Palermo (dpa) – Incredulidad, lágrimas, silbidos: 256 días después del triunfo de la Eurocopa en Wembley, Italia ha sido arrancada de todos sus sueños mundialistas.
«Así como la EM fue la mejor experiencia de mi vida, esta fue la mayor decepción. No podemos decir nada, así es el fútbol. A veces pasan cosas increíbles y pasó», dijo el seleccionador nacional Roberto Mancini tras el sensacional 0-1 ( 0:0) contra los desvalidos Macedonia del Norte el jueves en las semifinales de los playoffs.
Al igual que en 2018, cuando la Squadra Azzurra perdió ante Suecia en los playoffs, la final se llevará a cabo sin los cuatro veces campeones del mundo. «Desastro Italia», escribió acertadamente la «Gazzetta dello Sport» en su página de inicio. Un gol de Aleksandar Trajkovski (minuto 90 +2) destruyó todas las esperanzas de los italianos por el billete al Mundial de Palermo en el tiempo añadido.
Las estrellas italianas cayeron al suelo horrorizadas tras el pitido final. «Estamos decepcionados, rotos, devastados», dijo el veterano Giorgio Chiellini. El héroe de EM, Jorginho, agregó: «Es difícil explicar lo que sucedió. Duele mucho. Seré honesto, todavía estoy incrédulo».
Fue Jorginho el que falló un penalti en cada uno de los dos empates ante Suiza en la fase de grupos, lo que ayudó a clasificarlos para los playoffs. «Me duele pensar en eso. Me perseguirá por el resto de mi vida. Competir dos veces y no poder ayudar a tu equipo y a tu país es algo que llevaré conmigo para siempre».
El técnico Mancini deja abierto el futuro
¿Y ahora? Un clamor tan vergonzoso en Italia suele tener consecuencias. Mancini no quiso hablar de su posible marcha poco después del partido. «Ya veremos, la decepción es demasiado grande para hablar del futuro», dijo el entrenador cuando se le preguntó. «Es difícil pensar en cosas así. No será fácil en los próximos días».
Mancini tiene contrato como seleccionador nacional hasta 2026. El máximo responsable de la asociación, Gabriele Gravina, se pronunció a favor de seguir trabajando con el exprofesional la noche posterior a la quiebra: «Ojalá Mancini se quedara con nosotros. Tenemos se decidió por un proyecto Comprometido». El capitán Giorgio Chiellini también dijo: «Tenemos que levantarnos ahora y espero que Mancini se quede». El jueves por la noche, sin embargo, no quiso decir si el veterano defensivo de 37 años continuaría en la selección.
Para Macedonia del Norte, por otro lado, pasa a Portugal. Allí, el forastero, que ya había superado a Alemania por 2-1 en Duisburgo en la fase de grupos, se enfrentará el martes a Cristiano Ronaldo y compañía por el billete para el Mundial.