Egresado del fútbol profesional
©PSS Sleman/Septiano Dio
En su juventud jugó en el Karlsruher SC junto a Matthias Zimmermann, Lukas Rupp y Simon Zoller. Como profesional, Kim Kurniawan encontró la felicidad en Indonesia. El jugador de 34 años es ahora uno de los futbolistas más famosos del país de nacimiento de su padre. En Transfermarkt, el centrocampista con 1,2 millones de seguidores en Instagram habla de su inusual camino después de haber dejado de jugar al fútbol profesional.
No importa en qué ciudad de Indonesia, tan pronto como Kim Kurniawan pasea por las calles, los primeros fans no tardan en acercarse a él. En el país del Sudeste Asiático es considerado un ídolo del fútbol y una estrella. “No me gusta la palabra estrella”, subraya el centrocampista del PSS Sleman. “Sigo siendo Kim, del pequeño Knittlingen de Baden-Württemberg”.
Ahora se ha acostumbrado a que le hablen desconocidos, sobre todo porque los indonesios son muy educados. Al principio, el revuelo fue una sorpresa para Kurniawan. Él dice: “No lo vi venir y por eso me siento agradecido. Espero con ansias cada solicitud de autógrafo y cada foto. Es curioso cuando piensas en la época en la que todavía no era nadie y podía pasear por Indonesia prácticamente sin problemas”.
Mala suerte con las lesiones en el KSC: Kurniawan “se acabó con el fútbol profesional”
En Karlsruhe, Kurniawan pasó por las categorías inferiores desde el nivel juvenil F. Ascendió a la categoría U19, pero no pudo cumplir su sueño de jugar profesionalmente. “Todavía recuerdo que mi entonces entrenador sub-17 me decía: ‘Kim, si ahora fueras diez centímetros más alta, ya estarías entrenando con los profesionales’. Siempre fui el más pequeño, pero lo compensé todo con mucho trabajo, mucho trabajo y disciplina”. Kurniawan llegó a la Bundesliga sub-19.
En lugar de jugar profesionalmente, Kurniawan, del juvenil A de Karlsruhe, sufrió una rotura de menisco que lo tuvo fuera del juego durante seis meses. Un punto de inflexión, porque de repente el fútbol profesional quedó muy lejos. Kurniawan cambió de opinión, se mudó al club de la liga FC Heidelsheim y comenzó a estudiar administración de empresas en la Universidad de Pforzheim. Más bien fue una coincidencia que en 2010 recibiera la petición desde Indonesia, el país de nacimiento de su padre, del entonces club de primera división Persema Malang con el entrenador alemán Timo Scheunemann.
“Hacía mucho que había dejado de jugar al fútbol profesional y había aceptado que no era así. Pero Scheunemann buscaba jugadores alemanes con raíces indonesias”. “La idea me entusiasmó inmediatamente”, recuerda Kurniawan. “Tenía muchas ganas de hacerlo, pero mis padres no estaban nada entusiasmados. Debería concentrarme más en mis estudios. Al final me apoyaron y me dejaron hacerlo”.
El recibimiento de Kurniawan en Indonesia: “Me quedé sin palabras”
Cuando Kurniawan recuerda su llegada a Indonesia, no puede evitar sonreír. “En aquel momento no tenía idea de la importancia que tenía el fútbol en el país. Cuando llegué al aeropuerto, pensé que un supervisor me recogería. Pero no sólo me esperaba un supervisor, sino también miles de fans. Me quedé realmente sin palabras. También pensé que me estaban confundiendo con otro jugador, pero todos querían mis autógrafos”.
Incluso después de llegar, Kurniawan no pudo evitar sorprenderse. “En Indonesia, la mayoría de los jugadores se alojan juntos en un hotel y luego viajan juntos en el autobús del equipo hasta el campo de entrenamiento”, informa. “Cuando el autobús se averió, tuvimos que ir en rickshaws al campo de entrenamiento. De repente, los fans nos reconocieron en la calle y provocamos un atasco adicional porque todos querían tomarse fotos con nosotros”.
Pero los primeros días no fueron nada exitosos en términos deportivos. Kurniawan volvió a tener que lidiar con la mala suerte de las lesiones. Unos días antes de su primer partido liguero se rompió el tobillo. “Ese fue un momento difícil. Mis padres no querían que volviera a Indonesia y reanudara mis estudios. Pero recibí tantos mensajes de buena salud de los fans que me dieron algo por lo que trabajar”.
