El Reino Unido una vez gobernó gran parte del mundo. En poco tiempo, ese mismo país se ha convertido en un chiste internacional, argumenta el escritor británico Simon Kuper. Los juegos de primeros ministros recientes han convertido al país en un desastre.
Unos días antes de las elecciones de mayo de 2015 en el Reino Unido, el entonces primer ministro David Cameron publicó el tuit más divertido en la historia del país: «Gran Bretaña enfrenta una elección simple e ineludible: la estabilidad y un gobierno fuerte conmigo, o el caos con Ed Miliband». (entonces líder laborista, ed.).’
El Reino Unido era de hecho un país excepcionalmente estable en ese momento. Durante más de tres siglos no había experimentado revolución, hambruna, invasión o guerra civil. Se podía ver la estabilidad en los edificios: en el número 10 de Downing Street, hogar del Primer Ministro desde 1735, en la majestuosa Oficina de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth blanca a la vuelta de la esquina, que alguna vez fue la sede del Imperio, y en los colegios medievales de Oxford, donde se instalaron los futuros los primeros ministros estudiaron.
Por lo general, el Reino Unido estaba dirigido por el llamado Partido Conservador, no por casualidad, la maquinaria electoral más eficaz del mundo occidental. Un viejo apodo de fiesta es ‘la fiesta estúpida’. Como la mayoría de los británicos, a los conservadores les importaba poco la ideología. Sus obsesiones eran el poder y la tradición. Cameron derrotó a Miliband en las elecciones. Pero en 2016, el referéndum del Brexit hizo estallar la estabilidad británica.
A fines de octubre de este año, Rishi Sunak se convirtió en el quinto primer ministro conservador en seis años. Con cada nueva crisis, la gente retuitea alegremente el ahora legendario tuit de Cameron. ¿Cómo se convirtió este majestuoso país en el hazmerreír internacional? Irónicamente, Cameron convocó el referéndum precisamente para garantizar la estabilidad. Muchos conservadores rebeldes querían abandonar la UE. Cameron pensó: celebramos un referéndum, las personas ideológicas eligen la estabilidad y luego podemos seguir adelante.
Sin embargo, las raíces del caos británico se remontan en parte a los días escolares y a los años de Oxford de la élite británica, como describo en mi libro Chums: cómo una pequeña casta de conservadores de Oxford se apoderó del Reino Unido. Cameron había asistido al internado de Eton y Oxford con Boris Johnson. Johnson era dos años mayor, el hombre más carismático de su generación de élite, había sido capitán de escuela en Eton y presidente de la sociedad de debate Oxford Union. Cameron, por otro lado, era una figura corriente. Entonces, cuando se convirtió en primer ministro, Boris Johnson se indignó. Se había violado el orden natural: ¡el joven había llegado a Downing Street!
El propio Johnson no creía en el Brexit, pero calculó que si se convertía en líder de ‘Leave’ y ganaba, o incluso conseguía un buen resultado, podría sustituir a Cameron. Se puso a trabajar con cómplices como Michael Gove (Oxford), Jacob Rees-Mogg (Oxford) y el director de campaña Dominic Cummings (Oxford). Durante la campaña del referéndum, un entrevistador le preguntó a Gove por qué casi ningún economista pensaba que el Brexit era una buena idea. La respuesta de Gove resonará durante años: «Creo que la gente de este país está harta de expertos de organizaciones con siglas que dicen que saben qué es lo mejor y se equivocan constantemente». En otras palabras, ignora a los expertos. Este sigue siendo el mantra de muchos Brexiteers.
cuchillo en la espalda
Para sorpresa del propio Johnson, probablemente, el 52 por ciento del electorado votó a favor del Brexit. Algunos estaban hartos de la estabilidad que había aportado poco a las clases bajas británicas. Otros pensaron correctamente: el Reino Unido siempre se mantendrá estable, apostemos por el Brexit, ¿qué podría salir mal ahora? Después del referéndum, Cameron renunció. Johnson se estaba preparando para mudarse a Downing Street.
Pero horas antes de que declarara oficialmente su candidatura, Gove, su mano derecha desde el Oxford Union, lo apuñaló por la espalda. Gove dijo en una conferencia de prensa, con mucha razón, que Johnson no tiene las capacidades para ser primer ministro. Gove pensó entonces en convertirse él mismo en primer ministro, pero no encontró apoyo. A nadie le gustan los asesinos.
Al final, solo quedó un candidato: el ‘chico de madera’ Theresa May, que ni siquiera había llegado a la presidencia de la Oxford Union. Pero encabezó un partido que desde entonces había pasado del conservadurismo al anarquismo. “Brexit significa Brexit”, decía siempre, una fórmula que oscurecía la verdad, porque nadie sabía exactamente lo que significaba el Brexit. Cada Brexiteer tenía su propio Brexit de fantasía, y todos discutían entre ellos. No hubo mayoría en la Cámara de los Comunes para ninguna interpretación específica del Brexit.
En el caos, May cayó llorando en 2019. Unos 200.000 miembros del partido, en su mayoría hombres blancos y mayores, eligieron al nuevo líder del partido conservador (y, por lo tanto, al primer ministro). Puede que no suene muy democrático, pero por otro lado, cualquier persona del mundo puede convertirse en miembro del Partido Conservador. Los rusos que viven en Londres también se encuentran entre los principales donantes del partido.
