CUANDO Harri Heliovaara abandonó el tenis con tan sólo 23 años, nunca habría imaginado que algún día se convertiría en campeón de Wimbledon.
La estrella finlandesa, que ahora tiene 35 años, había alcanzado el puesto número 194 en el ranking de individuales, pero un complejo problema en la espalda frustró su progreso.
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En 2013 decidió colgar la raqueta y volver a estudiar en su Finlandia natal.
Mientras estudiaba en la Universidad Aalton, Heliovaara siguió su pasión por la aviación y aceptó un trabajo en el aeropuerto de Helsinki.
Este entorno estaba muy lejos del lujoso All England Club, donde la estrella del tenis llegaba a las 5 de la mañana casi todas las mañanas para ayudar a los pasajeros.
Hablando con el Sitio web de la ATP A principios de este año, Heliovaara reveló su inusual experiencia.
Dijo: «Eso también me dio otra perspectiva. Fue muy interesante. Por supuesto, esos son trabajos de muy alto perfil.
«Trabajas muchas horas, 16 horas al día. A veces parece que no haya hecho nada más que trabajar».
Tras renunciar a sus ambiciones tenísticas, Heliovaara se adaptó a su nueva vida.
Conoció a su esposa Sini mientras trabajaba en el aeropuerto de Helsinki y, a pesar de realizar prácticas en una empresa de capital privado, decidió postularse para convertirse en piloto.
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Al igual que su floreciente carrera como tenista, sus ambiciones en la aviación también se vieron frustradas por sus problemas de espalda.
En 2016, después de haber estado fuera del deporte durante tres años, Heliovaara finalmente recibió algunas noticias alentadoras.
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Le diagnosticaron espondilitis anquilosante, una enfermedad que afecta la columna vertebral.
Una vez detectado el problema, a Heliovaara le dieron un medicamento que le devolvió la vida a su tenis.
“Ya tuvimos que cambiar la medicación una vez por otra inyección, pero todavía la tomo cada cuatro semanas. Todavía tengo algunos problemas”, admitió Heliovaara.
«He tenido algunas infecciones en los ojos un par de veces, algunos problemas en la piel, todo lo que viene con la enfermedad de la espalda.
«Pero encontré una manera de vivir con ello y sentirme bien y hacer deporte, lo cual es algo increíble para mí».
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A pesar de haber encontrado la paz con su nueva vida en el aeropuerto, Heliovaara todavía tenía «fuego interior» para ver a dónde podía llevarlo el tenis.
Reanudó su vida en el tour en 2017, cultivando un nicho para sí mismo como un exitoso jugador de dobles.
Con su esposa Sini todavía trabajando en el aeropuerto de Helsinki hasta el día de hoy, Heliovaara ha ido ganando cada vez más terreno en el ATP Tour.
Ahora ha ganado siete títulos de dobles, incluidos tres con el británico Lloyd Glasspool, cuyo hermano solía jugar en Hollyoaks.
El año pasado ganó su primer trofeo de Grand Slam, al ganar el título de dobles mixtos del US Open junto a Anna Danilina.
Pero ayer alcanzó el verdadero pináculo de su carrera al ganar una sorprendente final de dobles masculinos en Wimbledon por 6-7, 7-6 y 7-6 junto al jugador de Colchester Henry Patten.
‘No jugué durante cinco años’
Después del increíble logro junto a Patten, quien solía trabajar como estadístico de IBM en Wimbledon, Heliovaara admitió que nunca podría haber imaginado que ganaría un título en SW19.
Explicó: «Dejé de jugar cuando tenía 23 años. No jugué durante cinco años.
«Antes de eso, había logrado jugar en la fase previa de Wimbledon en individuales. Gané un partido en la fase previa de individuales. Pensé que era algo muy especial. Estoy muy orgulloso de ello.
«También trabajé en otros empleos. Por ejemplo, trabajé para la Federación Finlandesa de Tenis. (Mi tío) me pidió entradas para Wimbledon hace diez años. Vine aquí como turista con él. Me di cuenta de que había muchos amigos míos jugando dobles.
«Creo que esa es una de las razones por las que comencé a jugar de nuevo, el viaje a Wimbledon hace casi 10 años, después de una pausa de cinco años.
«Nunca pensé que estaría aquí. Soñaba con ser una de las 100 mejores jugadoras en dobles, tal vez hacer de eso una carrera. Nunca pensé que sería tan bueno.
«Puedo estar orgulloso de ello.»
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