Se destaca en todos los protectores solares: perecedero. Lástima de todos esos paquetes medio vacíos del año pasado. ¿O esos fabricantes simplemente están ansiosos por aumentar sus cifras de ventas?
Control del cáncer KWF también dice: un año de vida útil. Bueno, dos años según la Cruz Roja. “Pero tenga en cuenta que el factor de protección se reduce a la mitad cada año”. Niva dice que la crema tiene una vida útil de tres años sin abrir, pero abierta de seis a doce meses.
¿Por qué la vida útil limitada y por qué la diferencia entre abierto y sin abrir? ¿La crema a veces se enmohece o cuaja?
No, hay una historia química detrás de esto, dice Marijn Meijer. Desarrolla materiales educativos para Stichting Leerplan Ontwikkeling (SLO) y responde preguntas CuestionarioCheikunde.nl del Centro de Química de la Comunicación Juvenil (C3).
Reflexionar y absorber
El protector solar contiene bloqueadores UV físicos o químicos, explica Meijer. “Los bloqueadores físicos son minerales, como el óxido de zinc o el dióxido de titanio”, dice. “Reflejan gran parte de la dañina radiación ultravioleta del sol, pero también la absorben”. Los bloqueadores químicos, docenas de diferentes, son sustancias específicas que absorben la radiación UV. A menudo se trata de hidrocarburos, como el salicilato de etilhexilo y el octocrileno.
Entonces, ¿por qué no es dañino absorberlo? Para entender eso, necesitamos repasar nuestros conocimientos de química. Las moléculas están formadas por átomos. Cada uno tiene un núcleo, alrededor del cual los electrones orbitan como planetas alrededor de su sol. Todos los electrones tienen su propia órbita preferida alrededor del núcleo, que es la más estable energéticamente.
“La radiación ultravioleta es una radiación rica en energía”, continúa Meijer. De ahí el efecto cancerígeno: esa energía puede dañar nuestro ADN. “Si esa radiación golpea un filtro físico o químico de este tipo y la partícula del filtro absorbe esa radiación, entonces esa energía se usa para mover un electrón de esa partícula un poco más lejos del estado estable. Hablamos de un estado excitado”.
La partícula ahora flota en una órbita más alta, más lejos del núcleo. Entonces tiene un nivel de energía más alto, pero le gustaría volver a su antiguo trabajo estable. Eso sucede automáticamente. “La energía se libera de nuevo, pero ahora en forma de calor: radiación inofensiva con una longitud de onda mucho más larga”.
Conexión con oxígeno
¿Por qué esos filtros pierden su eficacia con el tiempo? La respuesta es simple, dice Meijer: “El oxígeno del aire afecta a los bloqueadores UV. El oxígeno tiene un efecto oxidante”. En otras palabras, las sustancias se unen con el oxígeno. Como resultado, cambian su composición química y, por lo tanto, también su efecto.
Eso sucede con relativa lentitud en una botella, pero lo suficientemente rápido como para explicar por qué tienes que comprar una nueva cada año. Un paquete sin abrir durará un poco más. Pero en tu piel, se oxida bastante rápido. La propia radiación UV también afecta a los filtros, y se pierde parte de la crema al sudar o al nadar. Meijer: «Todas las razones por las que debes aplicarte protector solar regularmente durante el día».
¿Son realmente saludables esos filtros UV? “El dióxido de titanio puede causar problemas cuando se usa internamente”, dice Meijer. “Eso se estableció recientemente. Hasta hace poco también estaba en la pasta de dientes. Los filtros químicos a veces pueden causar irritación y reacciones alérgicas. Además, algunos son dañinos para la naturaleza, como los arrecifes de coral”.
La Asociación de Consumidores lo ha solucionado todo. El metoxicinamato de etilhexilo puede alterar su sistema endocrino, informa el sindicato sobre su pagina sobre cremas solares, y el octocrileno a veces es irritante. Al menos catorce bloqueadores ingresan a su torrente sanguíneo (JAMA2019). Suficiente tarea para aquellos a los que les gusta estudiar las listas de ingredientes.