Los miembros del partido eligieron a ‘Boris’, como lo llamaban cariñosamente, porque era un tipo divertido con un acento elegante. En diciembre de 2019 derrotó a los laboristas en las elecciones parlamentarias con el lema ‘Get Brexit done’, acuñado por Cummings. Eso atrajo tanto a los Brexiteers como a los no Brexiteers: a estas alturas, los británicos principalmente querían poner fin al caos. Días después de ganar las elecciones, Cummings despidió internamente a Johnson porque, como explicó más tarde, «no sabe cómo ser primer ministro». Meses después, Johnson despidió a Cummings, quien desde entonces no menciona invariablemente a su exjefe por su nombre en tuits llenos de odio, sino que lo etiqueta como un carrito de compras. Cummings ve a Johnson como un carrito de compras fuera de curso.
Bueno, todos pensaron: ¿qué importa? El carro de la compra reinará durante cinco años y luego lo más probable es que sea reelegido. Quizás este oportunista ideológico podría restaurar la estabilidad británica. Pero resultó que el carro se dedicaba principalmente a la fiesta en Downing Street, incluso después de prohibir legalmente casi cualquier tipo de reunión durante la pandemia. Mientras que los británicos normales seguían los funerales de sus seres queridos a través de Zoom, en Downing Street la bebida se traía literalmente en maletas. ‘Hacer maletas’ desde entonces se ha convertido en una nueva expresión británica para emborracharse estúpidamente. En julio de este año, incluso los conservadores habían tenido suficiente: Johnson tenía que irse.
Perturbado
Los miembros del partido eligieron a la robótica Liz Truss (Oxford) como su reemplazo. Cummings dijo una vez: «De todas las personas que he conocido en el Parlamento, ella es lo más parecido a estar verdaderamente loca». Johnson también sabía que Truss no era apto para el trabajo, pero precisamente por eso la apoyó: con un sucesor sin valor, podría regresar más rápido. El nuevo Primer Ministro fue a una audiencia con la Reina. En dos días, Elizabeth estaba muerta. Estabilidad vial. Truss luego visitó a la heredera del trono, quien según su reacción también tenía muy poca confianza en sus habilidades. «¿De nuevo?»preguntó Carlos. «Querido, oh querido».
Truss se había convertido en líder de un país en «omnicrisis» (nueva palabra británica). La inflación se acercaba al 10 por ciento, las relaciones comerciales europeas se rompieron y se predijo que los salarios británicos promedio serían más bajos en 2025 que en 2008. Los británicos pobres tenían ingresos más bajos que los eslovenos pobres. Las relaciones con Europa se habían deteriorado hasta tal punto que los Países Bajos se erigían como ‘el mejor amigo del alcohólico’, diciéndoles constantemente a Bruselas y París que tuvieran paciencia. Los británicos atravesaban un momento difícil, necesitaban tiempo para reflexionar.
Sin embargo, Truss sabía exactamente lo que iba a salvar al Reino Unido: ¡una reducción de impuestos para los ricos! Según ella, eso ni siquiera tuvo que ser financiado por la reducción del gasto público. Expertos de, entre otros, el Tesoro, el Ministerio de Finanzas, que ha gobernado silenciosamente el Reino Unido durante décadas, expresaron sus dudas. Mientras tanto, los mercados financieros también habían entendido que el Reino Unido ya no era un país estable y era económicamente muy similar a Italia o incluso a Turquía. Truss despidió a los expertos. No la sirvieron aburridos cobardes sin imaginación. Los expertos dieron inmediatamente la razón: tras el minipresupuesto de su ministro de finanzas (el Kwasi Kwarteng que fue destituido a los pocos días), la libra y los bonos británicos se desplomaron.
Truss se ocultó en Downing Street y cometió el error de principiante de enviar a su competidora Penny Mordaunt para que hablara en su nombre. “La primera ministra no se esconde debajo de su escritorio”, dijo Mordaunt a la Cámara de los Comunes, creando deliberadamente esa imagen hilarante. Los parlamentarios se partieron de risa. Tienes que darle eso a los británicos: ningún otro país podría ser más divertido. El tabloide Daily Star organizó una competencia: ¿quién podría durar más, Truss o una cabeza de lechuga? Ganó la lechuga. Truss dejó Downing Street después de 44 días, tomando el récord de primer ministro con menos tiempo en el cargo de George Canning, quien murió en 1827 después de 119 días en el cargo.
Después de la caída de Truss, Johnson llamó a los parlamentarios conservadores desde su hotel en la playa del Caribe. El veraneante tenía buenas noticias: había cambiado, a los 58 años se había puesto serio de repente, y ahora quería volver como primer ministro con su apoyo, porque era «en interés del país».
hugh subvención
Al final no funcionó. A los 42 años, Rishi Sunak (Oxford) es el primer ministro británico más joven desde el siglo XVIII y el primero de ascendencia asiática; sus padres de etnia india emigraron del este de África. Afortunadamente, el caos nacional ahora es tan grande que casi nadie se preocupa por sus orígenes. Cuando un idiota en las afueras de Downing Street levantó un cartel que exigía un primer ministro cristiano, la multitud que estaba presente gritó: «Váyanse a la mierda». Sunak es una figura seria para los estándares británicos modernos, que no está dispuesto a pelear con todos sus aliados europeos y gastar dinero que el país no tiene. Sin embargo, lidera un grupo de innumerables fantasías de Brexit en conflicto (incluida la suya propia), en el que casi todos se odian después de seis años de lucha continua.
Bajo Truss, los conservadores cayeron al 14 por ciento en las encuestas, su posición más baja en la historia de las encuestas. El actor Hugh Grant, quien junto con la escritora JK Rowling y el presentador de fútbol Gary Lineker es una de las principales voces anticonservadoras de Gran Bretaña, tuiteó: «Mi padre de 94 años, exsoldado y miembro del Partido Conservador, acaba de decir que voto laborista. Incluso antes de su primer whisky. Tal como está ahora, lo más probable es que el líder laborista Keir Starmer se convierta en primer ministro después de las elecciones de 2024. El pobre hombre.
