El mundo del deporte holandés no debería sorprenderse si un atleta de 60 años hace su debut en los Juegos Olímpicos de París el próximo año. El jinete de salto Loewie Joppen lleva un año primando sus ambiciones deportivas sobre su oficio ecuestre y en poco tiempo se mezcló con la élite internacional.
Después de buenas actuaciones en Jumping Amsterdam y The Dutch Masters Indoor Brabant, el entrenador nacional Jos Lansink seleccionó a Limburger, de 59 años, para una competencia nacional del equipo de salto holandés en Mannheim, Alemania. Antes de que a Joppen se le permita ponerse su chaqueta naranja por segunda vez a principios de mayo, el Campeonato Nacional en Deurne le espera a partir del jueves con su caballo de 12 años Havel van de Wolfsakker; el nombre hace referencia al establo belga De Wolfsakker donde se crió el animal.
Sobre el Autor
Natasja Weber prescribe de Volkskrant sobre deportes olímpicos como hockey, natación y deportes ecuestres.
Joppen es un hombre humilde por naturaleza. Él mismo nunca mencionará los Juegos Olímpicos. A sus ojos, París todavía está muy lejos. «Por supuesto que sería bueno estar en los Juegos Olímpicos, pero esperemos y veamos este año primero», dice.
El seleccionador nacional Jos Lansink es considerablemente más franco. Describe su nuevo activo en el equipo de salto como «un ejemplo para muchos». «La forma en que Loewie trata a su caballo, siempre me gustaría verla», dice el seleccionador nacional.
pasos reflexivos
Lansink elogia los pasos bien considerados que Joppen ha tomado con Havel. El jinete compró el castrado marrón cuando tenía 8 años y lo ha montado desde que tenía 10 años. Joppen comenzó con pequeñas competiciones con obstáculos bajos y gradualmente dejó que su caballo se acostumbrara a un nivel superior con una planificación minuciosa. ‘Loewie siempre eligió las competencias correctas. Ahora conduce buenas vueltas al nivel de 5 estrellas. Los resultados no mienten’, dice Lansink.
El seleccionador nacional no ve obstáculo en la edad de Joppen. «No miro la edad. Loewie está muy en forma, vive para su deporte y su caballo está en forma. Puede competir con las otras combinaciones holandesas por un lugar en el equipo. ¿Los Juegos Olímpicos a los 60? ¿Por qué no?’
Loewie Joppen es conocido en el mundo del caballo desde hace 25 años como un buen saltador y un excelente entrenador de caballos jóvenes. Sin embargo, el Limburgués nunca se permitió la oportunidad de saltar en las principales competiciones. Cuando sus talentosos caballos saltaban a la fama en competencias más pequeñas con vigas de 1,40 metros, Joppen invariablemente vendía sus mejores caballos del establo.
«Eso es parte del trabajo de un comerciante de caballos», dice Joppen en la acogedora cantina de su establo. ‘Nunca he tenido un gran patrocinador y la chimenea tiene que seguir humeando aquí’, apunta a su finca en las afueras de Maasbree con 35 caballos en el establo.
Hijo de un criador de cerdos
Joppen, hijo de un criador de cerdos, suele comprar sus caballos a una edad muy temprana. A menudo, cuando tienen alrededor de tres años, a veces incluso como un potro. El comerciante los entrena él mismo y luego generalmente los vende a la edad de 8 o 9 años. Eso es unos años antes de que pudieran probar el gran trabajo con obstáculos de más de 1,50 y 1,60 metros.
Cuatro caballos que Joppen entrenó en la arena desde muy joven lograron clasificarse para los Juegos Olímpicos. Lo llenó de orgullo. ‘Por un lado, fue una buena confirmación, había evaluado correctamente su potencial. Pero en el fondo de mi mente también había una voz que yo mismo podría haber conducido en el anillo olímpico.
Hace un año, Joppen finalmente decidió buscar sus propias oportunidades, para ver dónde está su techo. ‘En realidad, ha sido un proceso gradual. Havel empezó a saltar cada vez mejor, también al más alto nivel. Es un caballo muy cómodo con mucha potencia y muy buen carácter. Comete pocos errores.
La carrera de Joppen ha ido in crescendo desde el verano pasado. En septiembre hizo su primera aparición en la selección holandesa durante una Copa de Naciones en Polonia. El mes pasado experimentó el punto culminante de su aún incipiente carrera internacional. En Indoor Brabant en Den Bosch hizo su debut en el Grand Prix, una de las cuatro mayores competiciones del año para jinetes de salto, con un premio máximo de 330.000 euros.
Potencia y flexibilidad
Havel saltó en Den Bosch con mucha potencia y flexibilidad sobre los obstáculos de 1,60 metros. Debido a un pequeño error (‘en realidad fue mala suerte’, dice Joppen) no fue posible una clasificación superior. Pero más importante que su puesto 24 fue la confirmación de que la combinación, todavía relativamente inexperta, podía competir con los mejores del mundo.
Joppen tiene curiosidad por saber cómo se desempeñará su mejor caballo durante la temporada al aire libre, como los próximos días en el Campeonato Nacional en Deurne. Si Havel se destaca este verano, el jinete de salto no debe temer una venta inesperada. Joppen es dueño completo del castrado. Es hora de perseguir mis propios sueños. Es ahora o nunca.’