Dentro de los refugios subterráneos de Finlandia construidos para proteger a las personas en caso de un ataque ruso

La mayoría ni siquiera se da cuenta de la choza de metal en mal estado, sus ventanas de vidrio agrietado garabateadas con graffiti, cuando pasan por la tranquila plaza adoquinada al final de la calle Franzeninkatu, en un distrito arbolado del este de Helsinki.

Y aún menos imaginarían el vasto mundo que se encuentra detrás de sus puertas oxidadas.

Nos conducen por cuatro empinados tramos de escalones de hormigón, cubiertos por lo que parecen décadas de polvo, hasta que, a 25 metros por debajo de la superficie, un túnel largo e inclinado excavado en roca sólida se extiende en la distancia.

Más adelante, y aún más bajo tierra, dos puertas de acero vendidas, la primera de un metro de espesor y tan pesada que se necesitan dos personas para abrirla, antes de que nos selle del mundo exterior con un estruendoso golpe.

La mayoría de los países occidentales acaban de comenzar a contemplar la posibilidad de ser objeto de una agresión rusa tras la invasión de Ucrania por parte de Putin. Pero Finlandia se ha estado preparando durante décadas.

Y en su capital -donde vive en su área metropolitana una cuarta parte de los 5,5 millones de habitantes del país- no se han arriesgado con su poderoso vecino del este, desconfiado incluso en los años en que las relaciones parecían amistosas.

El resultado es una notable hazaña de ingeniería y previsión: una extensa red de casi 500 búnkeres subterráneos excavados profundamente en el duro lecho de roca de granito, que se extiende por casi 200 millas y cubre alrededor de 10 millones de metros cuadrados.

Los búnkeres tienen suficiente espacio, y camas, para albergar a cada uno de los 630.000 residentes de Helsinki, y miles más para cualquiera que visite o trabaje en la ciudad, y están diseñados para resistir incluso un ataque nuclear.

“Esta puerta puede soportar una explosión de hasta seis bares de presión, por lo que ni siquiera una bomba nuclear la romperá”, dice nuestro guía, el ‘instructor de preparación’ Varautumisen Opettaja. “La segunda puerta es a prueba de gas y químicos. Así que podría haber bombas cayendo arriba y, sin embargo, niños jugando felices aquí abajo”.

Significa que, si los peores temores de Europa se materializan y la guerra de Moscú en Ucrania se extiende por todo el continente a otros países en su frontera oriental, la ciudad más importante de Finlandia podrá proteger a sus ciudadanos como ninguna otra.

Y hoy Finlandia anunció planes para unirse a la OTAN “sin demora”.

En una declaración conjunta, el presidente finlandés Sauli Niinisto y la primera ministra Sanna Marin dijeron: “Finlandia debe solicitar su ingreso en la OTAN sin demora. Esperamos que los pasos nacionales que aún se necesitan para tomar esta decisión se tomen rápidamente en los próximos días”.

Se espera una solicitud formal en unos días y se espera que los líderes de la OTAN discutan la oferta en su cumbre en Madrid el próximo mes.

Sigue a la visita de Boris Johnson al país ayer, cuando prometió que Gran Bretaña saldría en defensa de Suecia y Finlandia si Rusia los atacaba.

Solo unos días antes, el Mirror obtuvo acceso exclusivo al mundo subterráneo secreto de Helsinki, a través de uno de los puntos de acceso apenas perceptibles a nivel de la calle donde, en caso de un asalto ruso, se le diría al público que se dirigiera.

A pesar de continuar tallando silenciosamente los refugios desde la década de 1960, las mentes de los jefes de defensa finlandeses se han vuelto más enfocadas desde la invasión de Ucrania.

La guerra y las amenazas de Rusia de que la membresía en la OTAN garantizaría la «destrucción» de Finlandia y Suecia han revivido los recuerdos de la Guerra de Invierno de 1939-40, cuando la Unión Soviética declaró la guerra a Finlandia arrojando bombas inesperadamente sobre la capital.

Aunque superados ampliamente en número y armamento, los finlandeses lograron contener el ataque ruso, pero miles murieron y Finlandia tuvo que ceder el 12% de su área en un acuerdo de paz.

En las enormes cavernas que se encuentran más allá de las impenetrables puertas blindadas de acero en las profundidades de Helsinki, la determinación del país de no permitir que eso vuelva a suceder es clara.

Lo que encontramos a medida que avanzamos en la ciudad subterránea secreta de Helsinki me hace preguntarme si el estado de abandono de la cabaña de metal en la calle de arriba es parte del inteligente plan maestro.

Las paredes talladas de las habitaciones y los pasillos, unidas por un laberinto de túneles para conejos, están inmaculadas, encaladas y equipadas con elaborados sistemas de filtración de aire que pueden bloquear partículas radiactivas y otras sustancias nocivas.

