Delicias en abundancia en la cafetería de desayunos Milk Bakery en Jaffa, el suburbio moderno y étnicamente mixto de Tel Aviv. Las conocidas variedades de café se pueden combinar con una variedad de pasteles, bollería y sándwiches ricamente rellenos. Sólo que cada vez más clientes se limitan a tomar una taza de café. “Comen un sándwich en casa por los costes”, afirma el propietario y pastelero Adi Keen (43). “La gente prefiere guardar el dinero en el bolsillo”.
Después del estallido de la guerra de Gaza el 7 de octubre, la facturación cayó drásticamente, casi un 60 por ciento, pero una tendencia a la baja se había prolongado durante algún tiempo, al menos un año. El año pasado, resume Keen, los precios de las materias primas aumentaron considerablemente. Harina 17 por ciento, huevos 10 por ciento, material de embalaje sólo en los últimos seis meses 30 por ciento. Es significativo que incluso productos básicos cuyos precios el gobierno suele mantener estables, como la leche y los huevos, se estén sumando a la espiral.
Sobre el Autor
Robèrt Misset es periodista económico de de Volkskrant y escribe principalmente sobre comercio minorista y restauración. Anteriormente fue reportero deportivo durante más de treinta años. Rob Vreeken es corresponsal para Turquía e Irán. de Volkskrant. Vive en Estambul. Antes de eso, trabajó en la redacción extranjera, donde se especializó en derechos humanos, el sur de Asia y Medio Oriente. El es el autor de Un trabajo pagano – Erdogan y la fallida islamización de Turquía.
“Me veo obligada a aumentar los precios de mi gama”, afirma. ‘Pero eso tiene un límite. Un croissant cuesta ahora 15 shekels (3,50 euros, ed.). Hasta hace poco eran 13. No puedo limitarme a 20, de lo contrario no vendería nada más. Ese 15 es realmente el máximo”. Debido al estrecho margen de beneficio, ha suprimido las ofertas especiales. Se acabó el ‘café con algo sabroso de acompañamiento’ por una cantidad razonable. “Entonces tendría que invertir dinero en ello, lo que por supuesto no es posible”.
Los días transcurridos desde el inicio de la guerra de Gaza han sido, por supuesto, muy duros. Los precios de las materias primas han seguido subiendo. Lo que también llama la atención aquí en Jaffa, con su playa y su patrimonio arquitectónico, es la paralización del turismo después del 7 de octubre. “En tiempos normales, esto representa el 30 por ciento de mi facturación”, afirma Keen. “Sólo recibí a cambio unos pocos periodistas extranjeros.”
Cuán diferente era la perspectiva para Israel antes de la guerra. En un país con 9,6 millones de habitantes, la industria armamentista, la industria química, la metalúrgica y de alta tecnología y el turismo contribuyen en gran medida al producto interior bruto de 500.000 millones de dólares (475.000 millones de euros). Esto convierte a Israel no sólo en la economía más grande, sino también en la más floreciente de la región.
Por lo tanto, Israel puede permitirse el lujo de hacer todo lo posible en su batalla contra Hamás. Pero tres semanas de guerra también han dejado grandes agujeros en la economía. El ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, reconoce que el actual presupuesto del gobierno podría tirarse a la basura. Anunció el miércoles que la guerra le cuesta al país 246 millones de dólares (233 millones de euros) al día. Y esto todavía no incluye el daño económico directo.
El Banco de Israel ha ajustado su previsión de crecimiento económico al 3 por ciento al 2,3 por ciento para este año. El shekel se ha devaluado mucho: 4,08 shekels equivalen a 1 dólar. Eso socava la solvencia. Motivo por el que la agencia internacional de calificación crediticia S&P Global ajusta la perspectiva para Israel de “estable” a “negativa”. El Ministro Smotrich califica esta evaluación de “alarmante”.
Kristalina Georgieva, directora del Fondo Monetario Internacional (FMI), señaló recientemente que la guerra también está afectando a países de la región, como Egipto, Líbano y Jordania. Durante una conferencia en Arabia Saudita, advirtió sobre la “destrucción de la actividad económica”. El conflicto llega en un momento en el que “el crecimiento es lento y los tipos de interés altos, y el coste del servicio de la deuda ha aumentado debido al Covid”.
Una generación convocada
El israelí-holandés Jair Eisenmann, propietario de la empresa farmacéutica de Amsterdam PharmaMatch, miraba con asombro hace tres semanas las imágenes de la brutal matanza perpetrada por Hamás. “Sólo ahora me doy cuenta de que vivo en un país en guerra.”
Eisenmann (56) vio cómo su ciudad natal, Jerusalén, se convertía en una ciudad fantasma. ‘La vida pública se detuvo abruptamente, el turismo desapareció. Los restaurantes y hoteles están cerrados. Parece como si Jerusalén estuviera nuevamente encerrada. La gente no se atreve a salir a la calle. Mi madre, que tiene más de 80 años, tiene miedo de no llegar a tiempo a casa cuando suene la alarma. La calle está tranquila y vacía.
