El reactor nuclear Doel 3 producirá electricidad por última vez el viernes por la noche, después de una carrera de cuarenta años. Entonces comienza un proceso de varios años de cierre y desmantelamiento. Precio: aproximadamente mil millones de euros.
El reactor nuclear del pueblo de Doel, en el pólder de Amberes, a orillas del Escalda, se puso en funcionamiento en 1982. El viernes saldrá finalmente la planta de 1.006 megavatios. Esto convierte a Doel 3 en la primera central nuclear de nuestro país en ser retirada como parte de la eliminación nuclear.
Durante esos cuarenta años, la central eléctrica se cerró inesperadamente durante tres años. En 2012 se descubrieron grietas en las paredes de acero de las vasijas del reactor de Doel 3 y Tihange 2. Esto les valió a ambas plantas el apodo de «plantas de grietas». En realidad, se trata de hojuelas de hidrógeno en el acero. No se permitió que Doel 3 se reiniciara hasta 2015, después de una extensa investigación y la luz verde del organismo de control nuclear FANC.
Casi 20 años de trabajo quedan en Doel 3
Alrededor de las 9 p.m., el reactor se desconecta de la red eléctrica para toda la eternidad. Esto no quiere decir que las oficinas y talleres serán abandonados. “Hemos operado la planta durante cuarenta años, pero de hecho solo llevamos dos tercios de esa distancia. Todavía hay trabajo para 17 o 19 años en Doel 3″, dice Peter Moens, director de la central nuclear de Doel.
Unos días después de la parada del reactor, se desconectan todos los cables del reactor, se desenroscan los pernos de la tapa del reactor y se abre el reactor. Con esto se inicia la fase de cese, que dura cinco años. Los 157 elementos combustibles, el combustible, se sacan del reactor y se colocan en muelles de enfriamiento, donde deben enfriarse bajo el agua durante 3 a 5 años.
Luego, el combustible nuclear se envía a contenedores especiales, que se almacenan en el sitio de Doel en espera del almacenamiento subterráneo definitivo. La central eléctrica también será desinfectada de todas las partículas radiactivas durante los primeros años. Esto se hace mediante lavado químico de las tuberías.
Recién después de cinco años comenzará el desmantelamiento definitivo del reactor y la descontaminación del resto de edificios. Esto implica cortar, entre otras cosas, las partes internas del reactor. Un proceso que fácilmente llevará otros 10 o 12 años, seguido de la demolición convencional del resto de los edificios.
¿Sigues esperando para desmontar?
En el período pasado, se sugirió dentro del gobierno, en vista de la crisis energética, suspender los preparativos para el desmantelamiento por un tiempo, para que no se tomen medidas irreversibles. En teoría, tal aplazamiento sería posible porque durante la fase de cese de cinco años no suceden cosas que sean técnicamente irreversibles, como ocurre en la fase posterior.
Pero en la práctica, según Moens, esto es prácticamente imposible. Por ejemplo, habría que pedir combustible, lo que tardaría 36 meses, habría que formar al personal y no se ha realizado ningún trabajo de estudio sobre un aplazamiento en los últimos años.
6.300 millones de euros para todos los reactores
La demolición y desmantelamiento de Doel 3 tiene un precio de aproximadamente mil millones de euros, provenientes de las provisiones nucleares establecidas por el operador Engie Electrabel. Se ha destinado un total de 6.300 millones de euros para el desmantelamiento de los siete reactores en Doel y Tihange.
Después del desmantelamiento completo de todos los reactores en Doel, en última instancia, solo quedará un depósito, en el que se almacenará el combustible nuclear en espera del almacenamiento subterráneo final. Engie Electrabel supone que estos edificios estarán allí durante otros ochenta años, es decir, hasta el 2.100.
Decir adiós al reactor 3 el viernes no será fácil, dice el director Moens. “Vamos a mantenerlo sereno. Pero desencadena algo en las personas. Somos una gran familia. El personal ya ha pasado por mucho: la salida nuclear, el cierre planificado, luego nuevamente los mensajes sobre el aplazamiento. Pero vamos a consolarnos y apoyarnos el viernes”. Posteriormente, seguirá un “homenaje” a Doel 3 para el personal de la central nuclear.
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