MIENTRAS Ronnie Knight se relajaba bajo el sol español mirando el azul del mar Mediterráneo desde la piscina de su villa en la ladera de la montaña, sintió que estaba preparado para la vida.
El Sexy Beast original estaba viviendo la vida, festejando por la noche y mejorando su bronceado durante el día, con una fortuna para gastar de las ganancias del robo de efectivo más grande de la historia de Gran Bretaña.
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No está mal para un chico de clase trabajadora de Hoxton, en el East End de Londres.
Pero la buena vida en la Costa del Crimen de España finalmente se secó, y el calor de Scotland Yard hizo que regresara a Gran Bretaña con The Sun a una fría celda de prisión británica.
Knight terminó arruinado y viviendo de una pensión estatal antes de fallecer a los 89 años el lunes en un hogar de ancianos de Cambridgeshire.
Su entorno distaba mucho del estilo de vida con champán que llevaba como propietario de un club nocturno exitoso, casado con Barbara Windsor y codeándose con celebridades.
Knight había luchado contra la enfermedad de Parkinson durante los últimos años de su vida y también padecía demencia, según sus amigos.
Un amigo de la familia dijo: “Su condición se había deteriorado en las últimas semanas. Contrajo neumonía y nunca se recuperó”.
Knight, quien se casó y se divorció tres veces, había sido apoyado por su tercera ex esposa, Sue Haylock, durante su enfermedad, y el asociado dijo: «Ella siguió siendo una amiga verdadera y leal y una torre de fortaleza para él».
Viejos amigos y cómplices criminales rindieron homenaje anoche al famoso villano que negó haber sido un gángster y prefirió ser conocido como un «bribón adorable».
Fred Foreman, quien llevó a cabo el robo récord de £6 millones de Security Express con Knight en 1983, dijo: “Era un hombre encantador. Ronnie no era pesado, pero era un pícaro adorable que hacía lo que tenía que hacer.
“Siempre fue muy agradable estar cerca y le encantaba la fiesta.
«Era guapo, vestía elegantemente y nunca le faltaba compañía femenina.
“Pero la mujer principal en su vida era Bárbara, la amaba en pedazos”.
Maureen Flanagan, ex modelo de Page Three y amiga cercana de los Kray, dijo: “Conocí bien a Ronnie a través de Barbara.
“Bárbara lo amaba y siempre le cantaba la vieja canción You Made Me Love You”.
A Knight le encantaba codearse con las celebridades.
En sus memorias, Black Knight, recordó haber conocido a estrellas en una fiesta organizada por el artista drag Danny La Rue.
Escribió: “Noel Coward, tintineando en los marfiles. . . Roger Moore atrajo a las chicas como tábanos a una vaca.
Estaba muy lejos de sus raíces en el East End al crecer con una familia numerosa.
Los Caballeros eran amigos de los Krays, quienes gobernaban el gallinero.
Ronnie cometió delitos menores en su juventud mientras que sus hermanos John y James estaban más seriamente involucrados en el crimen.
Pero en 1961 fue encarcelado durante 15 meses por manipulación de bienes robados.
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En ese momento estaba casado con su primera esposa, June, con quien tenía dos hijos, Lorraine y Garry, pero salía con Barbara.
La pareja se conoció por primera vez cuando notó que un hombre de aspecto inteligente en un Ford Zephyr amarillo y gris pasaba lentamente junto a ella mientras caminaba hacia un café en Stamford Hill, al norte de Londres.
Knight dijo más tarde: «Me gustaba tanto que me dolían los dientes frontales».
La llamó a su casa y cortésmente la invitó a salir y la pareja se enamoró.
Pero ella recordó: “Todavía había mucho que no sabía. Un día, después de haber llamado para decirme que vendría a verme, no se presentó.
«No supe de él hasta tarde al día siguiente, que había sido arrestado y acusado de recibir material de demanda por valor de £ 3,000».
Babs terminó sentada en el Tribunal de Magistrados de Stoke Newington, en el norte de Londres, escuchando el caso contra su novio, con la esposa embarazada de Ronnie también presente.
Barbara dijo: “Me mostraron otro lado de Ronnie: llamativo y arrogante.
«No mostró respeto por la ley, mirando al magistrado con una expresión aburrida que decía: ‘Me estás haciendo perder el tiempo, estúpido viejo imbécil'».
A pesar de sus reservas, Dame Barbara, quien murió en diciembre de 2020 después de sufrir también la enfermedad de Alzheimer, se casó con Knight en 1964.
Pero el lado oscuro de Knight siempre estuvo ahí. Además de clubes, también operaba peep shows en el Soho de Londres.
«Me desperté esa mañana y pensé, me voy»
En 1970, el hermano menor de Knight, David, fue asesinado a puñaladas en una pelea en un pub del norte de Londres.
Alfredo “Italian Tony” Zomparelli se declaró en defensa propia y fue encarcelado durante cuatro años por homicidio involuntario.
Luego, en septiembre de 1974, Zomparelli liberado fue asesinado a tiros en la sala de juegos Golden Goose en Soho.
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Seis años más tarde, Knight fue arrestado por el asesinato después de que un asesino a sueldo, George Bradshaw, afirmara que Knight le había pagado 1000 libras esterlinas para llevar a cabo el asesinato.
