Fundada hace tres décadas, Gold Apollo es una empresa anodina de 40 personas ubicada en un suburbio destartalado de Taipei, una de las decenas de miles de empresas taiwanesas que fabrican los omnipresentes y baratos productos electrónicos de la vida diaria.
Lanzados en 1995, cuando los teléfonos móviles aún no habían suplantado a los buscapersonas, uno de sus bestsellers actuales son los discos vibratorios que las cafeterías entregan a los clientes para indicar que su bebida está lista.
Luego, a las 3:30 p.m. hora local del martes, miles de buscapersonas de la marca Gold Apollo explotaron en Beirut, sumiendo a la capital libanesa en el pánico y enviando a cientos de miembros del poderoso grupo militante libanés, Hizbulá, a hospitales abarrotados con manos destrozadas, heridas en el rostro y peores.
El rastro sangriento que ha dejado la militarización de este aparato casi obsoleto ha dado lugar a algunas pistas tentadoras, que van desde un desconcertado jefe de gobierno taiwanés, repentinamente asediado por los periodistas, hasta un escurridizo físico de partículas húngaro que había dado un inesperado rodeo para vender productos electrónicos baratos desde un edificio de oficinas junto a una autopista de Budapest.
La investigación preliminar de Hezbolá, según uno de sus funcionarios, alega que los espías de Israel de alguna manera secuestraron un envío de buscapersonas al Líbano, los llenaron con una pequeña carga de explosivos y componentes y luego los detonaron casi simultáneamente.
“Es algo que Israel puede hacer y que ya ha hecho, pero nunca a esta escala”, dijo una persona con experiencia previa en el uso de equipos de comunicaciones para infiltrarse en objetivos de espionaje. “Hacer esto exactamente al mismo tiempo y con tantos dispositivos es algo inaudito”.
Según las autoridades sanitarias locales, al menos una docena de personas murieron, incluidos dos niños, y al menos 2.700 personas resultaron heridas, según las autoridades sanitarias libanesas. Hizbulá dijo que 10 de los muertos eran miembros suyos. El grupo ha culpado a Israel y ha prometido venganza, lo que ha aumentado aún más las tensiones entre los rivales regionales tras diez meses de ataques transfronterizos en aumento que han amenazado con desembocar en una guerra total.
El gobierno israelí se negó a hacer comentarios como parte de su política de larga data de no confirmar ni negar su participación en tales ataques. Un alto funcionario israelí que trabaja en sus servicios clandestinos respondió con un emoji guiñando el ojo cuando se le preguntó si la agencia de espionaje israelí Mossad estaba involucrada en el ataque.
El aparente acto de espionaje internacional y subterfugio ha emocionado a los israelíes y avergonzado a Hizbulá, y se produce apenas unos meses después del asesinato selectivo en un suburbio de Beirut de Fuad Shukr, uno de los comandantes más importantes del grupo militante que vivía en las sombras.
Pero las complicaciones prácticas de llevar a cabo un ataque tan audaz han dejado tras de sí un misterio que se extiende a lo largo de tres continentes. En Taiwán, la fiscalía de Shilin dijo que un departamento que se ocupa de casos de seguridad nacional estaba investigando.
Cómo exactamente un lote de buscapersonas AR924 negros con la marca Gold Apollo en sus espaldas terminó en el corazón de esta operación ha confundido incluso a Hsu Ching-Kuang, el fundador y presidente de la compañía, quien fue rodeado por reporteros de televisión afuera de su oficina el miércoles.
En el transcurso de unas horas el miércoles, él y su personal ofrecieron media docena de explicaciones diferentes. Un gerente de ventas le dijo primero al Financial Times que la compañía había estado vendiendo al Líbano durante años. El gobierno publicó un comunicado diciendo que la fabricación y el ensamblaje de esos buscapersonas se realizaban en Taiwán.
Pero entonces, Gold Apollo señaló a Budapest y mencionó a BAC Consulting como una empresa con la que tenía un acuerdo de licencia de larga data. Esto le permitía a BAC diseñar, fabricar y vender los buscapersonas en regiones designadas, pero bajo la marca y el logotipo de Gold Apollo.
Pero funcionarios del gobierno de Taiwán y expertos de la industria dijeron que cualquier dispositivo de ese tipo ensamblado en Europa o Medio Oriente tendría que obtener la mayoría de los componentes de empresas taiwanesas o chinas. Esto pone de relieve la complejidad de las cadenas de suministro de tecnología, que abarcan decenas de miles de empresas taiwanesas, a menudo pequeñas. Muchas de ellas están dirigidas por fundadores, personas con amplia experiencia en la gestión de fábricas en China o Vietnam, pero con poco conocimiento de cuestiones de seguridad transfronteriza o reglas de control de exportaciones.
“Los componentes clave de los buscapersonas son chips de comunicaciones de gama baja, receptores y placas base de gama básica”, dijo un funcionario del Ministerio de Asuntos Económicos de Taiwán. “La mayoría de ellos son fabricados por empresas taiwanesas y chinas”.
Según los registros de la empresa húngara, BAC Consulting fue fundada en mayo de 2022 por una mujer llamada Cristiana Rosaria Bársony-Arcidiacono, que ahora tiene 49 años. Al parecer, es la única directora de una empresa que generó ingresos de unos 800.000 dólares en 2023. No respondió a las llamadas y mensajes en busca de comentarios.
En su perfil de LinkedIn figura un doctorado en física de partículas por la UCL, así como estancias en otras instituciones de élite del Reino Unido, como la SOAS y la London School of Economics. Una persona que la conoció hace unos años en una conferencia sobre comunicaciones en Letonia la describió como una académica.
Según los registros de la empresa, su domicilio es un rascacielos de la época comunista en el norte de Budapest. Cuatro vecinos y un peluquero del edificio dijeron al FT que no recordaban haberla visto en los últimos años. El apartamento, que compartía con su madre, que según los vecinos vive en el extranjero, tenía una puerta de seguridad con tres cerraduras pesadas. Aunque su madre “viene aquí de vez en cuando”, la última vez que Bársony-Arcidiacono la visitó fue “hace mucho tiempo”, dijo su vecina de al lado.
Mientras tanto, el miércoles no hubo demasiada actividad en el edificio de oficinas, una casa anodina junto a una autopista que sale de Budapest. La excepción fueron dos hombres que se detuvieron en un Mercedes sedán negro.
Su foto también aparece en el sitio web de una empresa llamada Eden Global Impact, que indica una dirección en el distrito Mission de San Francisco y la describe como una “experta en acciones y programas humanitarios y sociales, con amplias competencias en el sector sin fines de lucro”. El grupo enumera productos a la venta, incluidos generadores de energía solar, sistemas de filtración de agua y un “teléfono satelital descentralizado fuera de la red”.
No está claro cómo o por qué una académica con amplia experiencia en cambio climático, física de partículas y economía global vendería buscapersonas taiwanesas a compradores libaneses. El miércoles, dijo a NBC News: “Yo no hago los buscapersonas. Sólo soy la intermediaria. Creo que se equivocaron”.
Reportaje adicional de Raya Jalabi en Beirut
Ilustración de Bob Haslett