CUANDO a Dame Maggie Smith le dijeron en 2013 que un café en Venecia le había puesto su nombre a un sándwich, ella respondió: “¿Es jamón?”
La leyenda de la actuación, que murió a los 89 años, se hacía llamar “la Reina del Ácido” y podía matarse a sí misma (o a otros) con una frase mortífera como nadie.
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Su compañero actor Richard E Grant nunca se recuperó del todo de que ella lo apodara “Richard E Can’t” a principios de los noventa.
Y cuando un periodista le preguntó una vez si había planes de llevar a Broadway una obra en la que actuaba, ella respondió: “¿Broadway? No lo llevaría a Woking”.
Ni siquiera los niños estaban a salvo: cuando una joven fan de Harry Potter se atrevió a preguntar si realmente podía convertirse en un gato, como su personaje, la profesora McGonagall.
Ella le dijo al joven: “Sólo recupérate”.
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Los desprecios se convirtieron en una marca registrada tal que su personaje más famoso de sus últimos años, la condesa viuda de Grantham de Downton Abbey, se basó enteramente en ellos.
Viene como…
Ella dijo que no lo contaba como actuación.
Pero cuando se trataba de algo real, no había ninguna actriz en su liga aparte de su amiga de toda la vida, Dame Judi Dench.
Y la propia Judi no tenía dudas sobre cuál de ellos era el mejor.
Ella dijo una vez: “Ella me deja en pie”.
El director Sir Nicholas Hytner lo expresó de esta manera: “Ella puede capturar en un solo momento más de lo que muchos actores pueden transmitir en una película completa”.
Pero lo que Maggie lamentaba era el picor que la gente siempre recordaba.
Ella admitió en una rara entrevista en 1992: “Lo terrible es que soy muy consciente cuando estoy siendo difícil, pero por lo general tengo mucho miedo. Y eso es vergonzoso”.
‘TOTALMENTE ÚNICO’
Margaret Natalie Smith nació el 28 de diciembre de 1934 en Ilford, Essex.
Su padre, Geordie, trabajaba como técnico en un laboratorio médico y se mudó con la familia a Oxford cuando estalló la Segunda Guerra Mundial.
Allí, a los 16 años, la pelirroja Maggie comenzó a formarse en una escuela de teatro local, a pesar de que su madre de Glasgow le dijo que nunca sería actriz “con una cara como esa”.
A los 17 años, un club de teatro universitario descubrió su talento y la tomó prestada para interpretar el papel principal de Viola en Noche de reyes.
Una noche, entre el público estaba la futura alma gemela Beverly Cross, de quien se enamoró en ese mismo momento.
Más tarde recordó: “Ella era totalmente única al no hablar ese tipo de voz teatral de Oxford, en los días en que todo el mundo se hacía pasar por Olivier”.
También dijo que ella era “muy, muy divertida”.
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Esta habilidad cómica pronto consiguió sus papeles en pequeñas revistas en clubes de Londres, pero tuvo problemas para conseguir un trabajo regular y brevemente terminó como una anfitriona improbable en el programa de preguntas de ITV de Hughie Green, Double Your Money.
Fue rescatada cuando un productor de Broadway la vio y la llevó a Nueva York para protagonizar un espectáculo de comedia en 1956.
Los críticos elogiaron y cuando regresó a casa consiguió un papel principal en una gran revista llamada Share My Lettuce, junto a la joven y prometedora estrella Kenneth Williams.
El espectáculo de 1957 fue un gran éxito y los críticos londinenses se entusiasmaron con la joven de 22 años, aunque un periódico se quejó: “Qué nombre para una actriz”.
‘ME ENCANTAN LAS ACEITUNAS’
Pronto, la primera de lo que serían generaciones de periodistas comenzó a intentar, sin éxito, lograr que ella hablara sobre su yo interior.
En enero de 1958, un perfilador frustrado admitió que no había conseguido obtener ninguna información personal de ella hasta que ella le devolvió la llamada cuando salía de la entrevista.
Ella dijo: “Oh, acabo de recordar algo sobre mí. Me encantan las aceitunas”.
Su primera gran película fue The VIPs de 1963, junto a Richard Burton, Liz Taylor y el ídolo matinal de Hollywood de la época, Rod Taylor.
Rod le pidió que se casara con él en la primera semana de rodaje.
Ese mismo año, Laurence Olivier la eligió para unirse a la compañía de su nuevo Teatro Nacional y para interpretar a Desdémona junto a Otelo.
Mirándola en una actuación estaba el adolescente Julian Fellowes, quien luego crearía Downton Abbey.
Más tarde recordó: “No puedo recordar una actuación más conmovedora que la de ella. Y eso me persiguió después”.
Mientras tanto, en su vida privada, se libraba una batalla a tres bandas por su corazón.
En ese momento, Maggie vivía con su prometida no oficial Beverly Cross, la joven escritora que se había enamorado de ella en Oxford.
Rod Taylor de Hollywood todavía estaba tratando de ganársela también.
Mientras tanto, también había conocido al joven y deslumbrante actor Robert Stephens, cuya interpretación con el torso desnudo de un dios inca en el Teatro Nacional dejó a los espectadores jadeando.
Finalmente, en el verano de 1966, Maggie les dijo a sus pretendientes que había elegido al dios.
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El biógrafo Michael Coveney dijo: “Beverley estaba desconsolada. Más tarde dijo que lo obligaron a irse al extranjero durante unos años o, de lo contrario, habría asesinado a Robert”.
