Los que pesan menos tienen más éxito en los deportes. Esta supuesta fórmula del éxito puede tener consecuencias devastadoras para los deportistas: padecer el síndrome RED-S. Un nuevo método pronto podría permitir diagnosticar de manera confiable el síndrome amenazante y, por lo tanto, salvar vidas.
Anja Kern ama el triatlón. Durante mucho tiempo intentó todo para tener éxito como aficionada. Además, ser ligera y delgada como sus modelos a seguir era una meta a la que aspiraba. Anja Kern no asoció las numerosas lesiones, el cansancio constante y las infecciones que se producían cada vez con mayor frecuencia con su entrenamiento y dieta. No encontró respuestas a sus problemas de los médicos. Ella dice: «Al final estaba tan cansada, exhausta y enferma que realmente tuve pensamientos concretos de suicidio».
El estudio debería permitir la detección temprana de RED-S
La razón: Anja Kern padecía el síndrome RED-S, el relativo déficit de energía en el deporte. No había comido lo suficiente en relación a su volumen de entrenamiento, su cuerpo estaba en una situación excepcional permanente. Otras consecuencias de RED-S pueden ser: depresión, retraso en el crecimiento, huesos rotos, problemas hormonales graves, como falta de períodos en las mujeres o disminución del deseo sexual en los hombres. Los expertos estiman que alrededor del 20 al 30 por ciento de todos los atletas se ven afectados por el síndrome.
Dado que RED-S aún es en gran parte desconocido entre los médicos y todavía no existe un diagnóstico claro, el camino hacia el tratamiento a menudo puede ser doloroso y largo para los afectados. Un problema que los investigadores de la Universidad Alemana del Deporte de Colonia ahora quieren combatir. En un estudio, están probando un método de diagnóstico que debería permitir detectar RED-S en una etapa temprana, y sin años de maratones médicos.
“Mucha gente afectada que no es consciente del problema”
Alrededor de sesenta hombres y mujeres participan en el estudio para desarrollar el método. El equipo editorial de dopaje de ARD acompaña a dos mujeres al inicio del estudio. Al principio, los sujetos son examinados y se registran datos básicos: peso, talla, proporción de masa muscular y grasa en el cuerpo, así como el consumo de calorías en las fases de descanso.
Luego, un cuestionario aborda la nutrición y el historial de lesiones. Para poder evaluar de manera confiable el riesgo de RED-S, es necesario un examen exhaustivo de los atletas. La sujeto Sarah Valder participa en el estudio para ayudar a que el síndrome sea más tangible, más conocido y, en última instancia, más tratable: “Hay muchas personas afectadas que no son conscientes de su problema”.
Medición de hormonas por punción en el dedo
Durante el período de análisis de seis meses, se utiliza una herramienta recientemente desarrollada para extraer sangre capilar de las yemas de los dedos. Las mujeres toman la sangre en un momento determinado de su ciclo, para los hombres es necesario enviar sangre capilar cada 30 días.
La característica especial: el dispositivo de recolección de sangre, que se parece a una prueba de corona, se puede enviar por correo. Una almohadilla recientemente desarrollada que absorbe la sangre puede conservarla por más tiempo. Luego se examinan diez hormonas diferentes en la sangre en el laboratorio. Junto con un protocolo de dieta y ejercicio preparado y las mediciones en el instituto, se debe hacer una declaración confiable al final del estudio sobre si la persona de prueba respectiva se ve afectada por RED-S, al menos ese es el objetivo.
Del laboratorio al campo deportivo
El estudio se extenderá hasta 2024. Con el nuevo método, RED-S podría diagnosticarse en unos meses en el futuro, mientras que los afectados llevan años andando a tientas en la oscuridad. Para que la ayuda llegue, Chiara Tuma, responsable del estudio, cree que es importante tender un puente hacia el deporte organizado: «Por supuesto, nuestro objetivo también es transferir la investigación a la práctica y luego usar esta herramienta en la práctica, en asociaciones, en clubes, con los propios atletas».
La triatleta anteriormente afectada Anja Kern piensa que tal método de diagnóstico la habría ayudado decisivamente. «Eso podría haberme ahorrado mucho durante diez años», dice Kern. Mientras tanto, ha armonizado el deporte y la nutrición y goza de buena salud a pesar de un alto nivel de entrenamiento. Tiene la esperanza de que pronto pueda haber un diagnóstico estandarizado de RED-S para mujeres y hombres.