Bart Eeckhout es el comentarista principal de La mañana.
A veces la parte más interesante de un informe es lo que no está ahí. Tomemos, por ejemplo, el análisis anual que el Fondo Monetario Internacional (FMI) hace sobre la economía belga. En años anteriores no había que estar ciego para predecir lo que recomendaría el FMI. Había que “reformar” la indexación automática de salarios, una palabra gerencial educada que significa “ponerle el hacha”. Otros estabilizadores automáticos en tiempos de crisis también fueron siempre abordados con escepticismo.
Este año el tono es un poco diferente. “Con el apoyo de respuestas políticas firmes y oportunas, la economía belga ha demostrado ser capaz de resistir con resiliencia una serie de shocks en los últimos tres años”, admiten los relatores del FMI. Éste también es un lenguaje de gestión cortés, aunque se admita que la política que ha sido detestada por las instituciones internacionales durante años en realidad parece estar funcionando para proteger a la población contra el desastre económico.
Hay mucho que criticar sobre el trabajo del gobierno federal, pero la conclusión de que ningún otro estado ha logrado salvaguardar el poder adquisitivo de sus ciudadanos con tanta eficacia como el belga no es un logro menor. La indexación automática de salarios siempre ha sido una medida criticada sólo por analistas bien pagados, pero especialmente apreciada por los empleados que necesitan dinero extra. Después de años de burla, otros países están empezando ahora a mirar ese “modelo belga”, bajo la presión de una calle ruidosa y empobrecida.
Y, por supuesto, esto es sólo la mitad de la historia. El FMI señala con razón riesgos futuros que se acercan rápidamente: “Las finanzas públicas (están) bajo presión por el envejecimiento de la población y la transición climática, mientras que la baja productividad y la participación en el mercado laboral frenan el crecimiento potencial”. El análisis es bien conocido y cada vez más urgente: Bélgica no puede seguir acumulando déficits y aumentando la deuda si quiere seguir pagando ciertos costos futuros debido al envejecimiento y el cambio climático.
Es innegable que el gobierno de De Croo debería o podría haber hecho más para que la economía estatal estuviera mejor preparada para estos shocks. No sólo la gestión de la crisis obstaculiza el cumplimiento de ese deber, sino también la falta de coherencia y convicción sobre la gravedad del asunto. La responsabilidad es compartida: el anterior gobierno de centroderecha dejó una bomba de tiempo en el presupuesto con un recorte de impuestos no financiado; la actual coalición ni siquiera ha intentado desmantelar esa bomba.
El próximo gobierno no podrá darse ese lujo. Ya está claro que sanear las finanzas del Estado será su tarea más importante. Esta no tiene por qué ser una historia insensible de ahorros unilaterales. Los proyectos de reforma fiscal y de pensiones muestran que el cambio también puede ser justo y socialmente responsable.
Es más, con un programa tan honesto y sencillo, incluso debería ser posible conseguir de antemano el apoyo de los votantes, a pesar de toda la política del espectáculo. ¿Quien se atreve?