El listón se puso bajo durante la primera visita oficial de un primer ministro belga a China en ocho años. Se lograron los objetivos y el Primer Ministro De Croo fue capaz de plantear algunos puntos difíciles. La pregunta sigue siendo si esto hará mucha diferencia. “Aquí se puede hacer de todo, excepto la diplomacia de megáfono”.
Una reunión con los dirigentes chinos, un acuerdo sobre la carne de cerdo y una posible investigación china sobre el caso Creyelman: la visita a China del primer ministro Alexander De Croo (Open Vld) y de la ministra de Asuntos Exteriores, Hadja Lahbib (MR), parece haber sido un éxito. El dúo supo abrir puertas a las empresas belgas y al mismo tiempo logró expresar críticas, aunque con cautela.
La visita de dos días de Alexander De Croo fue anunciada como una misión económica, con 26 empresas en su séquito. Fue la primera vez desde 2016 que un Primer Ministro belga realizó una visita oficial a China y el listón estaba bajo después de ocho años sin contacto: restablecer la comunicación, dar un impulso a las empresas y asegurar un acuerdo. A modo de comparación: en 2016, Charles Michel firmó veinte acuerdos más.
El mayor resultado de la visita: un acuerdo sobre la exportación de carne de cerdo belga a China. Fue cerrado después de un brote de peste porcina africana hace seis años. China es un mercado lucrativo para el sector porcino belga, con 1.400 millones de consumidores que consideran las patas y orejas de cerdo un manjar. En el resto del mundo se utilizan en la alimentación de perros y gatos. En 2018 se exportaron 3.474 toneladas de carne de cerdo a China.
En la mayoría de los países, la seguridad alimentaria es una cuestión técnica, pero en un país como China, los visitantes de alto rango pueden ayudar a que esas cosas avancen. “Estoy muy contento de que el primer ministro esté aquí”, afirmó Jos Claeys, director general del productor de carne Westvlees. “Los chinos son un pueblo muy orgulloso. Tenemos buenos contactos con nuestros clientes y nos dijeron: escuchen, sentimos que Bélgica no nos respeta tanto. La visita del Primer Ministro cambia eso”.
conversación franca
Sin embargo, De Croo también tuvo algunos problemas difíciles de resolver en China. Había anunciado de antemano que discutiría el caso Creyelman, en el que un espía chino sobornó a un ex senador de Vlaams Belang. También abordaría los derechos humanos en China y el desequilibrio comercial entre China y Europa. Las empresas chinas tienen más acceso a Europa que al revés, lo que significa que China exporta cinco veces más (32.600 millones de euros) a Bélgica que al revés.
De Croo dijo que tuvo “una conversación muy franca” tanto con el primer ministro Li Qiang como con el presidente Xi Jinping, incluso sobre derechos humanos, Taiwán y la interferencia extranjera. Según De Croo, el gobierno chino negó cualquier vínculo entre el caso Creyelman y las autoridades chinas, a pesar de las pruebas presentadas. Sin embargo, se dice que esas autoridades respondieron favorablemente a su solicitud de una investigación: “Indicaron que iban a echar un vistazo con nosotros”.
De Croo y Lahbib dijeron que hablaron libremente entre bastidores, pero en público lo hicieron con mucha cautela. En un país autoritario como China, donde el gobierno es muy sensible a las críticas abiertas, los políticos extranjeros tienen que andar con pies de plomo. En su discurso de apertura de la conversación con Li Qiang, De Croo pidió sutilmente “respeto por los sistemas políticos de cada uno, sin interferencias”. “Debió haber entendido muy bien esa frase”, dijo De Croo después.
La sensibilidad también fue evidente en una mesa redonda entre Lahbib y representantes de la sociedad civil. Fue trasladado en el último momento de un restaurante a la embajada de Bélgica. “Es importante hacer esto con discreción”, dijo Lahbib. “El secreto de una diplomacia eficiente aquí es que se puede hacer de todo menos diplomacia de megáfono. Hay que hacerlo con confianza y al mismo tiempo con la apertura que nos caracteriza”.
Desequilibrio comercial
La pregunta es si todas las críticas marcarán la diferencia. Los políticos europeos llevan años expresando quejas sobre el desequilibrio comercial de China, sin mucho resultado. “Lo que me parece interesante es que no hubo ninguna negación”, afirma De Croo. “Eso era diferente en el pasado. Hoy la gente reconoce que hay un problema. La situación también es diferente. El crecimiento ya no es del 7 u 8 por ciento en China. La gente se da cuenta de que este desequilibrio tampoco es bueno para ellos”.
Las empresas de la delegación también tienen sentimientos encontrados sobre China: es un mercado que no se puede perder, pero también es un mercado difícil. “Vemos aparecer patentes de competidores chinos, partes enteras de las cuales provienen de nuestras patentes”, dijo Wim Soetaert, director de una empresa de biotecnología en la delegación. Después de cinco años de trámites, recientemente recibió permiso para vender su producto en China. Ahora busca socios chinos. “¿Cómo es eso posible? Eso es posible en China”.
Los ministros belgas fueron mimados en China, con una visita a la Ciudad Prohibida y una cena de Estado en el Gran Palacio del Pueblo. Una orquesta china interpretó canciones de Arno, Clouseau y Noordkaap. El presidente Xi se refirió a su visita a Brujas hace diez años y dijo que quería “construir puentes, no muros”.
La visita se desarrolló bajo estrictas medidas de seguridad. La seguridad del Estado belga recomendó a los miembros de la delegación que dejaran los teléfonos y ordenadores portátiles en casa y que “teléfono quemador‘ usar. Tampoco se recomendó utilizar redes Wi-Fi chinas. China es conocida por sus prácticas de escuchas ilegales y piratería informática.