Después de años de deliberación, el grupo de entretenimiento británico Merlin Entertainments (propietario de Legoland), Valonia y el estado federal acordaron: siempre que los costos no sean demasiado altos, el parque temático más nuevo de Legoland debería abrir sus puertas en 2027 en Gosselies, en las afueras la ciudad, a unas dos horas en coche desde la frontera holandesa.
Este lugar es todavía una cicatriz en el paisaje valón. Aquí se ubicaba una inmensa fábrica de tractores estadounidense, Caterpillar, que cerró sus puertas en 2017 para trasladar la producción a China. Como resultado, al menos 2.000 personas perdieron sus empleos.
cierre de mina
Fue el enésimo golpe para el Charleroi. Esta zona una vez perteneció a las regiones más ricas del mundo, pero después del cierre de la mina y el declive de la industria del acero, la ciudad se deslizó cada vez más. Charleroi, publicado en 2008 por los lectores de de Volkskrant fue votada como la ciudad más fea del mundo, era sinónimo de pobreza, desempleo, delincuencia y desocupación.
En los últimos años, sin embargo, la marea ha cambiado: el ayuntamiento se ha puesto al volante con la ayuda de subvenciones europeas y belgas. Se rehabilitaron barrios en ruinas, se hicieron muelles poco transitados, se renovó la plaza del pueblo, se levantó un museo de arte y un gigantesco centro comercial.
Ahora se ha agregado Legoland, una atracción turística que debería generar alrededor de mil empleos para la región, el 70 por ciento de los cuales son para personas poco calificadas.
‘El sufrimiento da paso a la esperanza’
«Esto nos permite pasar la página dolorosa que fue el cierre de Caterpillar», dijo con entusiasmo el miércoles el primer ministro del gobierno valón, Elio Di Rupo. «El sufrimiento ahora está dando paso a la esperanza y se están ofreciendo nuevas oportunidades de trabajo a la gente de nuestra región».
Costará entre 370 y 400 millones de euros construir la atracción, de los cuales Valonia pagará 100 millones de euros. Esto lo convierte en la segunda mayor inversión en Valonia en los últimos 10 años, después del centro de datos de Google en Mons. Si los costos son decepcionantes en vista de la situación económica actual, cada socio aún puede reconsiderar la decisión. No se espera una decisión final hasta finales de año.
De media, los parques de Legoland atraen entre 1,5 y 2 millones de visitantes al año, una cifra que también se dirige a Charleroi (unas dos horas en coche desde la frontera holandesa). Ya hay tres parques Legoland completos en Europa: en Dinamarca, Alemania y el Reino Unido. El parque de atracciones de Charleroi se convertiría en el decimocuarto parque Legoland del mundo.