En cierto modo, Vincent y Helma Gasseling son personas raras, porque en lugar de querer más y más (una segunda sucursal, un automóvil caro, unas vacaciones en las Maldivas), durante 47 años querían exactamente lo que ya tenían, es decir, un snack bar. en el centro de Doetinchem.
Al menos, hasta la semana pasada, porque entonces era su último día y cerraron definitivamente el último y más antiguo snack bar en el centro de la ciudad de Doetinchem. En retrospectiva, se puede decir que el momento fue perfecto, dice Helma. Vivimos en una época en la que el gobierno está tomando cada vez más partido por la hamburguesa vegetariana, en lugar de la hamburguesa, tiempos que no son ideales para los dueños de cafeterías.
Por ejemplo, hoy martes salió un informe del Instituto Científico del CDA que habla de una edad mínima para los restaurantes de comida rápida, porque la comida rápida es igual de dañina que el alcohol y el tabaco. El mes pasado ya tenía la intención del secretario de Estado Van Ooijen de Salud Pública, que quiere investigar si se puede prohibir la llegada de nuevos chiringuitos en, por ejemplo, los barrios más pobres y alrededor de las escuelas. El año que viene también recibirás las nuevas normas para vasos de plástico de un solo uso y envases de alimentos.
«Me alegro de que ya no tengamos que participar en eso», dice Helma.
Porque no se equivoquen: además de todas esas reglas, la crisis del coronavirus también ha afectado gravemente a la industria de las frituras. Y, por supuesto, están los altos precios de la energía debido a la guerra de Ucrania, el auge de las tiendas de kebab y sushi en los Países Bajos y todos esos nuevos restaurantes que están alta fritura que hacer; esas tiendas de papas fritas orgánicas con sustitutos de la carne y mayonesa vegana, y ese tipo de cosas.
No es de extrañar que el número de freidoras haya descendido de más de ocho mil a unas cinco mil en unos veinte años. De hecho, según el sitio web líder Frituurwereld, otros ochocientos propietarios de cafeterías dudan seriamente del futuro de su empresa.
Solo mire Doetinchem, donde no se puede encontrar una sola cafetería en el centro de la ciudad desde la fiesta de despedida de Vincent y Helma la semana pasada. Hasta hace poco eran tres. El snack bar en Synagogestraat: desaparecido. El de Hamburgerstraat: desaparecido. Snackplus Gasseling en Simonsplein: desaparecido. Sic transit gloria Doetinchem.
Porque antes de que se convierta en una historia triste: ya ha habido suficiente gloria en los últimos 47 años, dice Vincent. «Ahora, si salgo a caminar y me encuentro con cincuenta personas, treinta personas me saludarán». Nunca se iban de vacaciones, su negocio siempre estaba abierto, incluso hasta las 4:30 am los fines de semana. Mucho más allá de la ciudad, fueron elogiados por sus escalopes y albóndigas, también por los granjeros a los que les gusta la carne.
¿Y qué hay de los habituales como Hansie Hunting, un hombre que, sin duda, necesitaba más comida física que mental la primera vez que entró en la cafetería, pero que poco a poco se dio cuenta de que Vincent y Helma tenían mucho más que ofrecer que solo fideos? Se sentía tan a gusto en la cafetería que al cabo de un rato venía todos los días.
«Ahora también puede ver que nuestros clientes habituales han estado buscando desde la semana pasada», dice Helma. «Luego entran al Bakker Bart al otro lado de la calle, pero allí trabajan sobre todo chicas jóvenes que no siempre tienen ganas de charlar».
El motivo inmediato de su decisión de discontinuar Snackplus fue la muerte del inquilino del apartamento sobre el snack bar. Pensaron: por supuesto que es muy hermoso este trabajo, pero si también queremos pasar un rato fuera de la cafetería antes de que el más allá se ocupe de nosotros, entonces debería hacerse ahora.
Y así, la semana pasada, cientos de antiguos clientes vinieron a traer flores en honor a su último día y el alcalde comió un frikandel más, después de lo cual su agenda, gratuita para Cees Nooteboom, quedó tan vacía como un cuaderno al principio del libro para el primera vez en cincuenta años el nuevo año escolar.
¿Qué van a hacer con ese tiempo?
Poe, dice Vincent, el hombre que durante 47 años sólo quiso lo que ya tenía. “Creo que vamos a tomárnoslo con calma primero. Haz el jardín. Luego a las 12 comemos pan juntos, y luego tomamos la bicicleta.’
Jarl van der Ploeg reemplazará a Toine Heijmans, quien trabajará en una nueva novela en los próximos meses.