Se suponía que la noticia de la muerte de Dervla Murphy, la escritora de viajes irlandesa que andaba en bicicleta, caminaba o montaba en mula a través de países remotos para comprender la vida de la gente común, se había dado a conocer solo después de su tranquilo funeral familiar.
Con su agudo sentido del humor, sus editores dicen que podría haberse sentido complacida al descubrir que el presidente irlandés, Michael D. Higgins, estaba entre los que recogieron el anuncio planeado. “Si bien es conocido como el escritor de viajes más famoso de Irlanda”, el presidente tuiteó el día después de su muerte, “tal descripción apenas capta el . . . comprensión profunda capturada en su trabajo. Siempre una visitante ética, trajo una conciencia social vital y respeto por aquellos sobre los que escribió”.
El tributo de Higgins provocó una avalancha de otros al humilde cronista de expediciones a lugares como Afganistán, Etiopía, Gaza, Siberia, Israel, Perú y Cuba, viajes que resultaron en 26 libros meticulosamente investigados y agudamente observados. Pero la idea de que Murphy, quien murió en paz en su casa el domingo a los 90 años, se había convertido en una especie de tesoro nacional era algo para lo que ella misma no tenía tiempo. “Idea tonta”, me soltó una carcajada en febrero, su última entrevista.
Dolorosamente encorvada, sus aventuras interrumpidas por la artritis reumatoide, era muy consciente de que estaba en el capítulo final de una carrera llena de acontecimientos que comenzó con un viaje en bicicleta sola a la India en 1963, una ambición que había alimentado desde que tenía 10 años y documentada en su primer libro, Inclinación completa.
Sufrió un derrame cerebral leve el año pasado y otro en las semanas posteriores a cocinarme sopa para un almuerzo con el FT. Pero solo el mes pasado, estaba entreteniendo a sus editores, bebiendo una cervezaen su casa llena de libros pero espartana en un antiguo mercado de ganado del siglo XVII en Lismore, en el sur de Irlanda.
Conservó hasta el final su viva curiosidad intelectual, que a menudo la hacía parecer, incluso en entrevistasque ella era la que hacía las preguntas.
Nacida el 28 de noviembre de 1931, Murphy creció como hija única en medio de “dificultades y pobreza”, incluyendo tener que dejar la escuela a la edad de 14 años para cuidar a su madre discapacitada. Siguió siendo su cuidadora durante los siguientes 16 años.
De su padre, bibliotecario, heredó la pasión por la lectura; cuando murió su madre, reflexionó que no había amasado nada más que “lo mínimo de ropa, lo máximo de libros y una bicicleta”.
Esa bicicleta de segunda mano, «Roz», había sido un regalo de cumpleaños cuando tenía 10 años, cuando también recibió un atlas y nació su sueño de ir en bicicleta a la India.
Ella le dio crédito a su dura educación por moldear su personalidad. A pesar de su calidez y empatía realistas, escribió en Ruedas dentro de Ruedasuna memoria de su juventud: «Si me hubiera ido de casa a los 18 años y hubiera hecho una carrera exitosa, probablemente habría pasado por la vida como una perra intolerante y antipática».
Dervla Murphy, con su mochila, a fines de la década de 1960
Ferozmente independiente, Murphy fue un pionero. No solo era una madre soltera en la Irlanda católica rural en la década de 1960 después de una historia de amor con un hombre casado, sino que también desafió las expectativas al llevar a su hija Rachel con ella en aventuras que incluyeron a Coorg, en India, e Irlanda del Norte en el apogeo. de los Problemas.
A pesar de no considerarse valiente, una vez disparó a los lobos y despachó a un policía demasiado amistoso con una «rodilla en las bolas».
Una devota fanática del Servicio Mundial de la BBC que evitaba las comodidades modernas, no tenía televisión ni licencia de conducir y asombró a un visitante lavando sábanas en el baño de su casa con la ayuda de un bastón, sin embargo, era valiente e intrépida. Vivió con niños tibetanos huérfanos en un campamento miserable después de su viaje en bicicleta a la India y, en sus últimos años, entre los palestinos de Cisjordania durante el ataque de 22 días de Israel a la Franja de Gaza en 2008-2009.
“¿Cuántas personas de 80 años conoces que pasarían felizmente tres meses en un campo de refugiados, viviendo en una sola habitación de concreto con un agujero en una esquina como retrete?” escribió su editor, Rose Baring. “Para ella, comprender la experiencia de los palestinos en el campo de Balata era su deber como ser humano”.
Barnaby Rogerson, que dirige la editorial de Murphy, Eland, describió su estilo como “botas en el suelo, ignora lo que te digan en la televisión y los políticos, descúbrelo por ti mismo”.
El escritor de viajes Colin Thubron dijo que sus libros eran «maravillosamente sin pretensiones, brillantemente honestos» y llenos de «encantador humor terrenal y encanto». Para Michael Palin, locutor y viajero, fue una inspiración. “Le pedirás cualquier cosa a cualquiera y se abrirán contigo”, le dijo en los Premios de Escritura de Viajes Edward Stanford del año pasado.
Para Murphy, ese era el punto. «Si voy a ser recordada», dijo. una vez comentado, “Me gustaría ser recordado como alguien que estaba interesado en la gente común de cualquier país en el que estuviera”.
Jude Webber es el corresponsal de FT en Irlanda