Horario de renovación del abono. Treinta y cinco años después, no puedo explicar por qué elegí el Arsenal. No fue el club más cercano (Crystal Palace) ni el más exitoso (Liverpool). Sin embargo, una vez que se tomó la decisión, se reforzó a sí misma. Los apegos se profundizan con el tiempo y el hábito hasta que su origen no viene al caso.
Puedo decir, aunque no sin falta, qué miembros de la clase política siguen el deporte de equipo y cuáles no. Aquellos que lo hacen son más rápidos en entender que Boris Johnson es, en verdad, Boris Johnson FC. Tiene “fans” que se sumaron hace mucho tiempo y por diferentes motivos. Para algunos, fue el Brexit. Para otros, fue algo más instrumental: su potencial para ganar votos. Sin embargo, un tercer grupo esperaba que hiciera algo por las regiones más pobres de Gran Bretaña.
Pero cualquiera que sea la atracción original, hace tiempo que dejó de ser el objetivo. Una vez a bordo, una vez asociado con el hombre, no hay que volver a bajar. Algo de su ego e incluso de su identidad está ligado a él ahora. Tal es el proceso circular del fandom.
Ahora debería quedar claro que el populismo occidental no es, al final, acerca de mucho. No pierdas más el tiempo racionalizándolo como una reacción contra la desigualdad, el “neoliberalismo” y otras cosas que a ti mismo no te gustan. Si los agravios tangibles alguna vez estimularon este movimiento, desde entonces han dado paso al sentimiento tribal como un fin en sí mismo.
Contraste esto con lo que podría llamarse (con crudeza periodística) los populistas “orientales”. Se diga lo que se diga al respecto, el proyecto político de Narendra Modi tiene algo de contenido. También la de Viktor Orbán, Vladimir Putin y Recep Tayyip Erdoğan. Con esto quiero decir que es posible pensar en algo que estos líderes podrían decir o hacer que alienaría a sus seguidores.
¿Qué haría falta para que Donald Trump perdiera la suya? ¿Qué herejía? Su respaldo explícito a la Vacunas para COVID-19 le costó poco de sus seguidores, a menudo estridentemente antivacunas. Los entusiastas del difunto Silvio Berlusconi no lo abandonaron después de que rompió o apenas intentó cumplir sus promesas.
Pregúntese, si Johnson hubiera gobernado exactamente como Rishi Sunak (la misma carga fiscal, los mismos números de inmigración, la misma retención de las leyes de la UE), ¿cuánto de su base de seguidores lo habría abandonado como un vendido? No tanto como considerar a Sunak como uno. Johnson podría prender fuego a billetes de £ 50 con un cigarro Davidoff, y los tabloides aún lo saludarían como el amigo del trabajador. Me temo que también lo haría una gran minoría del electorado. El capitán de su club es el capitán de su club, y eso es todo.
Racionalizar este tribalismo crudo es una tontería y, sin embargo, es algo que llevan a cabo personas de la más alta inteligencia. El discurso público en Gran Bretaña está lleno de propuestas para curar el populismo con la devolución del poder, estrategias de crecimiento de cinco puntos para las ciudades del “muro rojo”, los sectores público y privado que trabajan en conjunto con las partes interesadas clave para abordar preocupaciones muy reales sobre tal y cual. Es una especie de visión del McKinsey Global Institute sobre cómo funciona la política. Para ser claros, algunas o todas estas ideas valen la pena en sus propios términos. La pregunta es si tienen algo que ver con por qué a la gente le gusta Johnson.
En este verano de Nadine Dorries de pared a pared, de documentos federales clasificados en baños con candelabros, lo que destaca del populismo occidental no es su destructividad (¿cuánto ha cambiado la vida del ciudadano medio?), sino su vacío. Ha resultado ser una nada vasta, estafadora y rimbombante. Y a los votantes que la impusieron al resto del electorado, en general, no parece importarles la traición. Si Trump es el candidato presidencial republicano en 2024, debería ganar más del 40 por ciento del voto nacional. Si Johnson se enfrentara nuevamente a los miembros conservadores, Dios ayude a su oponente.
En 2016, algunos de nosotros tuvimos que escuchar sermones sobre la necesidad de “escuchar” las “quejas legítimas” contra el “capitalismo roto”. Quizás, en un momento dado, el populismo realmente fue un aullido por una economía más justa. Eso pasó hace un tiempo. Ahora es un juego tribalista.
En retrospectiva, Johnson y Trump nunca deberían haber sido agrupados con Putin y Erdogan bajo la etiqueta de «hombre fuerte». Convergen en tácticas (rompimiento de reglas, subversión institucional), pero la diferencia en sustancia es infranqueable. Los demagogos orientales son nacionalistas. Si los occidentales tienen un -ismo, es el nihilismo.
Y qué misericordia es esa. Mejor un oportunista que un fanático. Mejor Johnson que Orbán. Mejor, al final, la política como deporte de equipo que la política como algo demasiado reflexivo.