Debido al calentamiento hay más rayos. Como resultado, hay más incendios forestales, que a su vez provocan calentamiento.

La mayoría de los incendios forestales en Siberia y el norte de Canadá son provocados por rayos. Los gases de efecto invernadero liberados por estos incendios aumentan el calentamiento global. Esto genera más rayos y una mayor probabilidad de que se produzcan aún más incendios forestales. Los investigadores advierten contra este proceso de autorrefuerzo en un estudio que fue publicado el 9 de noviembre Naturaleza Geociencia.

Tres cuartas partes de los incendios en los bosques vírgenes del norte, los llamados bosques boreales, son causados ​​por rayos. Aunque estos incendios representan una pequeña porción del área total quemada en todo el mundo, tienen un… gran impacto sobre el clima. Los árboles, pero especialmente el suelo debajo de ellos, almacenan una gran cantidad de carbono que se libera a la atmósfera cuando se queman. Además, los incendios en los bosques boreales también afectan al permafrost, que se está derritiendo cada vez más profundamente. Luego se libera el carbono capturado hace mucho tiempo.

“Los incendios en la sabana queman principalmente hierba, que ha vuelto a crecer después de un año. La emisión neta de carbono aquí es casi nula”, explica Thomas Janssen, ecologista y postdoctorado en la Vrije Universiteit (VU). “Los bosques boreales tardan mucho más en recuperarse. Vemos que los bosques del norte se queman cada vez más. El bosque ya no se recupera y hay un movimiento de carbono de la biosfera a la atmósfera”.

1,2 millones de incendios forestales

Los científicos de la VU, junto con colegas del Reino Unido y China, han identificado dónde se producen los incendios provocados por rayos. Usando aprendizaje automático y los datos de 1,2 millones de incendios forestales cuya fuente de ignición se conoce, diseñaron un modelo que puede predecir la causa de un incendio. Con el resultado de este modelo crearon una imagen mundial de las fuentes de ignición.

«Es importante saber cómo se inicia un incendio, porque las diferentes fuentes de ignición muestran tendencias diferentes», afirma Janssen. “Las condiciones durante los incendios provocados por acciones humanas pueden cambiar. Por ejemplo, debido al diferente uso del suelo. Los humanos no tenemos mucha influencia sobre los rayos como fuente de ignición”.

El modelo muestra que los rayos son responsables de tres cuartas partes del área quemada en bosques remotos fuera de los trópicos. Janssen: “Los datos que utilizamos llegan hasta 2020, pero el modelo explica en gran medida los intensos incendios forestales en Canadá este verano. Se trataba principalmente de incendios provocados por rayos”.

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combinación inteligente

“Este modelo utiliza una combinación inteligente de datos”, afirma Javier Pérez-Invernón. Investiga sobre electricidad atmosférica en el Instituto de Astrofísica de Andalucía y no participa en la publicación. “Gracias a este modelo se puede hacer una estimación precisa de las emisiones de carbono procedentes de los incendios en los bosques del norte. Esto es muy importante para el desarrollo de modelos climáticos”.

La ubicación de los bosques templados y boreales muestra superposición con las zonas donde se espera un aumento de rayos debido al cambio climático. Este aumento se estima entre el 15 y el 35 por ciento por grado de calentamiento. En estas zonas, los rayos no sólo son la principal fuente de ignición, sino que se espera que haya más rayos en el futuro. Pérez-Invernón: “Variables meteorológicas como la humedad, la precipitación y la temperatura también influyen en el desarrollo de un incendio por rayo. Parece que esto no se tiene en cuenta en las previsiones”.

La investigación confirma que los incendios en Europa y en las zonas tropicales de sabana y pastizales son causados ​​principalmente por la actividad humana. El incendios de sabana disminución de tamaño. Como resultado, la tendencia global muestra una disminución de los incendios forestales. Sin embargo, el ahorro de emisiones de carbono resultante de la reducción de los incendios en la sabana es superado por el carbono adicional liberado por los incendios forestales en los bosques no tropicales.