Mientras el personal de Louis Vuitton daba los toques finales a las pantallas para una nueva colaboración con el artista japonés Yayoi Kusama a principios de este mes, recibieron una visita sorpresa. Era tarde en la noche en la tienda insignia de los Campos Elíseos, pero Delphine Arnault, la hija de 47 años del propietario multimillonario de LVMH y ejecutiva número dos de Louis Vuitton, quería asegurarse de que el lanzamiento fuera perfecto.
Nicolas Ghesquière, el director creativo de Louis Vuitton que ha trabajado de cerca con Arnault durante más de una década, dijo que la visita de las 11 de la noche fue típica de su atención al detalle. “Cuando estás diseñando, ella ya tiene una visión de cómo se verá el producto en la boutique”, dice. “Es más exigente que la mayoría, pero me tranquiliza porque sé que se asegurará de que mis ideas lleguen intactas al mercado”.
Es fácil despedir a Delphine Arnault como otro heredero que su padre subió de rango. Bernard Arnault convirtió a LVMH en un gigante, convirtiéndola en la duodécima compañía más grande del mundo por capitalización de mercado y colocando a su familia cerca de la cima de la lista de los más ricos del mundo.
El miércoles, ascendió a su hija a directora ejecutiva de Dior, la segunda marca más grande de LVMH con casi 8.000 millones de euros en ventas el año pasado, según Citi, excluyendo fragancias y cosméticos. Es un gran paso adelante, lo que sugiere que el patriarca cree que Arnault ha demostrado su valía desde que se unió a la empresa a los 20 años.
Se hará cargo de un negocio próspero: Pietro Beccari, su predecesor, ha triplicado las ventas desde 2018 y la marca tiene seguidores de élite desde Shanghái hasta Nueva York. Su nominación también la empuja al papel operativo más importante de cualquiera de los cinco hijos de Arnault, todos los cuales trabajan en el grupo. Hasta ahora, ella es la única que forma parte del comité ejecutivo de 14 miembros.
La propiedad familiar sigue siendo común en el sector de artículos de lujo, al igual que las preguntas sobre el éxito de las futuras generaciones en los negocios que heredan. Esos siempre están en un segundo plano en LVMH, aunque Bernard Arnault, de 73 años, no tiene intención de retirarse pronto. El año pasado, los estatutos sociales elevaron el límite de edad del director ejecutivo de 75 a 80 años.
Por el momento, dice un analista, “los inversores no la sienten bien”. Pero las personas que conocen a Delphine Arnault advierten que no se debe subestimarla. Dicen que tiene una habilidad especial para trabajar con diseñadores, un sentido de qué productos funcionarán y cómo comercializarlos y, lo que es más importante para una empresa que obtiene la mayor parte de sus ganancias de los artículos de cuero, ojo para un bolso exitoso.
Arnault, de voz suave y protectora de su vida personal, vivió en Nueva York cuando era niña, un gran cambio con respecto al hogar anterior de la familia en la ciudad industrial de Roubaix, en el norte de Francia. Esto le enseñó adaptabilidad y la dejó hablando inglés casi sin acento.
Más tarde se graduó de la escuela de negocios Edhec en Francia y de la London School of Economics, antes de aprender las cuerdas del lujo de Sidney Toledano y Michael Burke, dos de los mejores ejecutivos de LVMH. De 2001 a 2013 trabajó con Toledano en Dior, comenzando en zapatos y progresando a directora general adjunta, donde se le atribuye haber moderado las consecuencias de la escandalosa partida de John Galliano en 2011.
Bernard Arnault suele hacer visitas sorpresa a las tiendas y, en este y otros aspectos, Delphine es la hija de su padre. Las personas que los conocen dicen que comparten una autoridad y franqueza naturales, así como una fuerte ambición, aunque ella no lo muestra tan abiertamente. También comparten una pasión por el arte y el coleccionismo de arte.
“Existe un vínculo especial: ella es su única hija y la mayor”, dice Toledano. “Ella tiene una personalidad fuerte y puede ser directa con él”.
Dentro de la empresa, su influencia sobre su padre es tal que los empleados o gerentes a menudo la presionan discretamente como una forma de obtener respaldo para un nuevo proyecto o una gran contratación.
Arnault también ha desempeñado un papel importante en la contratación de los directores artísticos que dan vida a las marcas de LVMH. Sus incorporaciones al establo incluyen a Raf Simons en Dior, Jonathan Anderson en Loewe y Ghesquière en Louis Vuitton. En 2014, creó el Premio LVMH para Jóvenes Diseñadores, una búsqueda de talento global, cuyo ganador recibe una subvención de 300.000 € y un año de tutoría.
“Es intimidante para los diseñadores al principio, pero tiene esta calidad de escucha que la hace sorprendentemente accesible y cercana”, dice Isabella Capece Galeota, quien ha trabajado en el premio desde su creación.
Otros dicen que tiene un estilo de gestión tranquilo y busca generar consenso en lugar de imponer decisiones. Cuando comenzó a trabajar en nuevas ideas de bolsos con Ghesquière, se unió a él y se sentó en el piso del taller mientras él probaba diferentes piezas de cuero y tela. “Fue sorprendente. . . pero ella era muy natural”, recuerda.
Fuera del trabajo, tiene dos hijos con el multimillonario de telecomunicaciones Xavier Niel. Como coleccionista de arte dedicada, forma parte del directorio de la galería de arte Gagosian con el fundador de Snapchat, Evan Spiegel, quien es amigo de la familia. “Se metió mucho en la escena artística de Los Ángeles, así que íbamos juntos a visitar a los artistas cuando ella estaba en la ciudad”, dice. “Ella está realmente interesada en el proceso creativo y le encanta ver a los artistas en el trabajo”.
Una de esas visitas a los estudios de Jonas Wood y Alex Israel resultó ser fructífera para Louis Vuitton: los dos participaron en un proyecto de 2019 en el que los artistas reinventaron el bolso Capucines más vendido. Como es típico en la familia Arnault, el trabajo nunca está lejos.