Suena una alarma en la cabina.
“¿Qué está pasando?”, le dice un copiloto a otro.
“¡Maldita sea!”, dice el otro.
La alarma se enciende
Son poco más de las 2 am del 1 de junio de 2009. Un Airbus A330 vuela unos 10 kilómetros sobre el Océano Atlántico, en ruta de Río de Janeiro a París. Hay 216 pasajeros en el avión, la mayoría de ellos están durmiendo. Pero en la cabina hay pánico: salta la alarma y el equipo da señales contradictorias.
El piloto ha salido de la cabina y los dos copilotos están confundidos.
«¡Valles! ¡Hay que descender, descender, descender!», gritó uno.
“¿Bajamos ahora?” pregunta el otro.
«¡No! ¡Te levantas!»
Finalmente, el avión desciende. Pero con una velocidad inusual.
«¡Mantén tus alas horizontales!»
“¡Lo intentaré!” es la respuesta.
«¿Qué diablos está pasando? No lo entiendo», dijo el primer copiloto.
«¡Mierda! Ya no puedo controlar el avión», grita el segundo. «¡He perdido el control!»
El pánico llega a su punto máximo. «¡Vamos a estrellarnos!»
Poco después ya no se escuchan más voces, según las grabaciones de la caja negra que se filtraron a la prensa francesa.
El avión se estrella: en 3 minutos y 30 segundos, el Airbus golpea el agua y luego se hunde con los 216 pasajeros y los 12 miembros de la tripulación, terminando en el fondo del océano a casi 4000 metros de profundidad.
«La alarma se disparó, la velocidad disminuyó, el avión perdió altitud, pero ninguno de los tripulantes entendió lo que estaba pasando», escribió más tarde el piloto e investigador Jean-Pierre Otelli en un libro sobre el desastre.
¿Dónde están sus seres queridos?
Siguen casi dos años de terrible incertidumbre para las familias de los ocupantes. ¿Dónde están sus seres queridos, amigos y familiares? No se puede encontrar el dispositivo. Las búsquedas en el vasto océano no arrojan nada. Solo en 2011, tres submarinos robot encontraron grandes trozos del casco del A330 que contenían los cuerpos de las víctimas en el fondo. Tienen 32 nacionalidades diferentes.
Entre ellos se encuentran Eduardo y Bianca, una joven pareja brasileña. Acababan de casarse. Se fueron de luna de miel a Europa en avión. A bordo iba el alemán Eric Heine, consejero delegado de la multinacional ThyssenKrupp. Dejó una esposa y tres hijas pequeñas. “ThyssenKrupp ha contratado a un psiquiatra para los niños”, dijo su esposa en ese momento. “Pero ya entienden que su padre nunca volverá a casa”.
El británico Arthur Coatley fue asesinado. Tomaría un vuelo antes a París. Estaba lleno y fue transferido a AF447. Su hija decidió entonces dar la vuelta al mundo como homenaje a su padre, dijo a la prensa británica. Estaba ahorrando para un barco. Mi padre habría estado tan orgulloso de mi viaje en velero, es como viajar en mi hombro».
Los niños quedaron huérfanos de un solo golpe
La mayoría de las víctimas son franceses. “Uno de ellos era Pascal, mi hermano”, dice Philippe Linguet. “Tenía 48 años y dos hijos”. Para Pascal, el viaje a Brasil había sido una fiesta, una fiesta de negocios.
“Trabajaba en la empresa CGE Distribución. Habían organizado un partido. A los que registraron las mejores ventas ese año se les regaló unas vacaciones en Río de Janeiro. Los acompañaron nueve vendedores, a todos se les permitió traer a su pareja y mi hermano dirigía el grupo. Había diecinueve de ellos en el avión y nadie sobrevivió. Fue un drama. Un verdadero drama. Muchas de esas parejas tenían hijos, todos se habían quedado en casa en Francia, y todos quedaron huérfanos de una sola vez».
Diez años de tira y afloja
La demanda por el desastre del vuelo AF447 comienza hoy. El proceso tomará dos meses. Air France y Airbus están en el muelle. Las empresas están acusadas de homicidio involuntario. Esto pone fin a más de diez años de disputas legales sobre la causa y los culpables del accidente.
Inicialmente se hizo referencia a las llamadas sondas Pitot, que miden la velocidad de una aeronave. No funcionaron bien. Posteriormente, los investigadores dijeron que los pilotos habían actuado de manera culpable. Dos jueces de instrucción hablaron de «una confluencia de circunstancias que nunca antes había ocurrido».
Aparecieron informes, investigaciones y contraperitajes. Y todos se contradecían. “Pasó de arriba a abajo y viceversa”, Philippe Linguet describe la montaña rusa emocional de los últimos años. “Te mueves de un lado a otro entre esperanzas, miedos y decepciones”.
‘Personal insuficientemente capacitado’
En 2019, el poder judicial decidió que no habría juicio porque no habría culpables claramente identificables. En 2021, el Tribunal de Apelación de París decidió que debería haber una demanda.
Ahora se sospecha que Airbus subestimó la gravedad de los problemas con las sondas. Air France «no ha capacitado adecuadamente a su personal para hacer frente a los problemas de la investigación y sus consecuencias», dictaminó el tribunal. En casos extremos, las dos empresas pueden ser multadas con 225.000 euros.
Philippe Linguet, que también forma parte de la junta directiva de la asociación de supervivientes: “Es importante para nosotros hacer justicia a las personas que han muerto. También tenemos derecho a hablar durante el juicio. Se nos permite contar la vida de las personas desaparecidas, nuestra vida como familiares. Pero lo más importante, la verdad finalmente debe salir a la luz durante este proceso. La verdad real y no lo que todos hemos escuchado en los últimos 13 años. ¿Qué pasó en la cabina el 1 de junio de 2009? Queremos saber eso”.