La marca noruega de lana merina y para exteriores Devold of Noruega existe desde hace unos increíbles 170 años. Generaciones enteras crecieron con ropa interior de lana, suéteres noruegos, guantes, gorros y calcetines de Devold. Ahora la empresa de Langevåg en Ålesund ha celebrado su aniversario con un desfile histórico y muchos invitados.
En 1853, a la edad de 26 años, Ole Andreas Devold de Ålesund, una pequeña ciudad portuaria en la costa occidental de Noruega, fundó su propia fábrica de prendas de punto. Allí Devold aprendió el oficio textil y luego trabajó como aprendiz con un maestro artesano en Turingia. No para quedarme allí, sino para regresar a casa con los nuevos conocimientos adquiridos y abrir mi propio taller de tejido. Trajo consigo trabajadores y máquinas de Alemania. Y allí es donde sigue en pie su fábrica hoy, 170 años después. Lo que pasa es que ya no se está tan solo allí como en la época guillermina: en fotografías antiguas, el edificio de la fábrica se encuentra casi solo en la orilla, rodeado sólo por algunas granjas lejanas. Allí, en el agua, Devold podía utilizar la energía hidráulica para alimentar sus máquinas y desde allí los comerciantes de Devold viajaban en barco hasta sus clientes.
Un patrón para más calidez.
Este complejo de edificios, pintorescamente situado en la orilla, es hasta hoy la sede de Devold de Noruega. Y uno de los barcos con los que Devold viajó a lo largo de la costa hasta Rusia para vender sus productos de lana cálidos a pescadores y otros trabajadores todavía está anclado aquí. Un suéter con pequeños lunares se convirtió en un éxito de ventas. Estos puntos no eran principalmente decorativos: eran el patrón de tejido de dos hilos más pequeño posible, valorado porque los hilos flotantes del patrón en la parte posterior creaban una capa adicional de lana que aumentaba el rendimiento térmico del suéter (ver imagen principal). Incluso hubo relaciones comerciales con Islandia y Sudáfrica a principios de siglo. Hacia 1900, Olaf A. Devold, el hijo de Olaf Andreas, empleaba a unas 800 personas. Esto convirtió a OA Devold en la empresa industrial más grande de la región y en una de las fábricas textiles más grandes de Noruega.
Flakk Group continúa la tradición de Devold
«Lo bueno de Devold es que tenemos una historia», dice Knut Flakk, propietario de Devold de Noruega, durante la celebración del aniversario. La familia Flakk es propietaria de Devold desde 1989 y está presente en muchas industrias, con inversiones e intereses globales en diversas áreas comerciales, incluidos turismo, textiles, aviación, materiales de construcción, compuestos y energías renovables. Inicialmente, el motivo para comprar la marca no fue entrar en la industria textil: «En realidad, sólo nos interesaban los edificios», revela Flakk. Pero la larga tradición de la marca, sus profundas raíces en la región donde también tiene su sede el Grupo Flakk y, por último, pero no menos importante, el potencial de Devold convencieron al inversor a seguir confiando en Devold.
La producción ahora está en Lituania.
Sin embargo, en Noruega ya no se teje. En 1999, el grupo Flakk decidió trasladar la producción a Lituania. «Nadie quería hacer eso, pero los costes laborales en Noruega eran demasiado altos y tuvimos que reaccionar», afirma Flakk. Mientras se construía una nueva y ultramoderna fábrica de tejido en Lituania, alrededor de 50 trabajadores perdieron su empleo en Ålesund. Por ello, Flakk invirtió en hoteles en Ålesund para crear nuevos puestos de trabajo en la región. Si quieres tener éxito en una zona tan remota como Ålesund, no sólo debes tener en mente tu propio negocio, sino que también debes tener en cuenta el bienestar de toda la región para que siga siendo atractiva como lugar para vivir. .
El único recuerdo de la producción local es el museo en el primer piso del edificio, donde se muestran las máquinas históricas y la historia de la empresa. Las máquinas no tuvieron que moverse. Fotos antiguas muestran que alguna vez sirvieron exactamente en esta habitación. Y quién sabe, tal vez a medio plazo se vuelva a producir en Noruega. «La producción de tejidos ahora está completamente automatizada, por lo que ya estamos considerando si es posible volver a producir aquí en Noruega», dice Flakk. Porque cree firmemente en el potencial de Devold. Hoy en día, la marca factura alrededor de 500 millones de coronas noruegas (unos 42 millones de euros). En 2004 ascendieron a 70 millones de coronas noruegas (casi seis millones de euros). El negocio textil representa ahora el 44 por ciento de las ventas totales del Grupo Flakk (alrededor de 95 millones de ventas en 2021).
Objetivo: Crecimiento internacional y expansión del merino de verano
¿Y qué debería pasar a continuación para Devold? «Se trata esencialmente de seguir desarrollando la estrategia anterior», explica Øystein Vikingsen Fauske. Fauske se unió a Devold recién en febrero de este año para asumir el puesto de director ejecutivo. También se reorganizó el área de marketing y RSC. La RSE debería convertirse en un tema central, aunque siempre haya desempeñado un papel importante. Esto incluye, por ejemplo, que Devold quiere reducir la proporción de fibras sintéticas y confiar aún más en las fibras naturales en el futuro. Fauske ve más potencial, especialmente a nivel internacional. Si bien Devold se ha desarrollado muy bien en Europa, especialmente en Alemania, Austria y Suiza, en otras regiones la empresa todavía se encuentra en sus primeras etapas. En EE.UU. ya se ha dado el pistoletazo de salida con la creación de nuestra propia filial.
El responsable de ventas es Herbert Horelt, un veterano de las actividades al aire libre procedente de Alemania, que lleva siete años en Devold y ahora es responsable de ventas en Europa. Ve potencial para un mayor crecimiento fuera de Escandinavia, especialmente en verano. Horelt: “Todo el mundo entiende la lana merino en invierno, pero tenemos que convencer a la gente de que la lana merino funciona igual de bien en verano. En Escandinavia la gente lo sabe desde hace mucho tiempo”.
OAD como homenaje a la tradición
También hay novedades en lo que a moda se refiere. Devold lanzó recientemente una lujosa marca hermana llamada OAD, que lleva el nombre de las iniciales del padre fundador. Maria Lilly Flakk, hija del empresario familiar, asumió la dirección creativa. También aquí todo gira en torno a jerséis, accesorios y, por supuesto, prendas de punto. Además de la lana merino de Nueva Zelanda y la lana noruega, también se utilizan otros hilos de lujo como cachemira, mohair, alpaca y seda. En OAD, la empresa quiere mostrar lo que es posible cuando se combinan calidad, artesanía, funcionalidad y sostenibilidad.
En el desfile histórico que la empresa organizó con motivo del aniversario, ambas marcas desfilaron juntas, complementadas con numerosas piezas históricas que a menudo te hacían sonreír. Devold había colocado anuncios en los periódicos pidiendo a la población local que pusiera viejos tesoros de Devold a disposición del desfile de moda. Fue un viaje al pasado y demostró una vez más lo atemporales que siguen siendo algunos diseños, incluso después de décadas.
