Después de un mínimo histórico durante la pandemia, el número de quiebras ha aumentado constantemente durante más de un año, según mostraron las cifras de la Oficina Central de Estadísticas a principios de esta semana. De Volkskrant miró junto con el juez de quiebras de Rotterdam.
‘¿Las autoridades fiscales ya están llamando a su puerta?’ El juez de quiebras Mark Aukema mira detrás de sus gafas redondas al empresario con dos toneladas de deuda fiscal sentado en el banquillo de la derecha, delante de él. Ese suspiro. “Todavía no, pero me gustaría evitarlo”, afirma. “Mi espalda está contra la pared”. Aukema asiente comprensivamente, mira el reloj al fondo de la sala de Rotterdam y concluye: “Entonces me declaro en quiebra a las 9:12”.
Es una frase que Aukema y sus compañeros jueces han tenido que decir cada vez con más frecuencia en los últimos meses. 332 veces en octubre, para ser precisos. Ése es el número total de quiebras que registró la Oficina Central de Estadísticas el mes pasado. Esto significa que en los primeros diez meses de este año han quebrado un 60 por ciento más de empresas que en el mismo período del año pasado. Esto también incluye nombres conocidos como Vacansoleil, BCC y Big Bazar.
Sobre el Autor
Marieke de Ruiter es periodista económica de de Volkskrant. Escribe, entre otras cosas, sobre el mercado laboral y la seguridad social.
Ese aumento no es sorprendente. Durante la pandemia, el número de quiebras alcanzó un mínimo histórico. Con el apoyo del coronavirus y los aplazamientos de impuestos, cientos de miles de empresas se mantuvieron a flote durante dos años, incluidas empresas que en realidad no eran viables. Ahora ha comenzado el acuerdo: las autoridades tributarias todavía tienen que recuperar 13,2 mil millones en impuestos diferidos, el UWV todavía está esperando 2 mil millones en subsidios salariales pagados en exceso y la Agencia Neerlandesa de Empresas (RVO) tiene que recaudar 117 millones de euros.
Los empresarios que ya no pueden pagar sus deudas recurren a Aukema. A veces por iniciativa propia, a veces porque los acreedores se declaran en quiebra. Aunque la pila de expedientes sobre el escritorio de Aukema está creciendo, no hay en absoluto una ola de quiebras. Todavía está más tranquilo que antes de la pandemia y, especialmente, que durante los peores momentos de la crisis crediticia, cuando unas 900 empresas quebraban cada mes. Por ello, Aukema presta asistencia periódicamente en los ámbitos jurídicos más concurridos. A principios de esta semana, por ejemplo, habló de disputas vecinales y comerciales.
Costos de personal
Pero hoy hablamos de quiebras. Como el del elegante empresario del Este, vestido con camisa y calentador de cuerpo, que viene a declararse en quiebra para su empresa internacional de alquiler vacacional. “Durante el Covid nos hemos quedado atrás y ya no podremos ponernos al día”, explica. “También porque los costes de personal de nuestros limpiadores aumentaron enormemente el año pasado, en Austria incluso un 30 por ciento”.
Aukema escucha cada vez más estos crecientes costos salariales en su sala del tribunal. La semana pasada tuvo que declarar en quiebra una institución sanitaria que se encontraba en una situación desesperada después de que los salarios del convenio colectivo aumentaran un 15 por ciento. Lo que también advirtió el juez: debido al aumento de los intereses, el dinero “se ha encarecido”. ‘Veo muchas empresas, especialmente nuevas, que ya no pueden obtener crédito y colapsan. Eso era diferente hace dos años.
la ola correcta
Esto también se aplica a los dos jóvenes empresarios de moda que entraron el martes en la sala de audiencias con pantalones deportivos y chaquetas acolchadas. Dirigen una plataforma de moda que se convirtió en “un nombre muy conocido” durante la crisis del coronavirus. “Empezamos en 2018 y en 2020 ya teníamos 120 personas trabajando para nosotros, teníamos la ola adecuada en el momento adecuado”, dice el más locuaz del grupo. “Diles a tus hijos quiénes somos”, se dirige a Aukema, de quien aparentemente no sospecha que tenga buen gusto. “Probablemente nos conocen”.
Tras la pandemia, surgieron los ‘desafíos del mercado’, como los llaman eufemísticamente entre los empresarios. La demanda y el capital se evaporaron. “Los inversores con los que antes me sentaba a la mesa con mariposas en el estómago sólo querían invertir en empresas que pudieran obtener beneficios inmediatos”, afirma el empresario. De los 120 empleados sólo quedan 30. “¿Son conscientes de que estás aquí?” pregunta Aukema. En respuesta, el niño se frota nerviosamente su incipiente barba.
Renunciar voluntariamente
Un cuarto de hora. Aukema no tarda más en cerrar una empresa sobre el papel. Pero la solución de una quiebra lleva mucho más tiempo. Para ello, un curador designado por Aukema debe hacer un inventario de las deudas existentes y de quiénes aún pueden saldarse, por ejemplo mediante la venta de un inmueble comercial. Eso fácilmente podría llevar años. Es la razón por la que muchos empresarios no esperan a la quiebra y prefieren dejar de hacerlo voluntariamente.
Según el economista de ING, Marcel Klok, esto explica por qué las cifras de quiebras son todavía relativamente bajas. “Si nos fijamos en el número de cierres de empresas, es mucho mayor que el número de quiebras y también ligeramente mayor que antes de la crisis del coronavirus.” Por ejemplo, el último trimestre hubo 29.000 personas que dejaron de fumar, lo que equivale aproximadamente a la cifra que hubo después de la crisis crediticia. Aunque aquí también hay un matiz: ahora se han añadido muchas más empresas. “Y todavía hay más personas que inician un negocio que las que lo abandonan”.
El economista espera que el número de cierres de empresas aumente aún más en los próximos meses. Especialmente ahora que las autoridades fiscales envían agentes judiciales a los empresarios que aún no han comenzado a realizar los pagos. “No será un aumento masivo, pero sí una normalización”, afirma Klok. “Y como economista diría: también es bueno que las empresas que no son viables colapsen, porque emplean a personas que pueden ser utilizadas de manera más útil en otros lugares”.
Aukema también espera que haya más actividad en la sala del tribunal, donde un total de 9 empresas serán declaradas en quiebra el martes. Aunque también afirma que las quiebras son parte de una economía sana, también ve lo drástica que es para quienes la experimentan. “Esto me parece triste”, le dice al empresario al que declaró en quiebra a las 9.12 horas. El hombre traga: “La verdad es que no estoy muy contento con esto”.