El acceso insuficiente a la energía renovable en sus mercados nacionales ha dejado a los mayores fabricantes de chips de Asia rezagados con respecto a sus rivales estadounidenses y europeos en la carrera por reducir las emisiones de carbono.
La fabricación de chips, especialmente los de última generación, consume mucha energía. Pero Taiwan Semiconductor Manufacturing, el fabricante de chips por contrato más grande del mundo, y Samsung Electronics, el fabricante de chips de memoria más grande del mundo, están luchando por reducir su huella de carbono nacional.
El presidente de TSMC, Mark Liu, dijo en la reunión general anual de la empresa que la lentitud de Taiwán en el desarrollo de energías renovables estaba impidiendo que la empresa alcanzara sus objetivos medioambientales.
“Nuestros sitios en el extranjero en los EE. UU. y China ya han recurrido al uso total de energía verde”, dijo Liu. “Sin embargo, aún no nos hemos movido para usar mucha energía verde en Taiwán. La realidad es que Taiwán no tiene suficiente energía verde para que la usemos”.
Liu dijo que el impulso de toda la industria para adoptar energías renovables se ha intensificado recientemente, especialmente desde la invasión rusa de Ucrania. “Es una competencia entre todas las economías, desde EE. UU., Japón hasta Europa, para desarrollar energía verde”, dijo el presidente. La guerra, que comenzó en febrero del año pasado, turbó los mercados energéticos, ya que Rusia era un importante exportador de petróleo y gas natural.
Una planta de chips de Samsung Electronics en Pyeongtaek, Corea del Sur. El fabricante está bajo presión para adoptar procesos de fabricación más ecológicos © Samsung Electronics/Reuters
Mientras tanto, Samsung dijo que Corea del Sur era uno de los países más desafiantes del mundo para obtener energía renovable debido a las limitadas opciones de adquisición para las empresas, citando una opinión consensuada de los miembros de RE100, una iniciativa global de energía renovable para corporaciones.
El par más pequeño de Samsung, SK Hynix, dijo que la energía renovable representó solo el 4 por ciento del uso total en 2021, mientras que la cifra para Kioxia de Japón fue solo el 0,02 por ciento durante los 12 meses hasta marzo de 2022.
Las fuentes limitadas de energía renovable podrían dar lugar a chips fabricados en Asia que sean menos ecológicos que los producidos en EE. UU. y Europa, algo que preocupa cada vez más a los clientes.
Doris Hsu, presidenta y directora ejecutiva de GlobalWafers, el tercer mayor fabricante mundial de materiales para obleas, dijo que había una creciente demanda de los clientes, especialmente de los fabricantes de chips europeos, para comprar obleas producidas con energía verde. GlobalWafers tiene instalaciones de fabricación en nueve países de Asia, EE. UU. y Europa.
“Esta será una tendencia a largo plazo y afectará la competitividad de una empresa. Si su energía es lo suficientemente ecológica podría convertirse en un factor decisivo para obtener pedidos en el futuro”, dijo Hsu. “Los clientes compararán el precio, la calidad y si su fuente de energía es ecológica”.
Pero Hsu dijo que obtener suficiente energía renovable en Taiwán, Japón y Corea del Sur era un desafío. “Estos lugares están bastante poblados y no es fácil obtener suficientes terrenos o techos para fuentes renovables como las granjas solares”, dijo.
“En la mayoría de los países asiáticos, el acceso a la energía eólica y solar es limitado”, dijo un ejecutivo de la industria de chips de Corea del Sur. “Tampoco es fácil adquirir energía renovable de otros países debido a las limitaciones geográficas y diplomáticas”.
Samsung, TSMC y SK Hynix se han comprometido a utilizar energía 100 % renovable para operaciones globales para 2050, mientras que el fabricante de chips estadounidense Intel y las europeas Infineon y STMicroelectronics apuntan a alcanzar el mismo objetivo antes de 2030, según el análisis de Nikkei Asia sobre las divulgaciones de las empresas. Los principales fabricantes de chips japoneses, Kioxia y Sony, se han comprometido a utilizar plenamente las energías renovables para 2040, también más tarde que sus pares occidentales.
La escasez de energía renovable podría afectar las hojas de ruta de los fabricantes de chips asiáticos para alcanzar las emisiones netas cero. El uso de electricidad representó el 62 por ciento de las emisiones de carbono de TSMC, según la compañía. Liu dijo que la compañía estaba evaluando formas de avanzar en la línea de tiempo y mover la meta para lograr un uso de energía 100 por ciento verde entre 2030 y 2050.
La carrera por volverse verde se produce cuando las economías líderes presionan para llevar la producción de semiconductores vitales a tierra en una estrategia que incluye convencer a los principales fabricantes de chips asiáticos para expandir las plantas de chips más allá de su tierra natal.
Una combinación energética baja en energías renovables y la falta de certificados de energía renovable maduros y reconocidos en la región son dos factores que frenan a la industria de chips de Asia en su búsqueda de operaciones más ecológicas, dijeron fabricantes de chips y analistas.
