El nuevo director ejecutivo de DAZN tiene un objetivo: hacer que el grupo de transmisión de deportes sea rentable y terminar con su dependencia de los bolsillos del propietario multimillonario Leonard Blavatnik, quien ha invertido más de $ 5 mil millones en la compañía que registra pérdidas.
En su primera entrevista desde que se unió al grupo con sede en Londres el año pasado, Shay Segev le dijo al Financial Times que su objetivo era «hacer que este negocio sea sostenible y rentable en los próximos 12 a 18 meses».
Para hacerlo, Segev, quien nació en Israel y anteriormente dirigió el grupo de apuestas FTSE 100 Entain, quiere expandirse más allá de los derechos deportivos y hacia nuevas áreas como las apuestas, el comercio electrónico y los activos digitales, incluidos los tokens no fungibles.
“El streaming es claramente una parte fundamental de nuestro negocio. . . pero somos mucho más amplios que eso”, dijo Segev.
Blavatnik en 2018 renombró y reestructuró sus participaciones en medios deportivos para poder construir el Netflix del deporte. Pero sus ambiciosos planes hasta la fecha han resultado en miles de millones de dólares en pérdidas. DAZN perdió alrededor de 3700 millones de dólares entre 2019 y 2021, con el dolor exacerbado por la congelación del deporte durante la pandemia. Access Industries de Blavatnik acordó en febrero una recapitalización de 4.300 millones de dólares para liquidar la deuda de DAZN.
Blavatnik le dijo al FT: «En general, no soy una persona paciente, pero entiendo que se necesita tiempo y dinero para construir una plataforma de transmisión global para el siglo XXI».
Segev ya ha puesto su propia marca en el negocio, contratando ejecutivos como el jefe de operaciones de Entain, Sandeep Tiku, como director de tecnología y Pete Oliver de BT como jefe de marketing.
DAZN posee los derechos para transmitir deportes codiciados como las peleas del boxeador británico Anthony Joshua, así como los derechos nacionales para los partidos de la Serie A de Italia, La Liga de España y la Bundesliga de Alemania.
Aún así, Segev tiene mucho trabajo por delante.
El desafío es que la competencia por los derechos y contenidos deportivos es alta. Los participantes más nuevos, como Apple y Amazon, así como los gigantes de los medios tradicionales, como ESPN, propiedad de Disney, y Sky de Comcast, han impulsado el mercado.
“Si Apple viene a Europa y comienza a comprar derechos, como Amazon, en algún momento los precios pueden comenzar a subir nuevamente”, dijo François Godard, quien cubre medios para el grupo de investigación Enders Analysis. “No sé si quedará sitio para alguien como DAZN”.
Segev, que aprendió a codificar desde muy joven, dice que el enfoque específico de DAZN en el deporte es una ventaja en la lucha contra sus rivales de transmisión mucho más grandes.
En lugar de simplemente comprar los derechos, quiere «interactuar» con los espectadores y diferenciar al grupo a través de funciones como cuadros de chat, una elección entre un comentarista tradicional o una personalidad de YouTube, «fiestas de observación» en línea con amigos, juegos y apuestas.
DAZN y sus rivales más grandes enfrentan el mismo desafío: cómo hacer que la visualización de deportes en Internet sea un negocio viable. Los derechos de retransmisión de deportes son caros, solo duran unos pocos años y normalmente están limitados por territorio. Mientras tanto, los servicios de transmisión tienen un precio mucho más bajo que la televisión por cable, lo que dificulta obtener ganancias.
Por estas razones, algunos ejecutivos de la industria advierten que es posible que los números nunca sumen. “Los deportes son un negocio muy especializado y complicado”, reconoció el presidente Kevin Mayer, quien anteriormente supervisó el lanzamiento de los servicios de transmisión de Disney, incluido ESPN Plus. También tuvo un breve período como jefe de la aplicación de video china TikTok. “A menos que sea todo su enfoque, que es el nuestro, creo que ofrece muchos desafíos”.
DAZN espera alcanzar el punto de equilibrio el próximo año con ingresos de 3500 millones de dólares y volverse rentable en 2024. Pero eso podría cambiar si la empresa se expande a nuevos mercados, dijo Segev. Este año, espera aumentar los ingresos a 2.500 millones de dólares desde alrededor de 1.400 millones de dólares en 2021.
Si bien los consumidores están limitados por la inflación vertiginosa, Segev dijo que las suscripciones se mantienen estables en alrededor de 11 millones y que DAZN no ha «visto ningún impacto todavía» por la crisis del costo de vida.
El grupo lanzará su propio servicio de apuestas deportivas en el Reino Unido el próximo mes.
Segev dice que el cambio regulatorio está alejando al mercado de un «gran número de apuestas de casino». [with] modelo de altas apuestas”. “Se puede ver que el mercado va: menor apuesta, recreativo, mercado masivo, más diversión, más entretenimiento”, dijo. “Esto es exactamente lo que espero que haga DAZN”.
Su objetivo es emular el éxito de Sky Bet, que se formó en 2001 y aprovechó el desarrollo de los juegos de azar en línea para convertirse en uno de los jugadores más importantes del Reino Unido. Ahora es parte de Flutter Entertainment, el grupo de juego más grande del mundo.
El Godard de Enders es «escéptico» sobre las ambiciones de DAZN en estas áreas. “Las apuestas tienen muchas menos barreras de entrada que los videos deportivos”, dijo. “Una vez que tienes los derechos de transmisión, nadie puede lanzarse contra ti. En las apuestas, es mucho más fluido, es mucho más competitivo y casi cualquiera puede crear algo”.
En su negocio principal de retransmisiones deportivas, DAZN se está lamiendo las heridas tras el fracaso de una oferta para adquirir BT Sport, que transmite los partidos de fútbol de la Premier League inglesa y la UEFA Champions League en el Reino Unido. En cambio, BT anunció en mayo una empresa conjunta con Warner Bros Discovery.
Access Industries de Blavatnik «realmente quería que BT Sport les diera credibilidad y un nombre», dijo una persona involucrada en el trato.
En cuanto al futuro de DAZN, los analistas han especulado que la compañía se está preparando para una venta a uno de sus rivales tecnológicos más importantes.
Mayer dijo que este “no era el objetivo”, pero agregó: “No estoy diciendo que no sucederá o que no podría suceder. Nuestro objetivo es hacer un gran negocio, que . . . puede ser una empresa pública por derecho propio.”
Blavatnik, como cualquier accionista, quiere ver progreso, dijo Segev. El “requerimiento de capital de DAZN se está reduciendo”, agregó. Cuando se le preguntó cuándo Blavatnik podría dejar de apoyar a DAZN, Mayer dijo que para 2024 la necesidad de efectivo se «mitigaría, si no desaparecería por completo».
“Desde el punto de Len [of view]cuanto antes mejor obviamente”, dijo.