Es un agradable día de primavera en el lago de Garda, en el norte de Italia. Rudy y Christine Straass, turistas de Dachau, Alemania, aprovechan las temperaturas todavía suaves para dar un paseo en bicicleta de montaña por las orillas del lago. Con sus aguas de un azul intenso y sus pintorescos pueblos de pescadores, rodeados de limoneros y olivos, cipreses y adelfas abigarradas, el lago más grande de Italia es un destino turístico principal para las vacaciones en automóvil, especialmente del norte de Italia, Alemania, Bélgica y los Países Bajos.
Rudy Straass (55), un agente de seguros en Munich, ha estado viniendo aquí de vacaciones desde la infancia. Nunca antes había visto tan bajo el nivel del agua del lago de Garda, que se extiende por las regiones del norte de Lombardía, Véneto y Trentino-Tirol del Sur. Los tablones de un muelle de madera en la playa llena de rocas muestran que la línea de flotación ha retrocedido unos siete metros a principios de año.
Pero la imagen de sequía más dramática del invierno pasado está justo enfrente de este banco. En la distancia, los ‘turistas de la sequía’ caminan con las perneras de los pantalones arremangadas sobre una estrecha franja de tierra que conduce a través del lago hasta la pequeña isla de San Biagio. Esa isla, conocida popularmente como la Isla del Conejo, está situada justo enfrente de la costa de Manerba y se ha convertido en península muy temprano en el año debido a la sequía. “Por lo general, el agua no está lo suficientemente baja hasta mediados de agosto para que puedas caminar hasta la isla”, dice Rudy, “pero este año ya era febrero”.
El nivel hidrométrico del lago de Garda (instrumento de medición de la altura del agua, que no se corresponde con la profundidad total) está estos días en 55 centímetros. Eso ya es un poco mejor que en abril, cuando el nivel bajó a 46 centímetros, el nivel más bajo desde 1953. Pero ambos valores están muy por debajo de la media de 109 centímetros de los últimos setenta años.
“Cada centímetro corresponde a aproximadamente cuatro millones de metros cúbicos de agua”, dice Pierlucio Ceresa, secretario general de la Comunità del Garda (Comunidad de Garda), un organismo de coordinación y consulta de los municipios del lago de Garda. “Así que cincuenta centímetros menos significa una cantidad de casi 200 millones de metros cúbicos menos de agua en nuestro lago”.
Se apresura a agregar que esto no debería disuadir a los turistas: «Los deportes acuáticos y la navegación son posibles incluso durante el verano más seco, ya que el lago tiene un promedio de 135 metros de profundidad». La industria del turismo en el lago de Garda es comparable a la cifra comercial de una empresa multinacional. Los turistas de más de setenta países gastan alrededor de 4.000 millones de euros al año.
Sin embargo, el lago de Garda no es solo un paraíso vacacional para nadadores y entusiastas de los deportes acuáticos, sino sobre todo una reserva de agua dulce crucial para la agricultura en esta región fértil. El hecho de que el nivel del agua haya subido ligeramente recientemente se debe a que los agricultores ya han decidido regar menos, dice Ceresa. Pero los calurosos meses de verano están a la vuelta de la esquina: “En julio y agosto, los agricultores experimentarán los efectos de la sequía y el bajo nivel del agua”.
Giuseppe Zoli (58) lo sabe muy bien. El agricultor, junto con su esposa y dos de sus tres hijos, dirige un negocio familiar de 500 hectáreas en Asola, en la provincia de Mantua, a cuarenta kilómetros al sur de Sirmione, el centro turístico más visitado del lago de Garda. “El agua del lago es la única fuente de riego para nuestros cultivos”, dice mientras camina por el extenso patio.
La familia Zoli necesita principalmente agua para cultivar tomates. Sus tomates se destinan a la transformación industrial en puré de tomate y passata, incluidos los de la marca Mutti. “Los tomates no necesitan mucha agua, pero el suministro de agua debe ser constante”, dice, mientras rocía las plantas de tomate que aún no se han sembrado en el patio. Las plantas se plantan en diferentes ciclos, porque sus clientes cuentan con un rendimiento constante desde el 20 de julio hasta finales de septiembre. Es por eso que Zoli no puede simplemente plantar tomates tempranos, lo que le permitiría obtener la cosecha completa antes de la época más calurosa y seca del año.
Desde hace varios años, la empresa utiliza el riego por goteo, una forma eficiente de riego, en el que las plantas se rocían muy localmente. “Primero aplicábamos esa técnica en parte de nuestro campo, pero ahora lo hacemos en todos lados”, dice el agricultor.