También reinaba la tranquilidad en una feria farmacéutica en Israel, afirma Eisenmann. ‘Para mi sorpresa, Teva, una de las mayores empresas farmacéuticas de Israel, estaba desaparecida. Y no será sólo por motivos de seguridad.’ Teva, que suministra medicinas a 200 millones de personas en 60 países, no ha dicho cuántos trabajadores israelíes han sido llamados a filas como reservistas.
Ahora que se ha llamado a filas a 300.000 reservistas, la comunidad empresarial de Israel está luchando contra la falta de personal. Eisenmann: “Han llamado a mi médico, por el momento no tengo que venir”. ¿El administrador de cuentas de mi banco? También llamado. No hace falta ser economista para concluir que esto tiene enormes consecuencias.’
La escasez de mano de obra ya existente se hace sentir aún más. Por ejemplo, la industria de alta tecnología que es importante para Israel, que tiene muchos empleados jóvenes, ha tenido que “entregar” entre el 15 y el 20 por ciento de su fuerza laboral al ejército. El fabricante estadounidense de chips Nvidia vio pasar a las armas al 12 por ciento de sus más de tres mil empleados en las instalaciones israelíes de Yokneam, a una hora de la frontera con Gaza.
Alrededor del 70 por ciento de las empresas tecnológicas y las nuevas empresas israelíes ya han tenido que posponer o cancelar pedidos, dijo. Los tiempos de Israel. Una investigación de la Autoridad de Innovación de Israel (SNPI) muestra que los empleados también se alejan porque están abrumados por el estrés y porque el cuidado de los niños ha desaparecido en parte. En Tel Aviv, las grúas están paradas en las obras de construcción, porque la mayoría de las empresas ya no pueden depender de los trabajadores palestinos de Gaza. “Todos los sectores que necesitan ayuda se ven afectados”, afirma Eisenmann.
Tensión en el lugar de trabajo
Leo Samuel, de 82 años, dirige desde hace casi sesenta años una empresa de productos químicos y biológicos en Israel con sus hijos y nietos, cuyo nombre no quiere revelar por motivos de seguridad. El grupo emplea a varios empleados árabe-israelíes de la región del gran Jerusalén. Samuel dice sentir “una cierta tensión” en el lugar de trabajo, aunque las relaciones mutuas siguen siendo buenas. “No hay discusión sobre política, ni por parte nuestra ni por parte de nuestros colaboradores árabe-israelíes”.
Samuel nació durante la Segunda Guerra Mundial. Para él es obvio que hay que eliminar a Hamás. Pero en su empresa adopta una posición neutral. “Nuestra opinión ahora no importa, la situación política es tan complicada que es un problema casi irresoluble.”
Eisenmann predice que la guerra durará al menos varios meses. “Todos en Israel, de izquierda a derecha, están convencidos de que hay que detener a Hamás. Y me temo que será malicioso y tendrá enormes consecuencias financieras.
El suministro de alimentos no está en riesgo todavía, dice Liron Tamir, economista de la Junta Láctea de Israel, que regula la producción de leche en nombre del gobierno. Pero los crímenes de Hamás en las granjas de la frontera con Gaza han afectado duramente al sector.
Tamir habla con emoción sobre los asesinatos de Hamás en los que decenas de productores de leche y empleados agrícolas fueron asesinados a tiros. ‘Hamás se ha quitado definitivamente la máscara matando aleatoriamente a empleados, pero también incendiando granjas, destruyendo tractores y disparando a vacas. Muchas vacas también murieron en ataques con cohetes de Hamás.’
Entre los muertos había trabajadores invitados de Tailandia. Sus compatriotas regresaron rápidamente a casa después de los dramáticos acontecimientos ocurridos en las granjas alrededor de Gaza. “Los voluntarios deben mantener en funcionamiento las granjas que se han salvado”, afirma Tamir. Además, cientos de vacas quedaron en tierra de nadie después del ataque de Hamás. “Al principio no pudimos alcanzarlos para ponerlos a salvo y ordeñarlos”.
‘Abajo abajo abajo’
¿La economía? “Abajo, abajo, abajo”, resume la situación en Jaffa, Avi Wilderman (55) del supermercado City Market. ‘No sólo por la guerra, las cosas han ido mal durante los últimos seis meses. La gente ya no tiene dinero. Los clientes que antes pagaban en efectivo ahora utilizan su tarjeta de crédito.’
Su vecino, el verdulero árabe Essam (59), le permite acceder al presupuesto de su hogar. Ingresos de 20.000 shekels (4.700 euros) al mes, hipoteca de una casa de seis mil shekels (1.400 euros), alquiler de una tienda de siete mil shekels (1.640 euros). ‘El resto lo tengo que mantener para mantener a una familia con cuatro hijos. Y todo es cada vez más caro.”
De todos modos, todavía pertenece a la clase media. Especialmente tiene que tratar con muchos de sus clientes, que tienen que arreglárselas con menos. ‘Algunos sólo ganan tres mil shekels (700 euros) al mes. Se endeudan con el banco y esa deuda sigue aumentando. Me lastima. Normalmente les pregunto a mis clientes: “¿Cómo estás?” Será mejor que no haga más eso.’