También hay detectores de gas tanto por encima como por debajo del suelo que monitorean constantemente los niveles de toxicidad, depósitos subterráneos e incluso un sistema de energía de respaldo que se activará si se corta el suministro eléctrico regular.

Y los búnkeres siempre tienen suficientes suministros de alimentos y agua potable para albergar a las personas de forma continua durante un máximo de 14 días.

Nos detenemos en una sala de almacenamiento donde se apilan miles de camas de emergencia, así como baños y cubículos que pueden instalarse en cuestión de horas por equipos de voluntarios que realizan simulacros regularmente.

Varautumisen dice que la ciudad sabe cuánto calor y desechos se producirán dependiendo de la cantidad de personas que se refugien aquí, y puede ajustar sus sistemas de enfriamiento y eliminación en consecuencia. “Una persona promedio emite 100 watts de calor al día y expulsa 2 kg de desechos, 1/2 kg sólidos y 1,2 kg líquidos”, explica.

“Incluso si tienes a toda la población de la ciudad aquí, nos hemos asegurado de que nadie se sienta incómodo. Se retiran todos los desechos. Incluso hay rejillas de ventilación encima de cada uno de los inodoros, por lo que el mal olor también desaparece”.

Agrega: “Se trata de demostrar que podemos sobrevivir. Y si alguien nos ataca de nuevo, sobreviviremos”.

La historia de Finlandia con Rusia es larga y complicada. A principios del siglo XIX fue absorbida por el Imperio Ruso, del que siguió siendo parte hasta la Revolución Rusa de 1917, cuando los finlandeses declararon su independencia.

Rusia invadió Finlandia dos veces durante la Segunda Guerra Mundial, después de lo cual Helsinki comenzó a excavar en el lecho rocoso de 1.800 millones de años sobre el que está construida la ciudad, en preparación para la próxima vez.

Desde entonces, se han excavado casi nueve millones de metros cúbicos de roca, más del doble del volumen del estadio de Wembley.

Algunos de los espacios, como el refugio de defensa civil de Torkelli que nos mostraron, están completamente cerrados al público. Sin embargo, se ha permitido reutilizar otros, como estacionamientos subterráneos, pistas de karting, pistas de hielo e incluso centros de datos corporativos, siempre que puedan transformarse en refugios con un aviso de 72 horas.

Uno de los búnkeres, normalmente una piscina pública, puede vaciarse para dejar paso a miles de camas, algo que se prueba una vez al año en un ejercicio de entrenamiento.

El refugio Merihaka de 15.000 metros cuadrados en el centro de Helsinki alberga tres grandes canchas de ‘suelo’, un tipo de hockey popular en Finlandia durante los largos meses de invierno. Pero también se puede preparar rápidamente para albergar a los residentes locales y, en caso de ataque, puede albergar hasta 6.000 personas.

En el otro extremo de la gran caverna subterránea hay otra puerta blindada azul que conduce a una «sala de control», con grandes sistemas de oxígeno, generadores de electricidad y más montones de camas, baños y suministros.

Los túneles más pequeños conducen a otros espacios utilizados solo por los militares, incluido un pasadizo que se conecta a una isla utilizada exclusivamente por el regimiento responsable de defender Helsinki.

Jani Pitkanen, comandante del Departamento de Rescate de Helsinki, dice que los búnkeres también están conectados a tiendas externas, lo que significa que pueden albergar a toda la ciudad durante «varios meses».

Además de 60 grandes refugios de lecho rocoso, según las leyes de planificación finlandesas, los nuevos edificios que miden más de 1.200 metros cuadrados deben proporcionar un refugio, lo que eleva el número de búnkeres en la ciudad a más de 5.500.

“Debido a nuestra historia, la defensa civil y la preparación son parte de nuestra naturaleza”, dice Jani. “Hay cientos de voluntarios que están capacitados como personal del refugio. Se recomienda a todos los ciudadanos que siempre tengan suministros de alimentos, agua y combustible para al menos tres días, así como también suministros de tabletas de yodo para la radiación”.

Al mismo tiempo, la Agencia Nacional de Suministros de Emergencia (Nesa) recauda un impuesto de todas las compras de electricidad y combustibles fósiles en Finlandia, lo que le permite acumular suministros de cereales, como trigo y avena, para seis meses, y diferentes tipos de combustible, como gasolina y diesel.

Si todo parece un poco exagerado, Kimmo Kohuakka, director general del Departamento de Servicios de Rescate de Finlandia, explica: “Todavía recordamos lo que sucedió aquí. En Finlandia se entiende claramente lo devastadora que puede ser una guerra.

“Durante la Guerra de Invierno, mis tres tíos fueron trasladados a Suecia, donde crecieron y aún viven, por lo que incluso yo siento las consecuencias. Siempre ha sido la manera finlandesa de prepararse para lo peor”.