Pérdida de ingreso
Los Zoli también crían ganado para la producción de carne, producen su propio forraje y también cultivan la variedad de trigo duro que se usa para hacer pasta y maíz para los cereales del desayuno. Después del verano muy seco de 2022 y el invierno suave que siguió, la familia decidió sembrar una variedad temprana de maíz este año. Por primera vez, la empresa tuvo tan en cuenta el cambio climático al tomar una decisión, dice Giuseppe Zoli.
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La cosecha temprana de maíz ofrece certeza en cuanto a la cosecha, y el agua ahorrada pronto irá a parar a los tomates. “La desventaja de esto, a su vez, es que este maíz temprano rinde una cuarta parte menos que otras variedades de todos modos, incluso si todo va bien y llueve pronto”, dice el agricultor Zoli. En resumen, ya está seguro de una pérdida de ingresos.
De esta manera, la finca sopesa cada decisión, recientemente también en función de la sequía y la escasez de agua. Para el agricultor que se siente nuevo y muy inusual, con una cuenca de agua con un área de 370 kilómetros cuadrados tan cerca. “Durante mucho tiempo fue francamente absurdo siquiera considerar la posibilidad de que algún día el agua del lago ya no fuera una seguridad para nosotros, los agricultores”.
Crucial para la producción de alimentos.
Justo al sur del lago italiano más grande fluye el Po, el río italiano más largo. La cuenca del Po está conectada con la cuenca del lago de Garda, donde, durante el verano muy seco anterior, después de muchas dilaciones y protestas, los administradores decidieron ayudar temporalmente al río Po a salir del peligro. Se extrajo agua del lago de Garda durante un mes y medio para garantizar al Po una cantidad mínima de agua.
Por lo tanto, el área alrededor del río es crucial para la producción de alimentos italianos. El valle del Po no se ha robado su apodo de ‘Valle gastronómico de Italia’. Casi un tercio de los productos alimenticios típicos ‘Made in Italy’ se producen aquí. La producción de jamón de Parma, queso parmesano, tomates, pasta y vino depende de la disponibilidad de agua. El valle del Po también representa la mitad de la producción porcina y ganadera de Italia. Y la región de Lombardía sola produce más del cuarenta por ciento de la leche de Italia.
En el pintoresco Caravaggio, municipio de la provincia de Bérgamo de donde procedían los padres del célebre pintor, Roberto Pizzocchero (35) es el administrador más joven de la finca familiar que administra con su hermano y su hermana. Sus vacas lecheras producen 43 litros por día. Parte de la leche se utiliza para la producción de gorgonzola en un pueblo vecino. El jamón de Parma está hecho de su carne de cerdo.
Los Pizzoccheros también han tenido que tener en cuenta recientemente la pérdida de agua, no solo por la sequía, sino también por el clima ventoso. “El año pasado, dependiendo de la parcela, producimos entre un 25 y un 40 por ciento menos de forraje”, dice el agricultor. Ese alimento debe comprarse en otro lugar. Al agricultor le resulta difícil cuantificar cuánto gasto adicional tuvo que incurrir la empresa debido a la sequía. Después de todo, la inflación también ha aumentado los precios de las materias primas. “Eso lleva a una paradoja”, dice el agricultor. “Hemos facturado más y, sin embargo, nuestro beneficio neto será menor”.
Pero un elemento de costo importante es claramente una consecuencia directa del problema de la sequía. La empresa optó por instalar un sistema de riego subterráneo por goteo. Las plantas se rocían a propósito justo debajo del suelo, de modo que ya no es necesario mojar todo el sitio. Como resultado, también permanece más limpio y pueden crecer menos malezas. Los Pizzoccheros podían contar con subvenciones europeas, pero aun así pagaron 240.000 euros de su propio bolsillo.
Millones de euros en daños
Según la organización de agricultores italianos Coldiretti, la sequía del verano pasado en la región norteña de Lombardía causó daños por cientos de millones de euros en maíz, soja, uvas, verduras y arroz. Ninguna otra industria, según la organización, se enfrenta con tanta fuerza a las consecuencias del cambio climático.
Los agricultores pueden utilizar sistemas de riego más inteligentes y cultivar cultivos menos sedientos, el agua sigue siendo esencial para la agricultura y la producción de alimentos, dice el grupo de interés. Los agricultores piden más prevención y planificación. El año pasado, el gobierno italiano declaró el estado de emergencia debido a la excepcional sequía y Roma liberó millones de euros en ayuda de emergencia.
Pero, ¿son suficientes las medidas de emergencia? «Después de otro invierno seco con poca lluvia y poca nieve, la reserva de agua en la región de Bérgamo ya es un 40 por ciento menor», dicen los Pizzoccheros, que esperan ansiosos lo caluroso y seco que será este nuevo verano.
Una versión de este artículo también apareció en la edición del periódico del 6 de mayo de 2023.