Uno a uno con David Monk de Konami para discutir qué salió mal con el lanzamiento de eFootball y cómo Konami volvió a encarrilarlo.
Hacer una crónica de los avatares de eFootball, la marca que ha recogido el pesado legado de PES, puede ser un ejercicio probatorio. El juego ha pasado por muchas cosas desde su lanzamiento el año pasado, primero presentándose al público con una versión beta sin título, que los fanáticos pensaron que no sería representativa en términos de gráficos y jugabilidad, y luego con una versión prácticamente 0.9 idéntica, en el ( poco) en las buenas y en las malas.
Desde entonces, desde los tiempos en los que había quien gustaba definirlo como terror psicológico por las desconcertantes animaciones faciales de los futbolistas y aquellos en los que había que buscar el contenido con la linterna, ha pasado mucha agua debajo. el puente: versión 1.0, las temporadas, el lanzamiento de eFootball 2023, las nuevas licencias.
No será perfecto, pero las cosas han mejorado dramáticamente. “Cuando das el primer paso y eres un pionero, como lo fuimos específicamente nosotros, siempre es un desafío”, dice David Monk, gerente senior de asociaciones y activaciones de eFootball para Konami. “Era un nuevo motor, ahora estamos en Unreal Engine, y este ha sido un cambio monumental en el desarrollo, […] y el segundo gran cambio fue el modelo de negocio, pasando a ser free-to-play. Un paso muy grande, porque, de repente, ya no había un producto físico. Solo un producto digital: queríamos asegurarnos de que fuera accesible para todos y que no hubiera barreras de entrada para los usuarios”.
De Winning Eleven a eFootball:
Dado que EA Sports dejó de dominar el campo del fútbol durante varios años, un gran desafío en este relanzamiento ha sido el discurso de las licencias: adquirir nuevas para atraer a los jugadores, dándoles una señal de que Konami estaba allí y que encontrarían representación allí para los clubes que aman. “Ese fue el siguiente paso, asegurarnos de tener nuevas licencias y nuevas asociaciones para realmente lanzar eFootball en nuestra nueva era y nueva plataforma”.
“Entonces, hubo muchas variables diferentes, no fue solo un cambio de marca, porque un cambio de marca en sí ya es muy complejo para cualquier empresa: pasar de una franquicia como PES que existe desde hace más de veinte años, y como se conocía en Asia (Winning Eleven). El cambio de marca fue una oportunidad para lanzar un producto único a escala global, y ahora no importa si estás en Japón o Italia, tendrá el mismo nombre en todas partes del mundo”.
errores de lanzamiento
Monk recuerda las etapas que condujeron al juego que conocemos hoy, en este punto: “nuevo motor, nuevas licencias, nuevas asociaciones, nuevo modelo de negocio”. Y su idea es que “por supuesto siempre habrá múltiples desafíos cuando se dan pasos tan nuevos e innovadores como los nuestros. Pero el mayor desafío fue lanzar el juego en la versión 0.9 y cumplir con las expectativas de la comunidad. Cosa que no hicimos”.
“En ese momento, lo más importante era escuchar a la comunidad, lo cual no hicimos. Por primera vez realizamos encuestas de consumidores, recibimos comentarios de los usuarios e implementamos algunos cambios. Hemos desarrollado el juego significativamente de 0.9 a 1.0, lanzado en abril. Y luego, desde entonces, hemos tenido una hoja de ruta con actualizaciones que culminan en eFootball 2023. Con eso, ahora tenemos un juego completo gratuito”.
Y, puede parecer extraño, pero la idea básica en Konami era que las cosas fueran exactamente como lo hicieron. Tal vez con menos errores, pero con un crecimiento gradual que nos llevaría a donde estamos hoy con eFootball. “Con una plataforma que suena tan digital, nos brinda la oportunidad de evolucionar y desarrollarnos sin tener que depender de un lanzamiento físico anual del producto. Entonces, en última instancia, cada desafío y cada obstáculo que pueda surgir, podemos superarlos con el modelo de negocio y con la nueva estructura de desarrollo que tenemos”, agrega.
¿Vienen más licencias? —
Si bien partes de la hoja de ruta aún no están muy definidas, como la relacionada con la Liga Master paga, Konami está feliz con las alianzas que ya ha adquirido y apunta a tener más, tanto en nuestro país como en el resto del mundo. “Hemos estado muy, muy activos, muy, muy ocupados en Italia, como pueden ver, con siete asociaciones en su país. Y mi trabajo, desde que me uní a Konami hace tres años y medio, era construir una estrategia para ver cómo podíamos lidiar con un panorama muy competitivo en la categoría de simulación de fútbol”, explica Monk.
“Cómo podíamos competir en Europa, y para mí la afinidad entre Japón e Italia y los demás países de Europa latina no me quedó clara de inmediato, sobre todo porque a los aficionados japoneses les encanta el fútbol italiano”, y sobre todo la forma en que se juega desde nuestras partes en lugar de la Premier League más rápida y espectacular a la que FIFA apunta explícitamente; esto explica muchas cosas en el juego de PES primero y luego eFootball. “Siempre lo han hecho y lo estamos viendo incluso ahora con Nagatomo en Qatar, y esto creó una base perfecta para decir, ok, ¿cómo podemos invertir en Italia? ¿Y cómo podemos crear una ventaja competitiva a través de asociaciones y licencias?”.
Con siete clubes socios -Milán, Inter, Nápoles, Roma, Lazio, Atalanta y Monza-, la casa nipona se considera “muy competitiva ahora”, por lo que “estamos contentos con lo que tenemos. Y, si miras la tabla en Italia, notarás que los clubes más grandes y los mejores clubes en este momento son socios de Konami. Y no sucedió por accidente, lo planeamos, construimos una estrategia durante dos años y la ejecutamos. Y esto nos dio la base perfecta para crear este proyecto con un panorama de licencias exclusivas y socios de primer nivel”.
El fútbol electrónico del futuro:
Y para el juego en sí, en cambio, ¿cuáles son las áreas principales en las que Konami apunta a crecer y mejorar eFootball 2023? Las respuestas en este sentido son un poco más vagas, los fans tienen sus opiniones y el equipo de desarrollo parece dispuesto a escucharlas a todas para luego sacar sus propias conclusiones personales, filtradas cada vez por la constante cadencia de actualizaciones.
“Estamos escuchando, estamos mejorando, estamos desarrollando”, comenta Monk al respecto, quien subraya la decisión pionera de Konami de realizar encuestas periódicas entre los consumidores entusiastas para saber qué es lo que quieren del juego. “Lo que quieren los aficionados es tener la oportunidad de representar a su club, por eso creamos una competición como esta. [la Coppa eFootball Italia] para ir de la mano con la pregunta, ‘¿qué aspectos del desarrollo podemos mejorar’?”.
Conociendo la pasión de los italianos y, en general, de los usuarios por el juego en sí -su fibra, la mecánica fundamental, más que por un panorama de exportación en constante crecimiento pero en todo caso paralelo al amor por el juego comúnmente entendido-, Estamos seguros que más que una copa, les gustaría ver modos, equipos y contenido. Parece que la ‘nueva’ Konami también tiene algunas ideas sobre esto, ahora solo queda verlas aplicadas, con suerte, en un desafiante 2023.