Una playa cerca de la central nuclear de Wolseong en Gyeongju, Corea del Sur. La energía nuclear y los combustibles fósiles totalizaron casi el 90 % de la combinación energética del país en 2022 © Jean Chung/Bloomberg
La generación de carbón, petróleo y gas natural representó más del 80 por ciento de las necesidades energéticas de Taiwán en 2022, mientras que la energía renovable representó poco más del 8 por ciento, según la Oficina de Energía de Taiwán. Además, Taiwán está eliminando gradualmente el uso de la energía nuclear, una fuente de energía de bajas emisiones que representó un poco más del 8 por ciento de la combinación energética total el año pasado, para 2025.
Corea del Sur se encuentra en una situación similar. Las energías renovables representaron menos del 9 por ciento de la producción en 2022, según mostraron los datos de Korea Electric Power, mientras que la energía nuclear y los combustibles fósiles totalizaron casi el 90 por ciento.
Estados Unidos generó el 22 por ciento de su electricidad a partir de fuentes de energía renovables en 2022, según la Administración de Información de Energía. La energía renovable representó el 41 por ciento de la energía producida en la UE en 2021, según mostraron datos oficiales. Pero teniendo en cuenta la combinación energética total del bloque, incluidas las importaciones, las energías renovables representaron poco más del 17 por ciento del total.
TSMC se comprometió a utilizar energía 100% renovable para operaciones globales para 2050, mientras que algunos rivales estadounidenses y europeos apuntan a lograr el objetivo antes de 2030 © Lam Yik Fei/Bloomberg
Este estado de cosas podría afectar la inversión e incluso poner en riesgo los pedidos de proveedores asiáticos de clientes globales como Apple, Google y Microsoft. Los tres se han comprometido a utilizar energía 100% renovable para 2025 y han impulsado sus cadenas de suministro para facilitar tal movimiento.
TH Tung, director estratégico del fabricante de sustratos para chips Kinsus Interconnect Technology, dijo que el objetivo de Taiwán de un 20 por ciento de energía renovable para 2025 estaba muy por detrás del resto del mundo y un riesgo para la posición de la isla en la cadena de suministro de tecnología global. Kinsus es un proveedor de Intel, AMD y Nvidia, mientras que Tung también se desempeña como presidente del ensamblador clave de iPhone Pegatron, la empresa matriz de Kinsus.
“[This] la generación de energía con altas emisiones de carbono haría que Taiwán no fuera del agrado de la sociedad internacional”, dijo Tung, quien también se desempeña como subdirector de la Asociación Climática de Taiwán, una iniciativa de reducción de carbono de la cadena de suministro lanzada por los principales proveedores de tecnología taiwaneses, incluido TSMC, Delta Electronics, proveedor de Pegatron y Apple.
Este artículo es de Nikkei Asia, una publicación mundial con una perspectiva exclusivamente asiática sobre política, economía, negocios y asuntos internacionales. Nuestros propios corresponsales y comentaristas externos de todo el mundo comparten sus puntos de vista sobre Asia, mientras que nuestra sección Asia300 ofrece una cobertura detallada de 300 de las empresas cotizadas más grandes y de más rápido crecimiento de 11 economías fuera de Japón.
Kyungrak Kwon, un experto en energías renovables de Plan 1.5, una organización de defensa de políticas sin fines de lucro, dijo que el gobierno de Corea del Sur no estaba priorizando la expansión de las energías renovables y, a su vez, “las empresas coreanas no obtienen suficiente suministro de energía renovable, lo que podría socavar su competitividad”.
Christophe Fouquet, vicepresidente ejecutivo del fabricante europeo de herramientas para chips ASML, dijo a Nikkei Asia que el abastecimiento de energía sería un criterio esencial para su empresa a la hora de seleccionar dónde invertir. «Con el tiempo, [green energy] se convierte en una condición para que podamos operar nuestro negocio. Entonces, antes de elegir un sitio, debemos asegurarnos de que habrá acceso a energía verde”.
A diferencia de la UE y EE. UU., que son grandes bloques económicos, la región de Asia y el Pacífico está más fragmentada, lo que dificulta la creación de un mercado unificado para los certificados de energía renovable, dijo un ejecutivo de Infineon, el mayor fabricante de chips de Europa. Infineon dijo que ya había alcanzado su objetivo del 100 por ciento de uso de energía verde, incluso mediante la compra de certificados de energía renovable, en sus operaciones europeas y estadounidenses, pero aún no había alcanzado ese objetivo en sus operaciones de Asia-Pacífico.
Según Hsu de GlobalWafers, satisfacer demandas como las de Infineon bien puede ser una cuestión de supervivencia. “Taiwán no solo necesita suficiente electricidad para el crecimiento futuro, sino que también necesita suficiente energía verde para seguir siendo competitivo”.
A versión de este artículo fue publicado por primera vez por Nikkei Asia el 30 de junio. ©2023 Nikkei Inc. Todos los derechos reservados.