Indonesia: No hay entrenamiento a la hora de la oración ni en los juegos nocturnos a 40 grados
Tras su regreso al campo, también conoció los rituales típicos del país en el entrenamiento y el diseño del entrenamiento. “Las condiciones de entrenamiento aquí son muy profesionales y de muy alto nivel. El diseño del entrenamiento depende, por supuesto, del entrenador del club. Los entrenadores europeos tienen un estilo de juego diferente al de los entrenadores asiáticos. En Indonesia, la oración es muy valorada debido a la fe musulmana. Por ello, los tiempos de formación se adaptan a los tiempos de oración. Normalmente entrenamos temprano por la mañana y luego otra vez por la noche. Pero a lo que todavía no me he acostumbrado es al calor. En algunas regiones de Indonesia jugamos incluso por la noche, con temperaturas de 40 grados. Eso es difícil”.
En Indonesia, el bádminton y el fútbol están en una carrera reñida por convertirse en el deporte popular número uno. Mientras que el bádminton es popular debido a sus numerosos éxitos olímpicos, el fútbol lo supera todo en cuanto a audiencia se refiere. “Tenemos una gran cultura de fans. No es raro que los estadios se llenen con miles de aficionados. Los fans son muy apasionados y creativos. Las coreografías inusuales forman parte de la vida cotidiana tanto como la pirotecnia. Se nota que el fútbol es popular entre toda la población. Lo que me parece interesante es la regla no escrita de que sólo puedes ser aficionado del club de tu zona. Por lo tanto, un aficionado de Karlsruhe sólo debería ser aficionado del KSC y no del Bayern de Múnich”.
Partido internacional en Yakarta: los aficionados de la selección de Indonesia en las eliminatorias para el Mundial contra Japón
Lo que entristece a Kurniawan son los estallidos de violencia, “especialmente cuando hay derbis. Durante mi estancia en Persib Bandung, tuvimos que llevarnos al estadio Persija de Yakarta en vehículos blindados. Muy a menudo hay peleas masivas entre los fans, que no entiendo en absoluto. El fútbol debería traer amor y alegría y no odio y violencia”.
La mala suerte de Kurniawan con las lesiones persiste, sobre todo poco antes de su debut internacional.
Cuando el hombre de 34 años analiza su carrera hasta el momento, siente una gran gratitud. Jugó para un total de cuatro clubes indonesios y disputó casi 180 partidos de liga. Pero también se nota melancolía en las historias de los alemanes del sur: estas graves heridas una y otra vez. Estuvo completamente fuera de la temporada 2016/17 debido a una fractura de peroné, seguida de una lesión en la espalda en 2019, luego una lesión en el hombro, y actualmente está nuevamente de baja por una rotura de menisco.
“En realidad, las lesiones siempre llegaban en momentos inoportunos, normalmente justo antes de que yo jugara con la selección nacional. Todo futbolista sabe que lo peor no es la lesión en sí, sino el tiempo de rehabilitación y las preocupaciones. Sobre todo hay que estar mentalmente fuerte durante este tiempo para volver aún más fuerte al campo”.
Kim Kurniawan en Indonesia ©PSS Sleman/Septiano Dio
Kurniawan ahora puede recordar sus 14 años en Indonesia y explicar lo que distingue al fútbol en el país: es menos táctico. “Los clubes juegan con la mente abierta, no hay escaneo. El fútbol indonesio se caracteriza por la velocidad porque muchas acciones se deciden por las bandas. En mi opinión, hay muchos talentos que podrían dar el salto a Europa”, afirma el veterano.
¿La selección de Indonesia en ascenso? “Se ha producido un cambio”
Pero no es sólo la liga indonesia la que está mejorando en calidad, sino también la selección nacional. Muchos expertos creen que Indonesia podría desempeñar en el futuro un buen papel en el fútbol asiático y clasificarse algún día para un Mundial.
“Ha habido un cambio desde que Erick Thohir, el antiguo propietario del Inter de Milán, asumió la presidencia y Shin Tae-yong se convirtió en seleccionador nacional”, afirma Kurniawan. “La selección nacional ha encontrado actualmente la combinación adecuada. Por un lado, la naturalización de jugadores como Jay Idzes o Thom Haye y, por otro, el uso constante de jóvenes talentos como Marselino Ferdinan o Rizky Ridho. Ambos tienen potencial para convertirse en grandes estrellas e ídolos del fútbol indonesio en el futuro”.
Para Kurniawan, sin embargo, hay planes para el futuro fuera del campo. Ya ha empezado a estudiar gestión deportiva. “Me siento como en casa en Indonesia, pero nunca sabes a dónde te llevará el fútbol en algún momento. Por supuesto, sería un sueño poder trabajar algún día en Alemania”. Porque hay muchas cosas en casa que Kurniawan extraña, por ejemplo, en invierno “la nieve y los mercados navideños nevados”. Por eso, en Navidad, normalmente viajamos en familia a Alemania para que nuestros hijos puedan hornear galletas con los abuelos y escuchar villancicos. Pero eso no funcionará este año porque aquí es el Boxing Day”.
Entrevista: Henrik Stadnischenko