En la tienda de moda femenina de Merel Boelie en Dordrecht puedes encontrar vestidos con estampado de pantera, tops con estampado de pantera, suéteres con estampado de pantera, chalecos con estampado de pantera, así como leggins, trajes de casa, pijamas y kimonos con estampado de pantera.
Así que dirías que es bastante fácil adivinar en qué barrio lo busca su clientela. Pero eso no es contar con una categoría específica de clientes: las mujeres que suelen quedarse unos minutos frente al escaparate de la tienda antes de cruzar el umbral y pedir un ‘paquete’ con la cabeza roja. Cuando una mujer así entra en su tienda, Boelie sabe qué hacer. Luego, discretamente, entrega una de las bolsas de papel con estampado de panteras que ha dejado en el mostrador. Esas bolsas están llenas de paquetes de tampones y toallas sanitarias. Ella los regala gratis. «Lo hago para ayudar a esas mujeres», dice la empresaria de moda de 29 años. «Porque no puede ser que seas demasiado pobre para tener tu período».
Boelie responde a una necesidad creciente. Cada vez más mujeres y niñas en los Países Bajos tienen muy poco dinero para productos menstruales. El efecto de esto, según ha demostrado la investigación, es que una proporción significativa de la población femenina no va al trabajo o a la escuela durante varios días cada mes o busca refugio con ayudas menos higiénicas para el hogar, el jardín y la cocina.
Flujo creciente de iniciativas
Hace tres años, la organización de desarrollo Plan International calculó que aproximadamente una de cada diez mujeres holandesas de entre 12 y 25 años se enfrenta a la «pobreza menstrual». Una investigación reciente entre mujeres amsterdamesas de todas las categorías de edad, realizada por la agencia de investigación Opinium, es más de dos veces y media mayor. Aunque los resultados son difíciles de comparar, los expertos en pobreza también ven un aumento en el problema.
Típico es el flujo de iniciativas en rápida expansión en el que los tampones, las toallas sanitarias y las copas menstruales se proporcionan de forma gratuita. Por ejemplo, el Fondo de Pobreza ahora apoya 1206 puntos de distribución de productos menstruales en centros comunitarios, bibliotecas y escuelas. Hace un año, había 170. Este enorme aumento se explica en parte por el mayor enfoque en la pobreza menstrual, dice Kim Kreté, portavoz del Fondo de Pobreza. ‘Pero también porque cada vez más mujeres experimentan dificultades financieras como resultado de la inflación. Esperamos que haya alrededor de dos mil puntos de emisión dentro de un año.
Merel Boelie, quien ganó fama nacional a través de su participación en el programa de telerrealidad utopía, comenzó a repartir tampones y toallas sanitarias en su boutique hace un año. ‘Escuché algo en la televisión sobre la pobreza menstrual y pensé: wow, eso existe en los Países Bajos’, dice desde detrás de su mostrador, mientras el enano keesje Fendi y pomchi Pommeline tropiezan a su alrededor. Inmediatamente compré 200 euros en productos menstruales y puse en Facebook que las mujeres pueden contactarme. Todo desapareció en 48 horas.
Ahora recibe nuevos pedidos todos los días y también envía paquetes por correo. Ahora recibe tampones y toallas sanitarias de donantes privados.
Algunas otras opciones de ahorro
A algunas mujeres y niñas que quieren recoger una bolsa en su tienda, les envía por correo electrónico una palabra clave secreta por adelantado. ‘Entonces no tienen que avergonzarse si están parados entre los otros clientes. He notado que hay una doble vergüenza en este problema: vergüenza por la menstruación y vergüenza por la pobreza. No sé cuál es más grande.
Dado que el poder adquisitivo ha caído, incluso más personas han encontrado su camino, dice Boelie. ‘Algunas mujeres me dicen que pueden comprar menos comida cuando tienen el período. Y también se me acercan cada vez más padres solteros con hijas.’
Lo grande que puede ser la necesidad también se desprende de la investigación reciente de Opinium. Una cuarta parte de las 870 mujeres de Amsterdam que fueron interrogadas con este fin se han sentido obligadas a reportarse enfermas debido a la falta de productos menstruales. Más del 65 por ciento ha usado alguna vez papel higiénico, papel de periódico o trozos de tela como alternativa, con todos los riesgos asociados de infecciones.
Sí, dice Kim Kreté del Poverty Fund, ella entiende que probablemente sea difícil para la mayoría de los holandeses imaginar que alguien no puede pagar productos menstruales. Después de todo, un paquete de tampones o toallas sanitarias no tiene por qué costar un euro y medio. Pero: ‘Hay gente que tiene que vivir con 50 euros a la semana. Entonces puedes enfrentarte a la elección: ¿compro una barra de pan o compro tampones? Eso puede ser complicado, especialmente en una familia con varias hijas.’
Muchas otras opciones de ahorro a menudo no están disponibles para este tipo de personas, dice Kreté. De hecho, un informe publicado recientemente por el Fondo de Pobreza muestra que cada vez más mínimos también tienen que escatimar en otros productos de higiene debido a la inflación. ‘Piense en cepillos de dientes, pasta de dientes, pañales y detergente. Por eso también queremos ofrecer ese tipo de artículos en nuestros puntos de distribución.’
Instalación básica
En Escocia, se aprobó una ley este verano para acabar con la pobreza menstrual, un fenómeno común en muchas partes de Europa. A partir de ahora, todos los edificios públicos deberán estar equipados con tampones y toallas higiénicas gratuitos. Los Países Bajos no seguirán ese ejemplo por el momento. Una moción de la Cámara de Volt para que eso suceda fue rechazada en septiembre.
Incomprensible, encuentran en el Fondo de Pobreza. «Las mujeres no pueden evitar tener la regla, pero deben asumir las consecuencias», dice Kreté. ‘Por lo tanto, los productos menstruales deberían ser una provisión básica.’
Mientras no sea así, Merel Boelie seguirá llenando sus maletas. No se distrae con los comentarios negativos que a veces lee en las redes sociales. «Hay personas que afirman que solo estoy haciendo esto por publicidad», dice ella. Y algunos piensan que las mujeres abusan de mi iniciativa. Bueno, entonces realmente no tienes idea de cuánta pobreza hay en los Países Bajos.