Knight afirmó que Bradshaw estaba tratando de incriminarlo después de estafarlo antes con un cheque falso de £ 7,000.
Barbara salvó a Knight al quedarse con el cheque y presentarlo para su 1980 Bailey viejo juicio, donde fue absuelto con el asesino a sueldo Nicky Gerard.
En sus memorias, Knight admitió haberle pagado a Gerard para que cometiera el asesinato como venganza por la muerte de su hermano.
Se retractó de su confesión cuando se introdujo la ley de doble enjuiciamiento.
Barbara apoyó a Knight y asistió al juicio de Old Bailey.
Pero el matrimonio poco convencional de la pareja se estaba desmoronando, con Barbara teniendo aventuras con el coprotagonista de Carry On, Sid James, y Knight disfrutando de las aventuras.
En 1975 construyó una casa en las montañas de Fuengirola con vistas al Mediterráneo.
Se convirtió en su escondite después del robo de Security Express cuando formaba parte de una pandilla que irrumpió en el depósito de la empresa en Shoreditch, al este de Londres.
Los asaltantes detuvieron a un guardia a punta de pistola y rociaron a otros con gasolina antes de escapar con la montaña de dinero en efectivo.
El hermano mayor de Knight, John, ahora muerto, fue arrestado poco después y luego encarcelado por 22 años por el robo.
Pero Ronnie era uno de los llamados «Cinco Famosos» buscados por el atraco de Security Express que estaban escondidos en España, que no tenía tratado de extradición con el Reino Unido en ese momento.
Knight ni siquiera se despidió de Barbara cuando huyó a España, y luego dijo que ella estaba «obsesionada con este asunto del espectáculo» y que sabía que él se iría por un tiempo.
Negó haber salido del Reino Unido debido al robo y dijo: «Me desperté esa mañana y pensé: me voy».
“A la mañana siguiente, me desperté bajo un sol brillante.
“Un par de años más tarde, Bárbara llamó por teléfono y dijo: ‘Deberíamos divorciarnos’. Le dije: ‘Está bien, amigo’. Conseguí los papeles y los firmé”.
Uno del grupo era Foreman, ahora de 91 años, anteriormente conocido como Director General de British Crime.
Ayer dijo: “Fue un estilo de vida fabuloso allá afuera.
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“Había restaurantes y bares alrededor de Puerto Buenos donde a Ronnie le encantaba ir.
“Era un lugar muy animado y una gran pena que todo saliera adelante”.
Dos años después de divorciarse de Barbara en 1985, Knight se casó con Sue Haylock.
Para evitar conducir de regreso a su villa por la noche, el Caballero de alto perfil compró un apartamento en un fabuloso complejo donde los otros ladrones vivían en Marbella, y sin darse cuenta llevó a los detectives de Flying Squad hasta ellos.
Foreman fue metido en un avión por la policía española y llevado de regreso al Reino Unido.
Knight, propietario de un club nocturno y un restaurante indio en España, tuvo problemas financieros.
‘Se fue el dinero y se vio reducido a robar en tiendas’
Después de más de diez años huyendo, en mayo de 1994 voló de regreso al Reino Unido con The Sun, alegando que quería ver a su madre enferma, Nellie, antes de que muriera.
Knight fue encarcelado durante siete años después de admitir haber manejado £314,913 en ganancias por robo.
Pero su declaración de inocencia por robo fue aceptada por la Corona.
Anteriormente había afirmado: “Llámame receptor convicto de bienes robados, malo, encantador o lo que quieras.
“Pero el robo a mano armada, la villanía real, no es mi escena”.
El escuadrón volador de Met Police estaba convencido de que Knight estaba directamente involucrado en el robo.
Knight cumplió la mitad de su sentencia y para entonces ya se había separado de su tercera esposa, Sue.
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Tenía una nueva socia, llamada Diane, y escribió varios libros, pero los problemas de dinero persistieron.
De manera vergonzosa, lo atraparon robando artículos de lujo por valor de £ 40 en un Waitrose en Brent Cross, al norte de Londres, en 2000, a pesar de que tenía £ 270 en efectivo.
Knight fue multado con £ 200 con una advertencia de que había escapado por poco de regresar a la cárcel.
Más tarde se mudó a un alojamiento protegido para ancianos en Cambridgeshire, sobreviviendo con los beneficios del estado, antes de mudarse a un asilo de ancianos cuando su Parkinson empeoró.
El excomandante de Flying Squad, John O’Connor, dijo: “En su mejor momento, Knight estaba muy involucrado en la recepción de bienes robados y robos a mano armada.
“Le encantaba la buena vida y mezclarse con celebridades.
“Pero todo el dinero se fue y se vio reducido a robar en tiendas.
“Era un excelente ejemplo de alguien que vive una vida delictiva y termina sin nada.
“La policía, los abogados, el recaudador de impuestos y otros villanos se lo llevan todo.
Ganó el equivalente de hoy a varios millones de libras con el robo de Security Express.
“Pero no tenía idea de qué hacer con el dinero después y todo se desperdició.
“El suyo es un ejemplo clásico de cómo el crimen no paga al final”.