El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, se postula nuevamente para presidente a la edad de 80 años. Lo anunció esta semana. Muchos estadounidenses dudan de que todavía pueda manejar esto física y mentalmente. ¿Cómo vemos los holandeses a los políticos mayores? ¿No deberíamos ajustar nuestra imagen en 2023?
En las entrevistas, a veces balbucea algo ininteligible, mira a su alrededor confundido o se tambalea en las escaleras de su Air Force One. Joe Biden claramente ya no es el más joven. Como el presidente de mayor edad en Estados Unidos, espera un segundo mandato. Si lo logra, estará en el poder hasta los 86 años.
Una gran diferencia con las edades de nuestros propios políticos. El primer ministro holandés de mayor edad cuando asumió el cargo era Cort van der Linden, de 67 años. Fue primer ministro durante la Primera Guerra Mundial. El primer ministro en funciones de mayor edad en los Países Bajos fue Thorbecke, quien murió en un arnés a la edad de 74 años. Willem Drees fue el más viejo de los primeros ministros de la posguerra: 62 cuando comenzó, 72 cuando renunció.
Congreso
Y mientras que la edad promedio de los políticos estadounidenses en el Congreso está aumentando, la edad promedio de los miembros de la Cámara de Representantes holandesa ha disminuido aún más en los últimos años.
Según Jurgen Goossens, profesor de derecho constitucional en la Universidad de Utrecht, no existe una edad máxima para los políticos en nuestro país. “Vivimos en una democracia en la que todos, a partir de los 18 años, pueden elegir y presentarse a las elecciones”. Erik Scherder, de 71 años, profesor de neuropsicología en la Universidad VU de Ámsterdam, está de acuerdo con esto. “Decir que alguien no es apto como político simplemente por su edad no tiene sentido. Una persona mayor no es la otra”.
Estilo de vida
Scherder cree que debemos deshacernos de todo tipo de estereotipos sobre las personas mayores. “Alguien que ha tenido problemas mentales toda su vida se verá diferente más adelante en la vida que alguien que siempre eligió el camino seguro”, dice. Según Scherder, el estilo de vida que siempre has usado determina un buen cerebro más adelante en la vida. “Seguir otro estudio cuando seas mayor, por ejemplo, o comenzar un nuevo pasatiempo”. Según Scherder, esto permite que alguien acumule considerables reservas cognitivas para más adelante. “Si alguien se deteriora un poco debido a su edad, todavía está muy por encima del promedio de su propio grupo de edad”.
Otra ventaja, según Scherder: “Alguien que es un poco mayor generalmente se vuelve más tranquilo y apacible. Eso me parece no sin importancia para las posiciones políticas”.
También en términos de salud física, una persona mayor no es la otra. Eso dice David van Bodegom, profesor de vitalidad en una población que envejece en el Centro Médico de la Universidad de Leiden (LUMC). Van Bodegom: “Hay personas de 90 años que todavía corren maratones y personas de 60 años que llevan años en silla de ruedas. Tu edad de calendario por sí sola no dice mucho”.
Por supuesto, dice Van Bodegom, hay desgaste en el cuerpo a medida que envejeces. “Pero qué tan rápido va eso depende principalmente de qué tan saludable siempre haya vivido”. Según Van Bodegom, existen diferencias cada vez mayores entre las personas mayores que siempre han llevado una vida saludable y las personas mayores que no lo han hecho. Pero en general, dice, todo el mundo ha ganado al menos diez años más en forma en las últimas décadas.
Pensión
“Debido a esos años extra saludables, es obvio que las personas permanecerán activas más y más tiempo”, dice el sociólogo y demógrafo Jan Latten. “Cada vez más personas mayores optan por seguir trabajando después de la jubilación. Incluso octogenarios.
Los votantes estadounidenses parecen lejos de estar convencidos. Más del setenta por ciento no quiere que Biden vuelva a ser presidente en este momento, según muestran encuestas recientes. La mayoría de los encuestados piensan que simplemente es demasiado viejo.
El propio Biden aparentemente permanece tranquilo al respecto. Él dice que la edad es sólo un número. En febrero, después de su chequeo anual, su médico personal, Kevin O’Connor, dijo que todavía estaba «en condiciones de trabajar». En 2024 descubriremos si los votantes finalmente sienten lo mismo.