Ella y Robert se convirtieron en la pareja dorada del teatro, tan famosa que se hicieron elaborados preparativos para mantener su boda en secreto en junio de 1967, diez días después del nacimiento de su primer hijo, Chris.
El segundo hijo, Toby, el futuro actor, nació en abril de 1969.
Para entonces, Maggie acababa de convertirse en una sensación internacional con el lanzamiento de The Prime of Miss Jean Brodie, interpretando a una profesora de Edimburgo que intentaba convertir sus “geles” en la “crème de la crème”.
Ganó un Oscar a la Mejor Actriz por el papel, el primero de dos Premios de la Academia ganados entre seis nominaciones.
Declaración familiar completa
“Con gran tristeza tenemos que anunciar la muerte de Dame Maggie Smith.
“Falleció pacíficamente en el hospital esta mañana temprano, viernes 27 de septiembre.
“Una persona intensamente reservada, al final estaba con amigos y familiares.
“Deja dos hijos y cinco queridos nietos que están devastados por la pérdida de su extraordinaria madre y abuela.
“Nos gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecer al maravilloso personal del Chelsea and Westminster Hospital por su atención y amabilidad sin límites durante sus últimos días.
“Les agradecemos todos sus amables mensajes y apoyo y les pedimos que respeten nuestra privacidad en este momento”.
Su segunda victoria sería como Mejor Actriz de Reparto en California Suite de 1978.
Pero Robert, que tuvo un papel secundario en Brodie, tuvo problemas para hacer frente a su éxito.
Tuvo ataques de depresión severa, bebió mucho, destrozó muebles y en una ocasión intentó suicidarse.
Maggie reveló años después: “Fue muy, muy turbulento. Era un loco.
“Empeoró y luego siguió empeorando más y más”.
Durante años se las arregló dedicándose de lleno al trabajo, que describió en su momento como “la celda mejor acolchada del mundo”.
Pero finalmente, en abril de 1975, se divorció de Robert. Dos meses después, ella y la siempre fiel Beverly se casaron.
En los años ochenta, dijo a una revista estadounidense: “Cuando te reencontras con alguien con quien deberías haberte casado, es como un guión.
“El tipo de suerte que es demasiado buena para ser verdad”.
Pero los recién casados todavía estaban preocupados por Robert. Maggie explicó más tarde: “Cuando la gente está fuera de control, da mucho miedo”.
Así que se mudaron con los niños a Canadá, donde Maggie dirigió el renombrado Festival anual de Shakespeare de Ontario hacia una época dorada.
Permaneció allí durante cinco años y el público norteamericano quedó paralizado por algunos de sus mejores papeles que Gran Bretaña nunca vería: Cleopatra, Lady Macbeth, Titania y Rosalind en Como gustéis.
Un crítico enamorado dijo que había visto esa actuación “a través de ojos cubiertos de lágrimas de alegría”.
Gran Bretaña finalmente la recuperó, a tiempo para clásicos del cine como Una habitación con vistas, de 1985, junto a Judi Dench, 19 días mayor que ella y amiga desde que actuaron juntas en 1959.
Permanecieron unidos por el resto de la vida de Maggie y se convirtieron casi en un doble acto en películas como Ladies In Lavender (que Maggie llamó Lavender Bags) y las películas de Best Exotic Marigold Hotel.
Maggie, que fue nombrada Dama en 1990, explicó una vez con desdén: “Solo quedan unas pocas de nosotras que podemos interpretar papeles viejos”.
AÑOS MÁS DIFÍCILES
Los años noventa fueron los años más difíciles para Maggie, a pesar de éxitos como el éxito de 1993 Sister Act.
Luchó contra una enfermedad autoinmune que finalmente se diagnosticó como enfermedad de Graves, que requirió radioterapia y la dejó en “una niebla de desesperación”.
Luego, en 1998, Beverly murió de una enfermedad cardíaca, a los 66 años.
Ella dijo años después: “Todavía lo extraño tanto que es ridículo. La gente dice que mejora pero no es así. Simplemente se vuelve diferente, eso es todo”.
Una vez más, Maggie se las arregló trabajando duro, transformándose en la mujer sin hogar ulcerada, sucia y aterradora que se mudó al jardín delantero de Alan Bennett en su obra La dama de la camioneta. Más tarde se llevó al cine.
Y luego se unió al gigante de Harry Potter como la profesora McGonagall, quien le dio al niño mago su primera escoba y le enseñó a bailar a Ron Weasley.
Ella dijo sobre el papel: “Te sientes como un idiota”.
Pero su papel más famoso aún estaba por llegar.
Downton Abbey debutó en ITV en 2010 y se convirtió en el drama más exportado de Gran Bretaña. La mordaz Lady Violet de Maggie fue, según el creador Julian Fellowes, el “combustible para cohetes” de la serie.
Pero Maggie siempre anheló volver a los escenarios.
Temía no poder lograrlo nunca, después de que un ataque de cáncer de mama en 2008 la dejara “aplanada” incluso después de su recuperación.
Pero en 2019, a los 84 años, finalmente regresó, completamente sola en el escenario, en la obra unipersonal A German Life en el Bridge Theatre de Londres.
Le valió su sexto premio a la Mejor Actriz en los premios Evening Standard Theatre.
También la devolvió al lugar donde admitió que siempre había sido más feliz.
Maggie Smith llamó una vez al teatro “un mundo mucho mejor”.
Ella explicó: “Nunca soy tímida en el escenario. Siempre evitalo. Es el mundo real el que es la ilusión”.
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