o alcance un nivel sostenible y el déficit esté y siga por debajo del 3 por ciento. Ese período puede ampliarse a siete años si un país invierte e implementa de manera demostrable reformas que beneficien la economía y la situación financiera. El deseo del Sur de una excepción total para las inversiones (no incluidas en la deuda y el déficit nacionales) fue bloqueado por La Haya y Berlín.
El Ministro de Finanzas alemán, Christian Lindner, subrayó que las nuevas normas presupuestarias no son un queso con agujeros. ‘Alemania nunca aceptaría normas que no sean estrictas. Esto es creíble para los mercados de capitales”. Su colega francés Bruno Le Maire también se mostró satisfecho. “Por fin tenemos un Pacto de Estabilidad y Crecimiento”.
‘Cincelado en mármol’
La base del Pacto de Estabilidad existente data de 1997, cuando los líderes gubernamentales establecieron las bases para el euro durante la cumbre de la UE en Amsterdam. El entonces Ministro de Finanzas, Wim Kok, afirmó que los requisitos presupuestarios (deuda máxima del 60 por ciento, déficit máximo del 3 por ciento) estaban “grabados en piedra”.
Eso resultó ser un error. En 2002, el presidente de la Comisión Europea, Romano Prodi, abrió el ataque a las normas: calificó el pacto de “estúpido” porque la disciplina presupuestaria era demasiado rígida. Las flexibilizaciones y endurecimientos (después de la crisis del euro) que siguieron han hecho, sobre todo, que el pacto sea increíblemente complejo y, por tanto, inaplicable. A pesar de todas las violaciones de las normas, la Comisión nunca ha impuesto una sanción a un país del euro. Sólo España y Portugal recibieron una multa simbólica de cero euros en 2016.
Fuente de tensión política
El Pacto de Estabilidad fue una fuente constante de tensión política entre los países del norte y del sur de la UE. La esperanza es que las nuevas reglas eliminen esta molestia. ‘El nuevo sistema funciona de forma anticíclica, de modo que el crecimiento económico potencial no se detiene en seco. Además, también es necesario respetar mejor las normas, porque con demasiada frecuencia esto supone un problema”, afirma Kaag.
El Parlamento Europeo todavía tiene que aprobar el acuerdo. Los parlamentarios quieren más margen para las inversiones. Debido a que el compromiso entre los estados miembros se alcanzó con tantas dificultades, los diplomáticos no esperan que el parlamento gane mucho.