La subvariante Ba.5 de Omicron es candidata a convertirse en un «guardián especial». En Portugal, por el repentino crecimiento de los casos de Covid-19, se sospecha de ella, un salto que se ha igualado en Francia y también en Alemania en los últimos días. Si bien el período se caracteriza en nuestro país por una disminución lenta pero progresiva de las infecciones, la nueva mutación está siendo vigilada con atención debido a su alta transmisibilidad. La ventaja resumida por el virólogo Fabrizio Pregliasco se refiere a su «mayor difusividad, mucho más que todos los demás». Más contagioso, «pero menos grave».
el cambio
De momento Ba.5 es un problema sobre todo en Portugal donde, según datos de la Universidad John Hopkins, los casos de Covid han pasado de más de 11 mil registrados a principios de abril a unos 28 mil. “Para nosotros podría convertirse en un problema en otoño”, explica Pregliasco que, respecto a una posible cuarta dosis de vacuna, plantea la hipótesis de una vacunación bivalente en septiembre. Después de muchas semanas de descenso continuo, aunque ahora no hay ninguna precaución total, Francia también marca una inversión de la tendencia. Las mascarillas han desaparecido del transporte desde principios de primavera y ya no hay reglas ni límites para las reuniones. A pesar del fin de las precauciones, el número de casos diarios de Covid-19 ha disminuido desde marzo a un ritmo de alrededor del 20% cada semana. Pero desde la fiesta de la Ascensión, hace una semana, la aceleración parece retomarse. En cambio, la inesperada recuperación tomó a todos por sorpresa y los epidemiólogos plantean la hipótesis de que en el origen están las subvariantes Ba.4 y Ba.5, que pertenecen a la vena Omicron pero son más contagiosas que Ba.2. Los propios profesionales sanitarios vaticinan que estas dos variantes, en constante crecimiento, serán predominantes en Francia a mediados de junio.
Los números en Italia
Como el resto del mundo, Omicron es la variante de coronavirus que domina absolutamente. En cuanto a las dos subvariantes Ba.4 y Ba.5, los datos del Instituto Superior de Salud referidos al 3 de mayo pasado indicaban que las secuencias detectadas correspondían respectivamente al 0,47% y 0,41% del total de secuencias del virus obtenidas en Italia. En cuanto a la circulación de Ba.5 en Europa, los datos de la Agencia Británica para la Seguridad Sanitaria (Ukhsa) relativos al pasado 8 de mayo indican que en ese momento en Portugal representaba el 18,47% del virus en circulación (al 20 de mayo había aumentado al 37%), frente a los porcentajes decididamente más bajos de Alemania y Gran Bretaña (en ambos 1,28%) y luego Francia (0,88) y Dinamarca (0,41%). En el boletín difundido hoy por el Ministerio de Salud, se registraron 8.512 nuevos diagnósticos y 70 muertes en las últimas 24 horas: por lo tanto, en comparación con la cifra anterior (15.082), los casos se han reducido a la mitad, aunque los hisopados analizados son decididamente más bajos ( 75.010 contra 123.699 del día anterior). Los ingresos en las salas ordinarias aumentan (+42) pero los intensivos (-1) disminuyen. Las muertes van en aumento: 70 frente a las 27 anteriores.
Dos mutaciones bajo la lente
Mientras tanto, empiezan a llegar los primeros datos según los cuales tiene al menos dos mutaciones que la hacen más contagiosa que sus hermanas, es decir a las otras subvariantes de Omicron que hemos conocido hasta ahora, en primer lugar Ba. 2. Ba.4 es una excepción, en la que se han identificado las mismas mutaciones. Este es el panorama general que está llevando a muchos expertos a sospechar que Ba.4 y Ba.5 pueden ser una señal de que el SARS-CoV-2 está cambiando, hasta el punto de provocar ondas periódicas. El debate, al que la revista Nature dedica mucho espacio en su web, hasta el punto de que algunos expertos creen que las subvariantes capaces de generar nuevas ondas merecen un nombre propio, como ha ocurrido hasta ahora con las variantes, desde Alfa a Delta. “Es realmente prematuro decir que el virus SARS-CoV-2 se está debilitando”, observa el virólogo Francesco Broccolo, de la Universidad Bicocca de Milán.
Los mecanismos hipotéticos
Para señalar que el Ba.5 de Omicron es más contagioso que las otras subvariantes de la misma familia Omicron, están los datos en línea de la plataforma BiorXiv, que incluye estudios aún no revisados por la comunidad científica, resultado de investigaciones realizadas en Japón y coordinadas por Izumi Kimur, de la Universidad de Tokio: Ba.5, al igual que Ba.4, tiene una mutación que le permite unirse a las células humanas de manera más efectiva, ya vista en las variantes Delta y Lambda. Según Broccolo, hay tres razones que podrían vincular la presencia de la subvariante Ba.5 con el aumento de casos en Portugal: la primera es la mutación L452R, que por sí sola es capaz de cambiar en gran medida la estructura de la proteína Spike. con el que el virus se adhiere a las células humanas. El segundo elemento está en los datos según los cuales «las dos subvariantes escaparían más de los anticuerpos, tanto los generados por la vacuna como los generados por infecciones provocadas por Ba.1, Ba.2 y Ba.2.12.1»; el tercero es de hecho, como la variante Delta, también Ba.5 es sincitio, es decir, las células pulmonares infectadas por el virus se fusionan con las sanas adyacentes.