C¿Qué es el permafrost?
El nombre evoca una famosa marca de colchones que en los años 70 publicitaba sus productos con maravillosos Carruseles titulados: “Hay algo debajo”. Era el colchón, para ser precisos.
Dejando de lado las evocaciones, permafrost es un término inglés formado por perma(nent), que significa permanente, y frost, que significa helado. En italiano podríamos traducirlo por permafrost pero no es necesario ya que este neologismo ahora se ha convertido en parte del gran debate sobre el cambio climático. Con el término permafrost, introducido en 1943 por el estadounidense SW Mullerse refiere a la capa de suelo permanentemente congelado que se encuentra bajo tierra en ciertas áreas de latitudes altas y elevaciones altas en el hemisferio norte.
Esta capa cubre alrededor de una quinta parte de la superficie terrestre, más o menos algo así como 23 millones de kilómetros cuadrados. El permafrost tiene una temperatura que va desde los 0 grados centígrados hasta valores más bajos, dependiendo de dónde se encuentre mientras puede alcanzar profundidades que van desde los 300 metros hasta los 1500 metros bajo tierra en regiones más frías como Alaska y Siberia. Gran parte del permafrost del Ártico tiene hasta un millón de años, cuanto más se profundiza, más envejece.
Permafrost: protagonista del debate climático
La extensión de la superficie cubierta por el permafrost y su espesor varían según las condiciones climáticas.La formación, consistencia o eventual desaparición ligada al calentamiento global, monitoreada constantemente por una red de investigadores científicos de la International Permafrost Association, son una grave amenaza para el ecosistema. .
El permafrost se degrada, no se derrite, debido al calentamiento de la superficie del suelo, consecuencia del aumento de la temperatura del aire, fenómeno que ha ido en constante aumento durante los últimos cincuenta años en las zonas árticas. Si todo el permafrost se descongelara, liberando el metano y los gases de efecto invernadero que contiene, la concentración de CO2 en la atmósfera aumentaría significativamente. Y no solo eso: también podría liberar patógenos y virus que datan de hace más de tres millones de años.
La investigación de campo a menudo se lleva a cabo a gran altura (aquí a 2900 metros) y requiere habilidades de montañismo y buena resistencia al frío y al mal tiempo. Maheva es investigadora de la Université Savoie Mont Blanc, con sede en Chambéry, Francia. (Foto Tomaso Clavarino)
Con consecuencias dramáticas si no apocalípticas. Se espera que el deshielo del permafrost continúe a lo largo de este siglo y probablemente en el próximo: la disminución de la superficie exacerbará el problema de las emisiones.
Todo dependerá de nosotros
Al limitar el calentamiento global, podemos, si no detenerlo, al menos ralentizar significativamente la tasa de descongelación del permafrost y mitigar las emisiones de CO2 resultantes y la liberación de patógenos que podrían desencadenar un proceso de generación de virus. De lo contrario, también enfrentaríamos un aumento de todos aquellos eventos de los que hoy solo tenemos señales: deslizamientos y flujos de escombros, inestabilidad hidrogeológica y deslizamientos de lodo. En una palabra: inestabilidad.
Las imágenes que hemos escogido para contar lo que le está pasando a este precioso y vital colchón congelado debajo de nosotros son el resultado de una investigación visual sobre un ecosistema que está cambiando y la actividad de quienes dedican su vida a buscar posibles soluciones. La resiliencia, el espíritu de adaptabilidad y el compromiso con la investigación científica son importantes testimonios y modelos para las generaciones futuras.
¿Alguna vez has escuchado el sonido de las rocas al caer?
“¿Alguna vez has escuchado el sonido de las rocas al caer?” es el título de este proyecto ganador delPremio ISPA 2022. Un viaje de seis meses por los Alpes, entre Italia, Francia, Suiza y Austria realizado por el fotógrafo Tomás Clavarino. En el último siglo, las temperaturas en los Alpes han aumentado 2 grados centígrados, el doble de la media de todo el planeta. Inviernos más cortos, menos nieve, el derretimiento de los glaciares son los efectos más visibles del calentamiento global en los Alpes, pero luego está la degradación del permafrost, la parte superficial de la corteza terrestre, la que está más en contacto con todos los fenómenos que ocurren en el atmósfera que ahora se ha convertido en protagonista en el debate climático.
En el glaciar Stubaier, en Austria, se extendieron decenas de láminas alrededor de los postes de las instalaciones de esquí para proteger del derretimiento el poco hielo y la nieve que sobran, lo que garantiza la estabilidad de las propias instalaciones. (Foto Tomaso Clavarino)
Permafrost: la historia del fotógrafo
Clavarino, al presentar su obra, escribe: «Las montañas, en particular los Alpes, siempre han tenido un peso importante en mi vida. A pie, con esquís, con crampones y piolet o colgado de una cuerda, los he cruzado a lo largo y ancho durante años.. La soledad que se respira es igual a la sensación de impotencia ante su grandeza, aun sabiendo su secreta fragilidad.Esto es lo que me fascina del entorno alpino desde niño. Los he visto cambiar a lo largo de los años. He sido testigo del derrumbe de los taludes, la furia con que se desbordan las aguas de los arroyos, he observado a los glaciares perder su manto blanco mientras la roca se vuelve más inestable y hombres y animales obligados a cambiar sus hábitos para adaptarse a las diferentes condiciones climáticas. para hacer frente a fenómenos meteorológicos cada vez más extremos.
El pueblo de Pontresina en Suiza, en la frontera con Italia, ha estado en riesgo durante años debido a un glaciar de roca que se está moviendo cada vez más río abajo, se ha asegurado con una serie de presas de piedra que, en caso de derrumbe de rocas y deslizamientos de tierra, asegurar el país y su comunidad. (Foto Tomaso Clavarino)
vamos a marte
En el último período se ha revelado la presencia de algo parecido al permafrost en Marte. Si es así, significaría agua y, por lo tanto, organismos potencialmente extraterrestres. Podría ser un recurso valioso para la ciencia pero es solo una hipótesis y no nos exime de la responsabilidad de salvar nuestro planeta buscando soluciones en el universo.
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