Diez días después de que el gobierno tomara medidas enérgicas contra el crimen organizado, César Suárez fue víctima del caos que ha envuelto a Ecuador.
El fiscal, que investigaba los vínculos entre los delitos de pandillas y la corrupción gubernamental como parte de una investigación a nivel nacional, fue asesinado a tiros en su automóvil en la ciudad de Guayaquil por agresores no identificados el miércoles en un asesinato que, según la policía, tenía las características de un asesinato.
Mientras el alguna vez pacífico Ecuador lucha por tomar el control de una ola de criminalidad sin precedentes (las medidas incluyen declarar a los narcotraficantes “terroristas” y, por lo tanto, objetivos militares), sus informes noticiosos diarios están llenos de asesinatos políticos, disturbios carcelarios y tiroteos entre pandillas.
La más afectada es Guayaquil, donde se encuentra el puerto más grande de Ecuador. La ciudad es un centro comercial clave y un centro para la exportación de plátanos y camarones, así como de cocaína ilícita. En las calles, la violencia amenaza con estallar en cualquier momento.
Los disturbios tienen sus raíces en una lucha de poder entre empresas ilícitas en toda la región. En colaboración con los cárteles mexicanos, incluido el de Sinaloa, los grupos ecuatorianos luchan por el control de las rutas del narcotráfico que van desde Colombia y Perú hasta las ciudades portuarias del Pacífico de Ecuador, incluida Guayaquil.
Esto presenta a las fuerzas de seguridad un desafío prohibitivo. En un símbolo de la ardua lucha, el líder de la pandilla Adolfo Macías, más conocido como “Fito”, cuya fuga de la cárcel de la ciudad el 7 de enero desencadenó la escalada de violencia, sigue prófugo.
“Estas no son pandillas convencionales, son grupos terroristas”, dijo a CNN el miércoles el presidente Daniel Noboa, quien asumió el cargo en noviembre sobre una plataforma de lucha contra el crimen.
Dijo que las pandillas estaban bien financiadas y controlaban regiones enteras del país, pero añadió: “En este momento el ejército y la policía están trabajando juntos y la gente está unida para eliminar esta amenaza”.
Noboa declaró el estado de emergencia y más de 1.000 mafiosos han sido arrestados en 18.000 redadas, según cifras oficiales, durante la represión que siguió a la fuga de Macías.
La represión había provocado represalias por parte de las pandillas, según un oficial de policía en el humilde barrio Guasmo de Guayaquil, cerca del puerto, quien dijo que no estaba autorizado a hablar en público.
Una tarde reciente en Guasmo, un grupo de adolescentes jugaba una pelota cuando llegaron pandilleros y comenzaron a disparar, matando a uno de los jóvenes e hiriendo a 13 personas, de las cuales nueve eran menores de edad.
“Era una noche tranquila hasta que, bang bang bang, se oyeron disparos”, dijo un residente, que no dio su nombre por temor a represalias. Cerca de allí, un convoy de policías fuertemente armados aceleró a lo largo de la principal arteria comercial de Guasmo en su camino para asaltar una supuesta casa segura de una pandilla.
Antes del último brote, la violencia en Ecuador había estado aumentando durante varios años: la tasa de homicidios del país, que alguna vez fue una de las más bajas de la región, se ha multiplicado por más de nueve desde 2017, de cinco asesinatos por cada 100.000 habitantes a 46 el año pasado, según la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (Flacso) en Quito.
Se agravó en 2020 cuando el jefe de la pandilla Los Choneros, Jorge Luis Zambrano, apodado Rasquiña, fue asesinado en la cafetería de un centro comercial en la ciudad portuaria de Manta poco después de salir de la cárcel. En ese momento Macías tomó el control del grupo.
“Después del asesinato de Rasquiña, fue cuando comenzaron a surgir estas grandes disputas entre los grupos criminales más grandes, y comenzamos a ver a otros grupos unirse a la contienda”, dijo Fernando Carrión, experto en seguridad de Flacso.
Estimó que las 22 bandas ahora designadas como organizaciones terroristas tenían 50.000 miembros entre ellas; Se cree que sólo Los Choneros tienen alrededor de 12.000 combatientes.
Poco se sabe sobre los antecedentes de Macías más allá de sus antecedentes penales. En 2011 fue declarado culpable de narcotráfico, crimen organizado y asesinato, y sentenciado a 34 años de cárcel, donde dirigió desde tras las rejas a Los Choneros. Escapó brevemente en 2013, antes de ser recapturado semanas después.
Las imágenes de Macías, tomadas en agosto mientras lo trasladaban entre instalaciones penitenciarias, lo muestran con el pelo largo y una barba desgreñada, vistiendo solo un par de calzoncillos tipo bóxer de Ralph Lauren. Tampoco se sabe cómo logró desaparecer de la cárcel; un funcionario del gobierno habló de una “probable fuga”, probablemente con la participación de guardias penitenciarios.
La policía allanó una de las casas de Macías en la ciudad portuaria de Manta el 13 de enero, pero encontró poco más que 500 gramos de marihuana, un cargador y algunas municiones de 9 mm. Un general colombiano dijo a los medios locales que el fugitivo podría estar viviendo ahora en Colombia, donde tienen su base grupos criminales que se cree que colaboran con Los Choneros.
Los analistas creen que otra gran pandilla ecuatoriana, Los Lobos, está en negocios con el cartel mexicano Nueva Generación Jalisco. Uno de los líderes de Los Lobos, Fabricio Pico, salió de la cárcel el 8 de enero. Desde entonces ha publicado videos pidiendo negociar su rendición con el gobierno, diciendo que solo huyó para escapar de las amenazas a su vida, pero la solicitud de rendición fue rechazada. por Noboa.
Las pandillas utilizan las prisiones como bases de avanzada, lo que hace que el sistema penitenciario sea central en la violencia. Unos 400 reclusos han sido asesinados en los últimos cuatro años, mientras que los disturbios y las fugas de cárceles son comunes. El gobierno ha publicado imágenes de reclusos sentados muy juntos en los patios de la prisión como parte de su ofensiva. Pero unos 48 reclusos lograron escapar el pasado lunes de una cárcel de Esmeraldas, cerca de la frontera con Colombia.
Si bien algunos guardias están a sueldo de las pandillas, otros se han convertido en víctimas: decenas de funcionarios penitenciarios fueron tomados como rehenes durante cinco días después de la fuga de Macías este mes.
“Macías es la prueba viviente, suponiendo que todavía esté vivo, de que las cárceles están dirigidas por las pandillas”, dijo Sofía Cordero, politóloga del Observatorio de Reformas Políticas en América Latina con sede en Quito. “Es necesario reformar la autoridad penitenciaria, que ha sido penetrada por el crimen organizado, mientras que los líderes de pandillas peligrosas deben ser aislados en las cárceles”.
Unas 15 personas han muerto en la violencia de este mes. Cada noche en Guayaquil, durante mucho tiempo un punto crítico de actividad de pandillas debido al valor de su puerto de contenedores para los narcotraficantes, suenan las sirenas mientras vehículos policiales blindados corren por calles vacías para asaltar las casas de presuntos pandilleros.
En las carreteras de Guayaquil, de un momento a otro, agentes fuertemente armados levantan controles policiales.
“Es un inconveniente, claro, pero si atrapa a los delincuentes no me importa”, dijo Alejandro Torres, que dirige un taller de reparación de automóviles cercano, mientras su camioneta era registrada en un puesto de control en una vía importante cerca del estadio. . “Hay que hacer algo con respecto al control que las pandillas tienen sobre Ecuador”.